Austin Matthews wordt benoemd tot aanvoerder van de Maple Leafs, als opvolger van John Tavares: bronnen

Austin Matthews zal de volgende aanvoerder van de Toronto Maple Leafs worden en de senior leiderschapsrol van het team overnemen van teamgenoot John Tavares, volgens meerdere bronnen die bekend zijn met de beslissing.

De Leafs hebben woensdag om 11.00 uur een persconferentie belegd waar ze de wijziging officieel zullen aankondigen. De reorganisatie van het leiderschap komt nadat senior leden van de organisatie beloofden alle mogelijke mogelijkheden te onderzoeken om de dynamiek van het team te veranderen na een verlies van zeven wedstrijden in de eerste ronde tegen de Boston Bruins in mei. Het proces omvatte uitgebreide interne discussies met leden van de frontoffice, waarbij uiteindelijk werd geconcludeerd dat het tijd was voor een leiderschapsverandering en dat Matthews – nu al de beste speler van het team – klaar was om de volgende stap te zetten in zijn ontwikkeling als leider, aldus bronnen.

Tavares was bij die gesprekken betrokken en zou de overdracht van de baan aan Matthews hebben gesteund. Woensdag zal hij de persconferentie bijwonen.

De aankondiging komt in de laatste fase van een voorseizoen waarin veranderingen hebben plaatsgevonden achter de bank van Toronto, waarbij Craig Berube de ontslagen Sheldon Cave vervangt als hoofdtrainer, en een hernieuwde focus op de blauwe lijn met de aanwinst van Kris Tanneyev en Oliver Ekman. Larsson in vrije agentschap.

Maar of dat genoeg is om een ​​team dat slechts één overwinning in de play-offserie in acht jaar heeft behaald, uit dit moeilijke traject te halen, valt nog te bezien. Het is vermeldenswaard dat de Leafs een basisopstelling behielden met Matthews, Tavares, Mitch Marner, William Nylander en Morgan Riley.

Matthews wordt de 26e aanvoerder in de teamgeschiedenis. Hij bracht alle acht NHL-seizoenen door bij de Leafs nadat hij in 2016 werd uitgeroepen tot Meest Waardevolle Speler, en bereidt zich nu voor op een seizoen waarin hij 69 doelpunten en 107 punten heeft gescoord, wat overeenkomt met de beste cijfers uit zijn carrière.

Tavares was de afgelopen vijf seizoenen aanvoerder van Toronto en gaat nu het laatste jaar van zijn contract in. Hij ontving de eer op 2 oktober 2019 als onderdeel van een ceremonie op het ijs in de Scotiabank Arena voorafgaand aan de seizoensopener van het team.

De enige andere Leafs-spelers die de afgelopen 27 jaar de “C”-trui hebben gedragen, zijn Dion Phaneuf en Mats Sundin.

Verplichte lectuur

(Foto: Mark Blinch/NHLI via Getty Images)