Astronauten voorbereiden op de mentale en emotionele uitdagingen van de verre ruimte

Christopher Mason van Weill Cornell Medicine werkte samen met NASA aan dit onderzoek en hij en Scott Kelly spraken over die bevindingen in 2022 het leven zelf conferentieeen gezondheids- en welzijnsevenement gepresenteerd in samenwerking met CNN.

‘Het weer natuurlijk. Regen, zon, wind,’ zei Kelly. ‘En dan mis ik de mensen… die belangrijk voor je zijn, weet je, en voor je familie en vrienden.’

Terwijl NASA van plan is om mensen naar de maan terug te brengen en uiteindelijk op Mars te landen via het Artemis-programma, is er een groeiende belangstelling voor het begrijpen van de effecten die kunnen optreden van langdurig reizen door de verre ruimte.

De grote vraag die sommige wetenschappers hebben gesteld, is of mensen mentaal en emotioneel voorbereid zijn op zo’n grote sprong. Kortom: hoe gaan we ermee om?

zoekdetector

De deelnemers werden regelmatig gevraagd om cognitieve tests uit te voeren die waren ontworpen voor astronauten, met betrekking tot geheugen, het nemen van risico’s, emotieherkenning en ruimtelijke oriëntatie.

De onderzoekers wilden testen of het proberen van kunstmatige zwaartekracht gedurende 30 minuten per dag, in één keer of in periodes van vijf minuten, negatieve effecten kon voorkomen. Terwijl studiedeelnemers een aanvankelijke cognitieve achteruitgang op hun tests ervoeren, stabiliseerde het en duurde het niet 60 dagen.

Maar de snelheid waarmee ze gevoelens identificeerden, verslechterde over het algemeen. Tijdens de tests zagen ze gezichtsuitdrukkingen eerder als boos dan als blij of neutraal.

“Astronauten op lange ruimtemissies, zoals de onderzoeksdeelnemers, zullen langere tijd in microzwaartekracht doorbrengen, beperkt tot een kleine ruimte met een paar andere astronauten”, zei studieauteur Matthias Basner, MD, professor in de afdeling Psychiatrie aan de universiteit van Pennsylvania Perelman. Medische faculteit.

“Het vermogen van astronauten om elkaars emotionele uitdrukkingen correct te ‘lezen’ zal van het grootste belang zijn voor effectief teamwerk en missiesucces. Onze resultaten suggereren dat hun vermogen om dit te doen in de loop van de tijd kan worden beïnvloed.”

In het onderzoek was het niet duidelijk of deze zwakte te wijten was aan de gesimuleerde hypozwaartekracht of de opsluiting en isolatie die de deelnemers 60 dagen ervoeren.

Deze twee extreme omgevingen – de ruimte en de rand van de wereld – creëren een gebrek aan privacy, veranderde cycli van licht en duisternis, opsluiting, isolement, eentonigheid en langdurige scheiding van familie en vrienden.

Candice Alfano, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Houston en haar team ontwierpen de checklist als een zelfrapportage manier om deze veranderingen in de geestelijke gezondheid bij te houden. De grootste verandering die mensen in de twee Antarctische stations meldden, was een afname van positieve gevoelens van het begin tot het einde van het verblijf van negen maanden zonder “rebound” -effect, zelfs als ze zich voorbereidden om naar huis terug te keren.

Deelnemers gebruikten ook minder effectieve strategieën om positieve emoties te bevorderen.

“Interventies en tegenmaatregelen die gericht zijn op het bevorderen van positieve emoties kunnen daarom van cruciaal belang zijn om psychologische risico’s in extreme omstandigheden te verminderen,” zei Alfano.

Ontdekkingsreizigers beschermen als ze niet thuis zijn

Onderzoekers bestuderen actief het idee hoe doelgericht werk bemanningen bij elkaar kan brengen. Als astronauten werken Als team, in het ruimtestation of in een Mars-simulator omgeving op aarde, hun medewerking aan een gemeenschappelijk doel.

En als ze klaar zijn met werken, kunnen ze samen films kijken of genieten van recreatieve activiteiten om gevoelens van isolement tegen te gaan.

Een missie naar Mars, die maanden of jaren kan duren, afhankelijk van het ontwerp van het ruimtevaartuig, kan echter leiden tot een gevoel van eentonigheid en opsluiting. En het frequente contact met Mission Control en dierbaren op aarde zal turbulenter worden naarmate we verder van de aarde verwijderd zijn.

“We moeten ervoor zorgen dat we een soort individueel protocol hebben en dingen die de bemanning moet doen”, zei Alexandra Whitmer, een elementwetenschapper bij het Human Research Program, tijdens een interview met CNN in 2021. “Het is echt belangrijk voor ons om de personen te begrijpen die op deze missie zullen zijn.”

Een van de verbazingwekkende ontdekkingen op het ruimtestation is hoe voedsel – en het verbouwen van gewassen – het moreel van de bemanning verhoogt en tegelijkertijd een zeer belangrijke tastbare verbinding met thuis behoudt.

HRP-wetenschappers vroegen zich af of dit gevoel van zelfgenoegzaamheid nog een stap verder zou kunnen gaan. Wanneer astronauten zijn als Scott Kelly of Christina Koch zijn na lange ruimtevluchten op aarde teruggekeerd en hebben het erover gehad dat ze niet konden wachten om de regen of de golven van de oceaan weer te voelen.