Astronauten moeten mogelijk heroverwegen of ze salades in de ruimte willen eten

Ruimtesla is erg populair op het International Space Station (ISS), waar astronauten genieten van het bladgroen in een ruimtetuin genaamd Veggie, en zelfs smullen van een stuk rode bladsla die ze zelf kweken.

Wetenschappers hebben echter ontdekt dat sla die op aarde in een gesimuleerde microzwaartekrachtomgeving wordt gekweekt, gevoeliger is voor infecties zoals E. coli of salmonella dan sla die in de ruimte wordt gekweekt en mogelijk niet veilig is voor astronauten.

Een artikel dat onlangs is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten Ze onthulde dat een groep onderzoekers planten kweekte in een apparaat genaamd clinostat, dat ze als een geroosterde kip ronddraaide, zodat ze hun richtingsgevoel verloren. Gizmodo genoemd.

“In feite wist de fabriek niet welke richting omhoog of omlaag was”, zei Noah Totslein, hoofdauteur van het nieuwe artikel, in een verklaring. “We brachten hun reactie op de zwaartekracht enigszins in verwarring.”

Planten hebben zwaartekrachtgevoelige cellen die ervoor zorgen dat hun wortels naar beneden groeien, terwijl de plant naar boven groeit. In omgevingen met microzwaartekracht is de natuurlijke verdediging van een plant tegen stressoren echter minder effectief.

Huidmondjes, kleine poriën in bladeren en stengels, helpen bij het ademen en sluiten zich wanneer ze stressoren zoals bacteriën waarnemen. Tijdens hun kermisritje op de clinostat raakten de planten gedesoriënteerd en openden hun poriën in de aanwezigheid van bacteriën, zo blijkt uit het onderzoek.

“Het feit dat ze open bleven toen we ze door wat stress leek te leiden, was echt onverwacht”, zei Totsline.

Uit het experiment concludeerden de onderzoekers dat bacteriën zoals Salmonella gemakkelijker bladweefsel kunnen binnendringen in gesimuleerde microzwaartekrachtomstandigheden, zoals die op het Internationale Ruimtestation.

Uit een onderzoek uit 2020 naar de eerste slaoogst die tussen 2014 en 2016 op het Internationale Ruimtestation werd verbouwd, bleek dat sla weliswaar dezelfde voedingswaarde had als de variant op aarde, maar dat er meer bacteriën in zaten.

Ondanks pogingen om de microzwaartekracht te verminderen, kan de gesloten luchtomgeving van het Internationale Ruimtestation, waar astronauten in het hoofdkwartier wonen, planten blootstellen aan ziekteverwekkers, die van invloed kunnen zijn op het plantensysteem, een voedzame voedselbron voor toekomstige missies naar de maan of Mars.

De onderzoekers stellen voor om de genetica van ruimtesla aan te passen om te voorkomen dat huidmondjes wijder in de ruimte opengaan, waardoor het risico op bacteriële infecties voor astronauten die de groenten consumeren wordt verminderd.

Momenteel testen ze verschillende soorten sla in een gesimuleerde microzwaartekrachtomgeving.