Astronaut James McDevitt, die de Gemini- en Apollo-missies leidde, is op 93-jarige leeftijd overleden

CNN
–

James McDevitt, de voormalige NASA-astronaut die het bevel voerde over de Gemini IV- en Apollo 9-missies, stierf vorige week in zijn slaap in Tucson, Arizona, zei NASA maandag in een verklaring. Hij was 93 jaar oud.

McDevitt was omringd door zijn familie en vrienden toen hij donderdag stierf. Volgens NASA.

McDevitt, die in 1962 werd gekozen om zich bij NASA’s tweede klasse astronauten aan te sluiten, speelde een belangrijke rol bij het uiteindelijk helpen landen van de eerste mensen op de maan tijdens de Apollo 11. Zijn werk aan Gemini IV hielp de tijd van de eerste mensen, zei NASA, astronauten in de ruimte, bijna een verdubbeling van de duur op dat moment in de vroege ruimtegeschiedenis.

De Gemini IV-missie in 1965 was de eerste missie van McDevitt als commandant, en het was de eerste keer dat de Amerikaanse astronaut Ed White zich uit een ruimtevaartuig waagde in wat uiteindelijk bekend werd als ruimtewandeling.

“In de daaropvolgende jaren was het de vaardigheid waarmee de Apollo-ontdekkingsreizigers op de maan konden lopen en Amerikaanse astronauten en hun partners van over de hele wereld om het internationale ruimtestation te bouwen”, schreef NASA in de verklaring.

NASA zei dat deze vierdaagse missie het vorige Amerikaanse record van 34 uur doorgebracht in de ruimte tijdens de Mercury 9-missie brak.

Jaren later voerde McDevitt het bevel over zijn tweede missie, Apollo 9, die 10 dagen duurde en op 3 maart 1969 werd gelanceerd vanuit het Kennedy Space Center van NASA. Hij werd vergezeld door Command Module Piloot David Scott en Lunar Module Piloot Russell Schweickart.

“Dit was de eerste vlucht van een complete set Apollo-instrumenten en het was de eerste vlucht van de maanmodule”, zei NASA. “Ze simuleerden de manoeuvres die zouden worden uitgevoerd tijdens echte maanmissies.”

Een paar maanden later, in juli 1969, slaagde NASA erin mensen op de maan te landen.

In totaal logde McDivitt meer dan 14 dagen in de ruimte voordat hij zich in 1972 terugtrok bij NASA.

Hij ontving twee medailles van de NASA Distinguished Service Medal en de NASA Exceptional Service Medal.

De voormalige astronaut werd geboren in Chicago en studeerde af aan de middelbare school in Kalamazoo, Michigan. Een NASA-verklaring zei dat hij een bachelordiploma in lucht- en ruimtevaarttechniek behaalde aan de Universiteit van Michigan, waar hij voor het eerst afstudeerde in zijn klas in 1959.

Zijn universiteit zei dat het bedroefd was door zijn verlies en merkte op dat zijn bijdragen aan de universiteit “generaties studenten hadden geïnspireerd”.

“Zijn erfenis van ruimteverkenning zal voortleven als een centraal onderdeel van onze geschiedenis.” universiteitsboeken in een tweet.
McDevitt trad in 1951 in dienst bij de Amerikaanse luchtmacht. Hij diende in de Koreaanse Oorlog en voerde 145 gevechtsmissies uit. Hij ontving verschillende medailles, waaronder twee Distinguished Air Service-medailles, voor zijn werk in het leger.