Ariana DeBose, de presentator van Tony, is misschien wel de drukste vrouw op Broadway

‘Schat,’ hield Ariana DeBose vol, ‘je hebt altijd contact.’

DeBose, een Oscarwinnaar en al jarenlang Broadway-fenomeen, sprak afgelopen zaterdagavond over zichzelf in de derde persoon. Ze droeg een beige geribbeld T-shirt, joggingbroek en plateauzolen en straalde nog steeds van de repetitie voor de Tony Awards-uitzending van zondag. “On” is een understatement: dit wordt de derde keer dat ze gastheer is, en de eerste keer dat ze produceert en choreografeert.

“Waarom ik dat deed, zal ik nooit weten”, zei ze. ‘Beste Heer, de familie Tony is gewoon een gigantische leerervaring. Je moet nederig zijn.’

bescheiden. En erg druk. DeBose is 33 jaar oud, maar nog steeds een echte theaterjongen. Haar toespraak was snel en opwindend, en als ze geen felroze pen gebruikte, had ze de neiging haar hand uit te steken om mijn arm of been te aaien, een intieme vorm van concentratie. Al snel ging ze uit eten een haastig bord pasta eten voordat ze zich naar een avondshow haastte. De afgelopen twee weken was DeBose op een missie, hoe onwaarschijnlijk ook, om alle genomineerde toneelstukken en musicals te zien.

Tot eind mei was DeBose in Winnipeg, Manitoba, waar hij een actiefilm filmde genaamd With Love. Ik arriveerde op de zaterdag vóór Memorial Day in New York City en zag die zondag de première. Op de dag dat wij elkaar spraken, een week voor de uitzending, had ze nog maar drie shows te gaan. (Een ervan, ‘Water for Elephants’, zag ze die avond.) Dit was een aanvulling op de zware trainingsdagen.

“Dit zijn tegenstrijdige processen”, zei ze over het hosten en kijken. “Het zijn heel verschillende disciplines, maar je kunt niet hosten als je niet weet wie er meedoet. Dus voor mij is dat een vereiste.”

Dit schema leek vermoeiend. DeBose koos een ander woord: inspirerend. ‘Ik ben niet uitgeput van Broadway,’ zei ze met een glimlach van 100 watt. “Ik heb zoiets van: ‘Jullie doen het allemaal.’ ‘Jullie maken allemaal bewegingen.

Dit Broadway-seizoen kwam haar buitengewoon divers voor. Erkent nog steeds overkoepelende thema’s. Veel van de shows gingen over de onverzettelijkheid van de menselijke geest. ‘En dit is zo mooi,’ zei ze. “Dat is de functie van kunst, een herinnering dat er hoop is in de wereld.” Anderen vroegen het publiek om na te denken over moeilijke onderwerpen als vooroordelen, agressie en acceptatie. Als danseres had ze ook enthousiaste woorden voor een deel van de choreografie, vooral de vechtscène in ‘The Outsiders’. Ze omschreef ‘Illinoise’ van Justin Peck als ‘Movin’ Out’ van de nieuwe generatie, of het originele ‘Dancin’ van Bob Fosse.

Soms was ze jaloers, maar meestal op een vrolijke manier, en ze droomde ervan hoe het zou zijn als ze dit seizoen in de heropleving van ‘Cabaret’ zou verschijnen of als ze Gussie zou spelen in ‘Merryly We Roll along’. Ik was onder de indruk van de mix van Hollywood-namen en nieuw talent dit seizoen. “Voor elke ‘Mother Play’ is er een ‘Hell’s Kitchen'”, zei ze, verwijzend naar ervaren ster Jessica Lange (“Mother Play”) en Broadway-nieuwkomer Malih Joy Moon (“Hell’s Kitchen”).

Toen de Tonys haar benaderden over het hosten van hun show in 2022, had ze net een Oscar gewonnen en was ze geen begrip. (Ze is nu populairder, hoewel ze vaak in de wc-rijen bij shows te horen is: “Heeft iemand je ooit verteld dat je precies op Ariana DeBose lijkt?”) Ze denkt dat producers zich aangetrokken voelden tot haar verhaal, zei een bandlid. Goed. “Verder weet ik niet wat ze rookten”, zei ze.

Aan de andere kant van de pandemie was haar levendigheid waarschijnlijk een rem, net als haar zonnige karakter. “Ik heb een persoonlijke regel van alleen positieve emoties”, zei ze. De afgelopen twee uitzendingen werd ze zonder enige ironie gevierd, zelfs midden in de schrijversstaking van vorig jaar, toen ze zonder script moest werken.

Maar aan deze uitbundigheid ligt wat zij omschrijft als ‘verlammende angst’, omdat ze de best mogelijke gastvrouw wil zijn en omdat ze vindt dat ze als vreemde, gekleurde vrouw weinig ruimte heeft voor fouten.

‘Als je het fout hebt, kan dat de kansen van iemand anders verkleinen’, zei ze. “Als ik daarheen ga en het verpest, weet ik niet wanneer ze een gekleurde vrouw of een homoseksueel persoon zullen aannemen, alleen maar omdat ik het een keer verprutst heb.”

DeBose heeft aangekondigd dat dit haar laatste jaar als Tony-presentator zal zijn, althans voor een tijdje, grotendeels omdat ze hoopt terug te keren naar Broadway. Toen ze vertrok, was ze naïef, en nu bevindt ze zich in haar pionierstijdperk. Ze zei dat ze een show wilde leiden die ‘menselijk en uitvoerbaar was, omdat ik in producties heb gewerkt die dat niet zijn’. “Als ik terugkom, wil ik gewoon proberen de zaken recht te zetten.”

In de tussentijd had ze deze laatste shows om naar te kijken en een enorme prijsuitreiking om zich op voor te bereiden. Er zullen oogverblindende outfits zijn, een prachtige opening en een gekoelde fles rosé als je alles uittrekt. Wat je gaat doen.

‘Ik ben een kunstenaar,’ zei ze. “Dit gaat over plezier hebben, genieten en vieren. Dat waren mijn mandaten. Dat is wat we doen.”