Antonov An-225: Oekraïne zegt dat de luchtvaartgigant weer zal stijgen

Hostomail, Oekraïne (CNN) De gescheurde neuskegel van de torentjes van een Antonov An-225 vrachtvliegtuig boven Yevhen Pashinsky.

Liefkozend bekend als Mriya, of ‘de droom’, was de Leviathan de trots van Oekraïne en de 38-jarige Bashynsky, een van zijn piloten.

Dit is de eerste keer dat Bashynsky terugkeert om te zien wat er over is van Mriya.

“Het is heel moeilijk om hier te zijn en al deze situaties te zien. Een vernietigd vliegtuig, verwoeste hangars. Het is heel moeilijk om te zien”, zegt hij.

In de eerste uren van de oorlog daalden elite Russische parachutisten neer op Antonov Airport, een grote vrachtluchthaven in Hostomel, ten noordwesten van Kiev. Het moest een steunpunt zijn om de hoofdstad aan te vallen. De aanval verliep niet zoals gepland. De Russische troepen op het vliegveld waren omsingeld en hadden geen kans om snel versterkingen te introduceren.

Het bericht verspreidde zich snel in luchtvaartkringen dat Almeria tijdens de gevechten beschadigd was geraakt. Toen Oekraïense troepen het vliegveld heroverden, werd de omvang van de vernietiging duidelijk.

De Oekraïense veiligheidsdienst zei woensdag dat er samen met de nationale politie een gezamenlijk onderzoek is gestart naar het falen van het voormalige staatshoofd Antonov om de geplande evacuatie van het vliegtuig naar Duitsland in veiligheid te brengen.

Toen het vloog, was Mriya gebouwd voor uitmuntende luchtvaart: ’s werelds zwaarste vliegtuig; langste spanwijdte van elke actieve transporter; zes turboprops met elk meer dan 50.000 lb-ft stuwkracht; Draagvermogen van 250 ton.

Er is slechts één vlucht voltooid en de vlucht vond voor het eerst plaats in 1988. Het was ontworpen om het Buran-ruimtevaartuig – het antwoord van de Sovjet-Unie op de spaceshuttle van NASA – op zijn rug te dragen. Maar na de onafhankelijkheid van Oekraïne, Antonov Vliegtuig renovatie vele keren.

In de vroege jaren 2000 begon Mriya weer te werken als een commerciële onderneming. Sinds het trage begin heeft het een belangrijke niche gevonden, zegt Ruslan Bykovits, uitvoerend directeur van de vrachtdivisie van Antonov.

Satellieten, elektrische transformatoren, watervoorziening na de orkaan – de Oekraïense reus heeft het allemaal verplaatst, zegt hij. Tijdens de Covid-19-pandemie heeft het vitale medische lading vervoerd.

Het vliegtuig was een uitdaging om op de grond te manoeuvreren, zegt piloot Pashinsky, maar een genot om te vliegen – met een grote aanhang van luchtvaartenthousiastelingen.

“Je weet dat het was alsof je deel uitmaakte van iets groots. Je raakte iets groots aan”, zegt hij.

“Het was ook een grote verantwoordelijkheid omdat je zoveel aandacht kreeg. Na een paar dagen reizen kun je YouTube openen en zien wat je allemaal hebt gedaan.”

In mei vorig jaar zei president Volodymyr Zelensky, die het symbolische belang voor zijn land aanvoelde, dat Oekraïne het vliegtuig zou herbouwen.

Antonov-functionarissen zeggen dat er nog een An-225 gedeeltelijk is gebouwd, maar in de jaren negentig is verlaten wegens geldgebrek. Het huidige plan is om wat ze al hebben te gebruiken als basis voor een nieuw vliegtuig.

Ingenieurs en technici waren bezig met het doorzoeken van het wrak van de Mriya in Hostomel om er bruikbare onderdelen uit te halen. Antonov-ontwerper Valery Kostyuk zegt dat ze uiteindelijk een van zijn gigantische vleugels zullen verwijderen in een poging deze te herstellen.

“Het vliegtuig zal worden uitgerust met moderne motoren. Er komt nieuwe elektronische apparatuur aan boord. Bekende bedrijven zullen meedoen”, zegt hij.

Welke bedrijven en hoe Oekraïne het vliegtuig zal bouwen, is niet duidelijk of wordt niet bekendgemaakt door bedrijfsfunctionarissen. Het is onmogelijk om precies te zeggen hoeveel het zou kosten om het vliegtuig te herbouwen, maar sommige schattingen liggen dichter bij de 1 miljard dollar. Bykovits, de CEO van Antonov, weet dat het geen topprioriteit zou zijn voor een door oorlog verscheurd land.

Toch moet het gebeuren, zegt hij.

“Dit vliegtuig is een symbool van Oekraïne”, zegt hij. “Het is een symbool zoals de Burj Khalifa of het Vrijheidsbeeld.”