Antonio Conte verlaat Tottenham Hotspur met wederzijds goedvinden

Tottenham Hotspur maakte zondagavond laat een einde aan acht dagen van onzekerheid door eindelijk het vertrek van Antonio Conte “in onderling overleg” te bevestigen. Christian Stellini en Ryan Mason nemen de rest van het seizoen tijdelijk de leiding.

Tottenham Hotspur en Conte praten al over zijn vertrek sinds de Italiaan afgelopen zaterdag zijn positie bij de club onhoudbaar maakte en zijn spelers “egoïstisch” noemde in een duizelingwekkende tirade na hun 3-3 gelijkspel tegen Southampton. Conte keerde begin vorige week terug naar Italië en omdat beide partijen uit elkaar wilden, werd zijn vertrek zondagavond definitief bevestigd.

In een opmerkelijk korte verklaring op de website van de club om 22.20 uur BST (18.20 uur ET), concentreerde Tottenham-voorzitter Daniel Levy zich op de noodzaak dat iedereen “samenkomt” in de laatste 10 wedstrijden van het seizoen. Levy maakte geen melding van Conte, zijn tijd bij de club of de omstandigheden van zijn vertrek.

Het nieuws over het vertrek van Conte geeft eindelijk duidelijkheid over de nabije toekomst van Tottenham na acht dagen van onzekerheid. Hoewel algemeen werd aangenomen dat Conte niet zou terugkeren uit Italië, zijn er plannen om hem halverwege deze week terug te laten keren en de training op te nemen als er geen overeenstemming wordt bereikt over zijn ontslag.

In een ongebruikelijke beweging volgde Conte niet al het personeel in de achterkamer. In plaats daarvan zou zijn assistent Stellini optreden als waarnemend hoofdtrainer voor de laatste 10 wedstrijden van het seizoen, samen met Mason.

Stellini en Mason waren verantwoordelijk voor Spurs’ beste prestatie van het seizoen in februari, terwijl Conte terugkeerde naar Italië om te herstellen van een galblaasoperatie. Ze hielden toezicht op thuisoverwinningen op Manchester City en Chelsea – Tottenham’s twee beste resultaten in een moeilijk seizoen – en pas toen Conte terugkeerde, leidden teleurstellende resultaten tegen Milan en Southampton tot zijn vertrek.

Het vertrek van Conte maakt een einde aan een tumultueuze periode van 17 maanden bij de club. Hij trad toe in november 2021, ter vervanging van de kortstondige Nuno Espirito Santo en veroorzaakte onmiddellijk een ommekeer in de vorm van Spurs, waardoor ze uiteindelijk naar de vierde plaats en terug naar de Champions League werden geleid.

Dit seizoen zijn de prestaties van de Spurs echter dramatisch gedaald, terwijl de contractsituatie van Conte – zijn contract liep aan het einde van dit seizoen af ​​- boven de hele club hing. Gesprekken om tot een nieuwe deal te komen liepen op niets uit en Conte zou de club in de zomer verlaten, nog voor de aankondiging van zondag. Hij had iets minder dan £ 4 miljoen aan salaris over in het contract dat hij tekende toen hij toetrad.

De bevestiging van Stellini en Mason elimineert ook de noodzaak van de onmiddellijke aanstelling van een nieuwe langetermijndirecteur. Algemeen directeur voetbal Fabio Paratici was al begonnen met het op de shortlist zetten van kandidaten, nog voordat Conte’s ambtstermijn uit elkaar viel.

Tottenham onderzocht deze week de mogelijkheid van een vaste aanstelling en donderdag werd Thomas Tuchel, ooit hoog aangeschreven binnen de club, haastig aangesteld door Bayern München na het schokkende ontslag van Julian Nagelsmann.

Met Stellini en Mason voor de komende twee maanden hebben Spurs meer tijd om hun volgende manager te achtervolgen. Ze worden in verband gebracht met een verhuizing voor Nagelsmann, die ze al jaren bewonderen en die ze in 2021 wilden hebben, toen hij RB Leipzig verliet voor Bayern München.

Het is bekend dat Parachi een grote fan is van de voormalige coach van Barcelona en Spanje Luis Enrique, terwijl de meeste Tottenham-fans de terugkeer willen van Mauricio Pochettino, die zonder werk zat sinds zijn ontslag door Paris Saint-Germain eind vorig seizoen.

De onmiddellijke prioriteit bij Tottenham Hotspur, naast het vinden van een nieuwe hoofdtrainer, is het veiligstellen van Champions League-voetbal voor volgend seizoen. Tottenham staat vierde in de Premier League, al hebben Liverpool en Newcastle beide nog een wedstrijd tegoed.

Stellini en Mason beginnen hun betovering tegen Everton aanstaande maandagavond in Goodison Park.

(Foto: Getty Images)