Aminozuren werden gevonden in asteroïdemonsters verzameld door de Japanse Hayabusa2-sonde

Maandag zei een regeringsfunctionaris dat er meer dan 20 soorten aminozuren werden gedetecteerd in de monsters van de Japanse ruimtesonde Hayabusa 2, die hem eind 2020 vanaf een asteroïde naar de aarde bracht, wat voor het eerst de aanwezigheid van organische verbindingen aantoonde. op asteroïden in de ruimte.

Met de aminozuren die nodig zijn voor alle levende wezens om eiwitten te maken, zou de ontdekking aanwijzingen kunnen bevatten om de oorsprong van het leven te begrijpen, aldus het ministerie van Onderwijs.

In december 2020 vervoerde de capsule van Hayabusa 2 tijdens een zesjarige missie meer dan 5,4 gram oppervlaktemateriaal naar de aarde vanaf de asteroïde Ryugu, die zich meer dan 300 miljoen km verderop bevindt.

Archieffoto van de asteroïde Ryugu vastgelegd door Hayabusa 2 in november 2019 (Foto met dank aan JAXA) (Kyodo)

De Ryugu-sonde heeft tot doel de mysteries van de oorsprong van het zonnestelsel en het leven te ontrafelen. Eerdere analyse van de monsters wees op de aanwezigheid van water en organisch materiaal.

Het volledige onderzoek van het monster werd in 2021 gelanceerd door het Japan Aerospace Exploration Agency en onderzoeksinstellingen in het hele land, waaronder de Universiteit van Tokio en de Universiteit van Hiroshima.

Hoewel het niet bekend is hoe de aminozuren naar de oude aarde zijn gekomen, is een theorie dat ze door meteorieten zijn gekomen, met de aminozuren die zijn ontdekt in een meteoriet die op aarde is gevonden. Maar er is ook de mogelijkheid dat ze aan de grond worden bevestigd.

Meteorieten die de aarde bereiken, verbranden wanneer ze de atmosfeer raken en raken snel besmet met terrestrische micro-organismen.

De bestandsafbeelding toont monsters die naar de aarde zijn gebracht door de Hayabusa2-ruimtesonde van de asteroïde Ryugu. (Image credits aan JAXA) (Kyodo)

Hayabusa2 was een pionier in het verzamelen van ondergrondse materialen die niet werden beïnvloed door zonlicht of kosmische straling, en deze naar de aarde te transporteren zonder blootstelling aan buitenlucht.

Kensei Kobayashi, emeritus hoogleraar astrobiologie aan de Yokohama National University, zei dat de ongekende ontdekking van meerdere soorten aminozuren op een buitenaards lichaam zou kunnen wijzen op het bestaan ​​van buitenaards leven.

Een capsule die werd gebruikt om asteroïdemonsters naar de aarde te sturen vanuit de Hayabusa2-ruimtesonde van het Japan Aerospace Exploration Agency wordt aan het publiek getoond in het Sagamihara City Museum, Kanagawa Prefecture, 12 maart 2021 (Kyodo)

Hij zei: “Het bewijzen van de aanwezigheid van aminozuren in het binnenste van de aarde door asteroïden vergroot de mogelijkheid dat verbindingen de aarde vanuit de ruimte bereiken.”

Dit betekent ook dat aminozuren waarschijnlijk op andere planeten en natuurlijke satellieten te vinden zijn, voegde Kobayashi eraan toe, wat aangeeft dat “leven op meer plaatsen in het universum zou kunnen zijn geboren dan eerder werd gedacht.”

Hayabusa2 verliet de aarde in 2014 en bereikte zijn vaste positie boven Ryugu in juni 2018 na een reis van 3,2 miljard kilometer in een elliptische baan rond de zon gedurende meer dan drie jaar.

De sonde landde het jaar daarop twee keer op de asteroïde en verzamelde de allereerste ondergrondse monsters van een asteroïde.

Gerelateerde dekking:

JAXA kondigt komend voorjaar een “grote ontdekking” aan over asteroïden