Amerikaanse functionarissen proberen Oekraïens graan te redden zonder een goede oplossing voor de Russische exportblokkade

Actie van de Verenigde Staten om landroutes voor graan open te stellen om buurlanden te bereiken, containers het land binnen te brengen en langetermijnveranderingen door te voeren die gericht zijn op het verminderen van de wereldwijde afhankelijkheid van Oekraïens graan, zou een collectieve impact op de crisis kunnen hebben. Maar deze inspanningen worden door velen gezien als marginale oplossingen voor een veel groter probleem dat pas volledig kan worden opgelost als Rusland zijn blokkade verlicht, met name de grootste haven van Oekraïne in Odessa, die al maanden wordt omringd door Russische oorlogsschepen.

“Vanuit praktisch oogpunt is de enige optie nog om te proberen te zien hoe het embargo op Odessa wordt opgeheven”, zei de Litouwse minister van Buitenlandse Zaken Gabrieleus Landsbergis dinsdag tegen CNN. “Elke optie moet worden onderzocht en, indien mogelijk, moet elke optie worden gebruikt … maar helaas, zonder de Odessa-optie te verkennen en vooruit te gaan, denk ik niet dat er een andere manier is.”

“Als de Russen het niet toestaan, moeten wij, als wereldwijde gemeenschap, een oplossing vinden om dit te doen zonder een Russische overeenkomst”, zei Landsbergis.

De Verenigde Naties en Turkse functionarissen bereiden zich voor op afzonderlijke rondes van diplomatieke besprekingen met Moskou die zijn samengekomen over een nieuw plan om te proberen zeeroutes naar Oekraïens graan te openen, aldus bronnen.

Ondertussen blijven miljoenen tonnen graan vastzitten in Oekraïne, opgeslagen in silo’s en in de haven van Odessa, waardoor de wereldwijde voedselprijzen stijgen, die waarschijnlijk zullen verslechteren naarmate de oorlog voortduurt. Oekraïne is volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken de op drie na grootste exporteur van maïs ter wereld en de op vier na grootste exporteur van tarwe, en het programma van de Verenigde Naties ter bestrijding van voedselonzekerheid koopt elk jaar ongeveer de helft van zijn tarwe uit Oekraïne.

Een Europese diplomaat zei dat de focus op het vinden van een oplossing om miljoenen tonnen graan over zee te krijgen, ondanks de complicaties, begrijpelijk is: het zou naar schatting vijf maanden duren per schip versus 18-24 maanden per spoor.

En de tijd tikt door, de silo’s zijn momenteel vol en er komt in de herfst meer graan aan.

‘Op de een of andere manier zal het snel erger worden’, zei de diplomaat. “Er is niets dat het probleem volledig oplost.”

Amerikaanse functionarissen hebben gezocht naar alternatieve manieren om ten minste een deel van de Oekraïense oogst te exporteren, waaronder spoor- en vrachtwagenvervoer door westelijke delen van het land en via zeehavens buiten Oekraïne. Naast het verkennen van opties voor buffervoorraden, overwegen ze stappen zoals het leren van andere landen hoe ze mest effectiever kunnen gebruiken, zodat ze op de lange termijn meer landbouwproducten lokaal kunnen telen, aldus overheidsfunctionarissen.

Het militair aanpakken van het Russische embargo zou een complexe taak zijn – en iets dat een escalatie met Rusland zou riskeren die de regering-Biden heeft geprobeerd te vermijden. De Amerikaanse stafchefs, generaal Mark Milley, vertelden verslaggevers dinsdag dat, omdat de zeeroutes “worden geblokkeerd door mijnen en de Russische marine, het openstellen ervan voor export een risicovolle militaire operatie zou zijn die aanzienlijke inspanningen zou vergen. ”

De Amerikaanse ambassadeur bij de NAVO Julian Smith zei woensdag tegen verslaggevers dat zij ook geen rol voor de NAVO ziet.

“Ik voorzie vanaf vandaag geen rol voor de NAVO”, zei Smith. “We bevinden ons op een punt waarop we openstaan ​​voor interactie tussen landen en Moskou, maar wat ons ontmoedigt, is dat er geen aanwijzingen zijn dat Rusland dit serieus neemt of te goeder trouw onderhandelt.”

“Gezien het Russische gedrag tijdens deze onderhandelingen (gedurende het hele conflict), denk ik dat we sceptisch zijn dat dit op dit moment tot een soort van grote doorbraak zal leiden”, voegde ze eraan toe.

De Russische president Vladimir Poetin heeft maandag telefonisch gesproken met de Turkse president Recep Tayyip Erdogan. Volgens een verklaring van het Kremlin zei Poetin dat Moskou de export van Oekraïens graan “zonder belemmeringen” zou steunen. Poetin zei ook dat Rusland klaar is om “grote hoeveelheden kunstmest en landbouwproducten te exporteren” – als de westerse sancties worden opgeheven, volgens een lezing van het Kremlin.

Er is fel verzet tegen het opheffen van sancties om de opening van de havens te vergemakkelijken. Het was niet alleen het begin, vertelde de Finse minister van Buitenlandse Zaken Pekka Haavisto deze week aan CNN, een sentiment dat werd herhaald door Amerikaanse functionarissen.

Landsbergis vertelde CNN dat de Russen geloven dat ze invloed hebben door te voorkomen dat schepen veilig de Zwarte Zee oversteken en dat de wereld duidelijk moet maken dat dit niet het geval is.

Diplomatieke kanalen

Turkije zal waarschijnlijk een belangrijke rol spelen bij het bemiddelen bij een mogelijke oplossing voor de blokkade, aangezien het land de routes naar en uit de Zwarte Zee controleert.

De Turkse minister van Buitenlandse Zaken Mevlut Cavusoglu zei dinsdag dat de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov van plan is om op 8 juni Turkije te bezoeken om de oprichting van een zeecorridor voor Oekraïense export te bespreken.

De hoge ambtenaar van de regering van Biden zegt dat de Verenigde Staten alle diplomatieke inspanningen met Rusland steunen, hoewel het Witte Huis betwijfelt of de gesprekken met Turkije tot een doorbraak zullen leiden.

VN-functionarissen hopen op een mogelijke deal en hebben een plan opgesteld om het graan van Odessa door de Zwarte Zee te vervoeren, en een VN-diplomaat zei dat de Turken het idee steunden. Martin Griffiths, een Britse diplomaat en VN-ondersecretaris voor humanitaire zaken, zal dat plan bespreken tijdens zijn bezoek aan Moskou deze week.

De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba zei dinsdag op Twitter dat Oekraïne werkt aan een “door de VN geleide internationale operatie met vloten van partners die zal zorgen voor een veilige handelsroute zonder veiligheidsrisico’s.”

Maar Amerikaanse en Europese diplomaten zeiden dat het idee om de internationale marine te gebruiken om VN-inspanningen te beschermen nog niet is ontwikkeld en dat het onwaarschijnlijk is dat dit nog zal gebeuren. Landsbergis merkte op dat elke inspanning van de VN waarvoor goedkeuring van de Veiligheidsraad vereist is, kan mislukken vanwege het lidmaatschap van Rusland in de Raad.

“Ik zie op dit moment geen grote NAVO-marines in de rij staan ​​om dit te doen”, zei een Europese diplomaat. “Het lijkt erop dat het idee niet volwassen genoeg is.”

wilde wegen

Het zal ook moeilijk zijn om de stroom graantransporten vanuit Oekraïne om te leiden, aangezien de hele infrastructuur is opgezet om graan naar het zuiden te vervoeren naar de grote havens van het land langs de Zwarte Zee, die momenteel worden omringd door Russische oorlogsschepen.

Alle routes over land die Amerikaanse en Europese functionarissen voor export overwegen, moeten worden gezien als een “overgangsoplossing”, zegt Caitlin Welch, directeur van het Global Food Security Program bij het Center for Strategic and International Studies.

Zonder veel vooruitgang in de Zwarte Zee, prezen Amerikaanse functionarissen de mogelijkheid dat routes over land het graanprobleem zouden kunnen helpen verlichten, althans tot op zekere hoogte.

Tijdens de hoorzitting van de Senaat van vorige week gaf Biden’s kandidaat om het volgende hoofd van het Amerikaanse commando in Europa te worden, generaal Chris Cavoli, aan dat alternatieve routes voor export de Duitse nationale spoorweg en een Roemeense haven zijn die door een deel van de Zwarte Zee loopt. Geen blokkade van de Russische marine.

Een andere overheidsfunctionaris zei dat Europese wegroutes enig potentieel bieden om de impasse te doorbreken. “Er is brede erkenning dat dit waarschijnlijk de snelste manier is om in ieder geval een deel van de export van reserves aan te pakken”, zei de functionaris.

De functionaris merkte op dat de Verenigde Naties hun exportprognose voor Oekraïne volgende maand met ofwel een miljoen of een half miljoen ton hebben bijgewerkt, uitsluitend gebaseerd op het werk dat al met Europeanen is gedaan om de spoorweg- en vrachtwagenaspecten uit te breiden.

Landroutes zijn echter niet zonder complicaties, en volgens de Litouwse minister van Buitenlandse Zaken zijn sommige ervan waarschijnlijk geen haalbare oplossingen.

De route door Wit-Rusland naar Litouwen is bijvoorbeeld geen goede optie, zei Landsbergis, omdat het door landen zou gaan die worden geregeerd door Poetins bondgenoot en oude dictator Alexander Loekasjenko, die concessies zou kunnen eisen om het graan veilig te kunnen vervoeren. Hij voegde eraan toe dat de treinroute door Polen niet levensvatbaar is vanwege de verschillende spoorbreedtes.

Oekraïne voorzien van tijdelijke opslagmechanismen – zoals dozen en zakken – is ook een manier om de oogst van dit jaar in Oekraïne te redden, omdat de opslagfaciliteiten van het land momenteel hun capaciteit naderen. Een overheidsfunctionaris zei dat tijdelijke opslag ook kan worden gebruikt om graan naar vrachtwagens en treinen het land uit te vervoeren.

Deze inspanningen komen op het moment dat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken vorige maand bij de Verenigde Naties een alomvattend plan heeft opgesteld dat de Verenigde Staten proberen uit te voeren en dat stappen omvat zoals het proberen om landen die grote landbouwproducenten zijn te koppelen aan landen die deze producten nodig hebben. Blinken zei woensdag dat Rusland “wat er nog van zijn reputatie over is” riskeert door geen voedsel uit de Oekraïense havens te laten, maar hij noemde geen extra kosten die de Verenigde Staten Rusland wilden opleggen vanwege wat hij een “effectieve blokkade” noemde. ” ”

“Het probeert betrekkingen aan te knopen met landen over de hele wereld, waaronder veel landen die nu het slachtoffer zijn van Russische agressie vanwege de groeiende voedselonzekerheid als gevolg van deze agressie”, zei Blinken op een gezamenlijke persconferentie met NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg.

Lange termijn effecten

Bezorgd over de langetermijneffecten van de oorlog in Oekraïne, overweegt de regering-Biden ook hoe ze Amerikaanse boeren kunnen motiveren om meer tarwe en andere landbouwproducten te produceren die nu wereldwijd schaars zijn. Maar deze bewegingen zullen niet in staat zijn om de productie deze zomer te verhogen, omdat het plantseizoen voorbij is.

Ambtenaren zeiden dat de regering ook naar andere staten kijkt, onder meer om hen te leren hoe ze mest effectiever kunnen gebruiken om meer landbouwbedrijven te laten groeien. Meststoffen zijn wereldwijd schaars, omdat Rusland van oudsher een grote exporteur is van bodemversterkende gewassen.

Als pogingen om landen te leren hoe ze mest efficiënter kunnen gebruiken, succesvol zijn in landen die afhankelijk zijn van Oekraïense tarwe-import, zou dit hun tarweproductie kunnen verhogen.

“Er zijn een aantal verschillende soorten meststoffen en overmatig gebruik van meststoffen is een probleem”, zei een overheidsfunctionaris, eraan toevoegend dat de regering overweegt om met andere landen samen te werken en technische bijstand te verlenen. “Als je het niet te veel gebruikt, krijg je eigenlijk betere gewassen en behoud je de mest.”

Wat er ook gebeurt, de graanexport van Oekraïne zal waarschijnlijk niet snel weer op het vooroorlogse niveau komen. Welch, een CSIS-expert, legde uit dat de verzekerings- en vrachtkosten hoog zouden blijven, zelfs als de havenverboden zouden worden opgeheven, en dat zolang de oorlog voortduurde, het risico voor toekomstige gewassen en het potentieel voor een wereldwijde voedselcrisis bleef bestaan.

Weer anderen zeggen dat de beste optie is om Oekraïne wapens te geven, zoals anti-scheepswapens om te gebruiken tegen de Russische blokkade en verdere Russische agressie tegen de Oekraïense havens af te schrikken.

“De goedkoopste en meest duurzame oplossing voor voedselzekerheid is om Oekraïne voldoende te bewapenen om de havens aan de Zwarte Zee te openen”, zegt Daria Kalinyuk, een prominente Oekraïense maatschappelijke activist.

Dit verhaal is bijgewerkt met opmerkingen van een Europese diplomaat.