Amerikaanse en Filippijnse troepen schieten op een nagemaakt vijandelijk oorlogsschip tijdens een militaire oefening in de Zuid-Chinese Zee

(CNN) Amerikaanse en Filippijnse troepen hebben woensdag op een nagemaakt vijandelijk oorlogsschip in de Zuid-Chinese Zee geschoten, in de laatste show van Amerikaanse vuurkracht in Azië, terwijl de spanningen met China blijven escaleren.

De oefening, live gevolgd door de Filippijnse president Ferdinand Marcos Jr., maakte deel uit van de jaarlijkse Balikatan-oefening, die gepland staat tot 28 april en waarbij meer dan 17.600 troepen betrokken zijn – de grootste dergelijke oefening ooit uitgevoerd door de twee oude bondgenoten.

Amerikaanse vliegtuigen, waaronder de F-35- en F-16-straaljagers, evenals HIMARS-raketsystemen en Cobra-helikopters voegden zich bij Filippijnse FA-50-straaljagers, helikopters en artillerie om te schieten op een ontmanteld oorlogsschip dat naar een positie binnen de Filippijnse territoriale wateren was gesleept. Een Filippijnse militaire verklaring zei dat het eiland Luzon.

Luzon, het noordelijkste eiland van de belangrijkste Filippijnse eilanden, ligt slechts 280 mijl (452 ​​​​km) van Taiwan, het zelfbestuurde eiland waarover de Chinese Communistische Partij de soevereiniteit claimt, hoewel ze er nooit over heeft geregeerd. Eerder deze maand beschreven de Chinese staatsmedia de oefening als een “poging om zich op China te richten”.

De bevelhebbers van het Amerikaanse en het Filippijnse leger zeiden dat de oefening van woensdag bedoeld is om de strijdkrachten te synchroniseren.

“Deze oefening verhoogde het realisme en de complexiteit van de oefeningen, die een belangrijke gezamenlijke prioriteit zijn van de strijdkrachten van de Filippijnen en het Amerikaanse leger”, zei luitenant-generaal William Gurney, commandant van het Korps Mariniers, Pacific, in een verklaring.

“Samen versterken we onze capaciteiten in grootschalige militaire operaties op alle gebieden”, zei Gorney.

De oefeningen komen tegen de achtergrond van het verbeteren van de betrekkingen tussen de twee verdragsbondgenoten na de verkiezing van Marcos Jr., die heeft geprobeerd nauwere banden met Washington te ontwikkelen in het licht van een assertiever China.

De Verenigde Staten en de Filippijnen hebben sinds 1951 een wederzijds verdedigingsverdrag onderhouden, maar onder Marcos ‘voorganger Rodrigo Duterte neigden de Filippijnen naar China, waarbij ze langlopende territoriale geschillen met Peking bagatelliseerden terwijl ze probeerden investeringen aan te trekken.

Balikatan-oefeningen – tagalog schouder aan schouder – volg de verklaring die door de filippijnen moet worden gegeven Betere toegang van Amerikaanse troepen tot bases in de archipel onder 2014 Verbeterde overeenkomst voor defensiesamenwerking (EDCA).

De vier bases voegen zich bij vijf eerdere bases, waaronder drie op het hoofdeiland Luzon, nabij Taiwan, en één op Palapak Island nabij Chinese faciliteiten op betwiste eilanden in de Zuid-Chinese Zee.

HIMARS en Korps Mariniers

China claimt “onbetwistbare soevereiniteit” over bijna de hele 1,3 miljoen vierkante mijl van de Zuid-Chinese Zee, inclusief verschillende eilanden die door de Filippijnen worden opgeëist, ondanks 2016 Internationale rechtbank De uitspraak weerlegde zijn vermeende “historische rechten” op de regio.

De regionale spanningen in de Zuid-Chinese Zee escaleerden in februari, toen de Filipijnen een schip van de Chinese kustwacht meldden Gericht op een “militaire” laser op een deel van de bemanning van het schip van de Filippijnse kustwacht, waardoor ze tijdelijk blind waren.

Naast de oefeningen van dinsdag omvatten de Balikatan-oefeningen van dit jaar wapens die werden getest door Oekraïense strijdkrachten die zich verdedigden tegen Russische troepen, waaronder draagbare Javelin-antitankraketten en HIMARS-raketsystemen.

Analisten zeggen dat een ander belangrijk onderdeel de aanwezigheid is van het 3rd Coastal Marine Regiment van de Verenigde Staten, een nieuw marien gevechtsconcept dat is ontworpen met een strijd tegen China in gedachten.

De eenheid is ontworpen om zeer mobiel te zijn en offensieve operaties uit te voeren, evenals lucht- en raketverdediging en ondersteuning voor oorlogsvoering op zee, volgens persberichten van het Korps Mariniers.

De oefeningen omvatten ook amfibische operaties, maritieme veiligheid, cyberdefensie en terrorismebestrijding, evenals humanitaire hulp en rampenbestrijding, volgens een verklaring van de Amerikaanse ambassade in Manilla.

Ondertussen, in een ander teken van toenemende militaire samenwerking tussen de Verenigde Staten en de Filippijnen, zei de US Pacific Air Force dinsdag dat grote luchtoefeningen volgende maand voor het eerst sinds 1990 naar de Filippijnen zullen terugkeren.

Oefening Cobb Thunder, gepland voor 1-12 mei, zal USAF F-16 straaljagers inzetten vanaf Misawa Air Base in Japan en zich aansluiten bij de Filippijnse luchtmachteenheden op Clark Air Base om “dubbele gevechtstraining te bieden” en “gezamenlijke interoperabiliteit te verbeteren, ‘ aldus een verklaring van de Amerikaanse luchtmacht.

Cope Thunder begon in 1976 in de Filippijnen, maar verhuisde begin jaren negentig naar Alaska toen de USAF de operaties in Clark beëindigde.