Amazon lanceert de eerste satellieten van Project Kuiper in een baan om de aarde

In een ruimterace tussen twee bedrijven, gestart door Jeff Bezos, versloeg zijn e-commercebedrijf Amazon zijn raketbedrijf Blue Origin om een ​​baan om de aarde te bereiken.

Op het Cape Canaveral Space Force Station in Florida zijn vrijdag twee prototypes van Amazon-satellieten gelanceerd bovenop een Atlas V-raket. Het maakt deel uit van het Kuiperproject, een communicatieconstellatie die uiteindelijk uit ruim 3.200 satellieten zal bestaan. Het zal concurreren met Starlink van SpaceX en andere satellietinternetdiensten.

De raket werd gelanceerd om 14:06 ET. De bovenste trap van de raket werd enkele minuten na de vlucht gescheiden van de booster, waardoor de satellieten in een baan om de aarde werden gebracht.

in persberichtUnited Launch Alliance, het bedrijf dat de Atlas V-raket in de ruimte bracht, zei dat de lancering succesvol was en merkte op dat de raket de twee satellieten in de vereiste baan op een hoogte van 500 kilometer bracht. Op vrijdagavond, Dat meldt Amazon in een verklaring Minder dan een uur na de lancering maakte het contact met beide satellieten in een baan om de aarde.

Na het inzetten van de zonnepanelen en het testen van de systemen van het ruimtevaartuig, zullen de satellieten internetcommunicatie vanuit de ruimte naar de platte, vierkante antennes van het bedrijf sturen naar consumenten op aarde.

“Dit is de eerste keer dat Amazon satellieten de ruimte in heeft gelanceerd, en we zullen ongelooflijk veel leren, ongeacht hoe de missie verloopt”, zegt Rajeev Badial, Amazon’s vice-president technologie voor Project Kuiper, in een verklaring van het bedrijf. Vóór de lancering.

Amazon bouwt satellieten, terwijl het andere bedrijf van meneer Bezos raketten bouwt, dus waarom zou de een niet over de ander vliegen? Dat komt omdat Blue Origin nog niets in een baan om de aarde heeft gelanceerd.

Hoewel de New Shepard suborbitale ruimtetoeristenraket veel vluchten heeft gemaakt, loopt de New Glenn-raket, die al meer dan tien jaar in ontwikkeling is om ladingen zoals Kuipersatellieten in een baan om de aarde te brengen, minstens drie jaar achter op schema. De eerste vlucht staat gepland voor volgend jaar.

In april vorig jaar kondigde Amazon een enorme aankoop van 83 lanceringen aan, de grootste commerciële aankoop van raketlanceringen ooit. Dit omvat 27 van Blue Origin en de rest van twee andere bedrijven, Arianespace uit Frankrijk en United Launch Alliance uit de Verenigde Staten. Contracten met andere bedrijven zijn ook afhankelijk van nieuwe raketten die nog niet gelanceerd zijn: Ariane 6 van Arianespace en Vulcan van United Launch Alliance.

Amazon maakte eerder ook bekend dat het van United Launch Alliance negen lanceringen had gekocht voor zijn eerbiedwaardige Atlas V-raketten. De Atlas 5 vliegt al meer dan twintig jaar, maar is buiten gebruik gesteld omdat hij afhankelijk is van raketmotoren van Russische makelij.

De twee satellieten, KuiperSat-1 en KuiperSat-2, vormen wat Amazon Kuipers Protoflight-missie noemt. Het zou dienen als lading voor de eerste lancering van de Vulcan-raket van United Launch Alliance in mei. Maar tijdens het testen van de Vulcan-boventrap ontstond er een waterstoflek in een vuurbal. In juli zei Tory Bruno, CEO van United Launch Alliance, dat het bedrijf aan het probleem werkte en dat de eerste vlucht van het Vulcan-ruimtevaartuig nog voor het einde van het jaar werd verwacht.

In augustus kondigde Amazon aan dat het zijn raketten zou veranderen van Vulcan naar Atlas V. Dit was de tweede raketconversie van Protoflight. Amazon was oorspronkelijk van plan om KuiperSat-1 en KuiperSat-2 te lanceren op kleinere raketten van ABL Space Systems, maar ABL kreeg ook te maken met vertragingen.

Ambtenaren van Blue Origin, Arianespace en United Launch Alliance zeiden dat ze verwachten zich aan het schema voor Kuiper-lanceringen te houden.

De Federal Communications Commission, die de satellietcommunicatie op aarde reguleert, keurde het netwerk van Amazon in 2020 goed. Het gaf het bedrijf een deadline om de helft van zijn 3.236 satellieten tegen juli 2026 te lanceren, terwijl de volledige constellatie tegen juli 2029 zou moeten worden ingezet.

Een pensioenfonds dat Amazon-aandelen bezit, heeft Amazon in augustus aangeklaagd omdat het geen lanceringen heeft gekocht van SpaceX, dat dit jaar 70 keer Falcon 9-raketten heeft gelanceerd en contracten heeft met andere concurrenten voor zijn Starlink-dienst.

In de klacht, ingediend door het Cleveland Bakers en Teamsters Retirement Fund, stond dat het bestuur van Amazon de lanceringscontracten na slechts vluchtige beoordelingen had goedgekeurd en geen stappen had ondernomen om Amazon te beschermen tegen de belangenconflicten van de heer Bezos als eigenaar van zowel Blue Origin als Amazon. Destijds CEO van Amazon.

“Anderhalf jaar lang was Bezos vrij om zich te identificeren en te onderhandelen met de aanbieders van lanceringsdiensten van Amazon, terwijl het ook vrij was om namens Blue Origin tegen Amazon te onderhandelen”, aldus de rechtszaak.

Niet alleen zal Blue Origin New Glenn-lanceringen aan Amazon leveren, maar het zal ook winst opleveren uit Vulcan-lanceringen, omdat United Launch Alliance de BE-4-motoren van Blue Origin koopt om de boosterfase van Vulcan-raketten aan te drijven.

“De beschuldigingen in deze rechtszaak hebben absoluut geen waarde, en we kijken ernaar uit om dat via de juridische procedure aan te tonen”, zei een woordvoerder van Amazon in een verklaring.

De rechtszaak was ook een samenvatting van jarenlange vijandigheid tussen de heer Bezos en Elon Musk, de oprichter en CEO van SpaceX.

“Gezien hun bittere staat van dienst had Bezos alle reden om Musk’s SpaceX volledig van de operatie uit te sluiten”, aldus de rechtszaak. “Er moet worden aangenomen dat Bezos zijn trots niet kon inslikken en de hulp van zijn aartsrivaal vroeg bij het lanceren van satellieten voor Amazon.”