Aaron Gordon leidt Nuggets naar Game 4-overwinning, 3-1 series voorsprong op Heat in NBA Finals

MIAMI – De Denver Nuggets hadden iemand anders nodig dan Nikola Jokic of Jamaal Murray om ze in Game 4 te dragen, en ze staan ​​op het punt hun eerste NBA-kampioenschap te behalen nu Aaron Gordon verplicht is.

Gordon scoorde een play-off career-high 27 punten en ging met 3-1 in de NBA Finals van 2023 toen de Nuggets de Miami Heat 108-95 versloegen. Denver kan maandag in eigen huis zijn eerste titel in de geschiedenis van de franchise binnenhalen. Game 5 is om 20:30 uur ET.

Jokic gaf niet op in Game 4 met 23 punten en 12 borden, maar ging naar de bank nadat hij zijn vijfde fout had gemaakt met 9:24 over in het vierde kwartaal en de Denver 10.

“Jongens kwamen naar voren”, zei Denver-coach Michael Malone. “We stonden 13 keer voor in het vierde kwart en ze begonnen met 8-0, wat samenviel met het feit dat Nikola zijn vijfde overtreding maakte. Hij kwam er dus agressief uit. Ze hielden ons op de hielen, en meestal in het reguliere seizoen als Nikola uitvalt, dingen zijn nogal rommelig.

“Maar ik denk niet alleen vanavond, maar tijdens deze play-offs, ongeacht hoeveel wedstrijden we nu hebben gespeeld, zijn niet-Nicolas-minuten goed verlopen. … Echt een teamoverwinning. We zijn niet tevreden. We gaan naar huis. We weten dat we veel werk te doen hebben, en we bekijken het kwart voor kwart.

Nadat Jokic meer dan vijf minuten op de bank zat, kwam de Heat binnen zes punten – de grote emmers waren een Jeff Green 3 en een lay-up en vrije worp van Bruce Brown voor een 10-pointer met 3:59 over. – puntenvoordeel.

Murray breidde zijn streak uit tot vier wedstrijden met ten minste 10 assists in zijn eerste finale-optreden en eindigde met 15 punten en 12 assists op een anders zware nacht met 5-uit-17-opnamen. Hij staat alleen achter Magic Johnson voor opeenvolgende Finale-wedstrijden met minstens 10 assists en maakte geen omzet in Game 4.

“We zijn klaar om een ​​kampioenschap te winnen”, zei Murray. “We hebben de tools om dat te doen. We denken er al een tijdje aan.”

Brown eindigde met 21 punten, waarvan 11 in het vierde kwartaal.

Gordon liet zich gelden in het middelste kwart en scoorde 15 punten in de tweede en nog eens negen in de derde, waarmee hij de Nuggets hielp die voorsprong van 13 punten naar het laatste frame te dragen. Hij voegde zeven rebounds en zes assists toe in zijn negende carrièreduel, waarbij hij 5 en 5 ging met minstens 25. Vier van die games zijn er sinds 15 januari.

‘Ik dacht dat Aaron Gordon de hele nacht enorm was,’ zei Malone. ‘Hij had vanavond zijn helm bij zich en was een krijger aan beide kanten voor ons.’

De 25 punten van Jimmy Butler leidden ertoe dat de Heat het eerste team in de geschiedenis van de competitie werd dat het eerste team in de geschiedenis van de competitie werd dat een kampioenschap won. Bam Adebayo droeg 20 punten en 11 borden bij, en bankspelers Kyle Lowry (13 punten), Duncan Robinson (12 punten) en Caleb Martin (11 punten) waren sterk.

Starters Gabe Vincent en Max Strus pakten samen twee punten in 38 minuten. The Heat schoot thuis weer slechter, dit keer met 45 procent vanaf het veld en 8 van de 25 vanaf 3. Ze pleegden 15 omzet en leidden tot 17 Nuggets-punten.

Jokic, op weg naar een Finale MVP, werd de eerste speler in de geschiedenis van de NBA met 500 punten, 250 rebounds en 150 assists in één seizoen. Hij zette de cijfers van vrijdag neer terwijl hij kampte met een zere enkel nadat hij in het eerste kwartaal op een gespannen been was beland.

Adebayo hing rond de rand bij een putback dunk-poging en tikte de rand net kort met 2:07 over in het derde kwartaal. Dit is de derde wedstrijd die de Nuggets dit seizoen hebben gespeeld.

Een grappige kleine statistiek voor een franchise die op het punt staat zijn lot te vervullen.

“We blijven trouw aan onze identiteit en we gaan het de beste kans geven om dat te doen”, zei Malone.

Verplichte literatuur

(Foto: Nathaniel S. Butler / NBAE via Getty Images)