Gophers sloot W Michigan af, verscheept naar Boston om Frozen Four voor mannen te kopen

Toen herenhockeycoach Bob Mutzko van Jovers en assistent Garrett Rabbon zondag de kleedkamer van de DCU binnenliepen, hoorden ze een ongebruikelijke versie van “Happy Birthday” van een groep spelers die hen minuten eerder had voorgesteld. Geschenk:

De eerste reis van de Gophers naar de NCAA Frozen Four sinds 2014.

Achter doelpunten van Matthew Kneiss, Aaron Hooglin en Blake McLaughlin, en een schokkende 24 blockbuster van Justin Close, versloeg tweede reekshoofd Gopher met 3-0 van kopgroep Western Michigan in de regionale finale in Worcester (Mass.)

“Het is een perfect verjaardagscadeau, als je naar Boston gaat, ik weet niet of je om meer zou kunnen vragen”, zei Gopher-spits Blake McLaughlin.

Gopher (26-12) speelt op 7 april in Boston om 19.30 uur (C) Minnesota State Mankato in de halve finale van Frozen Four. Hij neemt het in de andere halve finales om 16.00 uur ET op tegen Denver Michigan. Nationale kampioenschapswedstrijd om 19.00 uur op 9 april met gegarandeerd een Minnesota-team erin.

“We zijn nog niet klaar”, zei Brock Faber, die een indrukwekkende verdedigingspoging leidde met vijf vijandige schoten plus een assist, in een ESPN-interview na de wedstrijd.

Ben Myers had assists toen de Gophers voor de 22e keer de nationale halve finales bereikten. Hun laatste optreden in Frozen Four was in 2014 in Philadelphia, toen ze 0,6 seconden voor het einde van de derde inning North Dakota versloegen met een doelpunt van Justin Hall, voordat ze met 7-4 vielen van Union in de titelwedstrijd.

De Gophers zullen ook proberen een einde te maken aan een 19-jarige droogte in het Nationaal Kampioenschap. Mutzko was een Minnesota State-assistent toen het team back-to-back titels won in 2002 en 2003.

Mutzko zei: “Het was een heel zwaar weekend voor ons team. We hebben samen hard gespeeld in twee wedstrijden zoals je wilt en wilt. Ik zou niet trotser kunnen zijn op onze groep.”

Stoutmoedigheid en doorzettingsvermogen waren de thema’s van de Gophers dit weekend, en ze vervolgde haar run van een achterstand van twee doelpunten om de nationale titel te verslaan door Massachusetts met 4-3 te verdedigen in de verlenging in de eerste ronde door het westen van Michigan te naderen. De Broncos scoorden gemiddeld 3,63 doelpunten per wedstrijd, de op drie na hoogste van het land.

Knies, die werd uitgeroepen tot Speler van het Toernooi, begon in de eerste helft twee minuten te scoren nadat hij van het ijs brak na een schot met zijn rechtervoet te blokkeren. Om 10:11 sprintte Faber van de linkervleugel, gleed langs de doellijn en stuurde een backhandpass naar Knys. De nieuwe speler, die voor het net stond, vuurde ooit een puck op doelman Brandon Posey om een ​​1-0 gopher op te schuiven.

“Hij is een geweldige speler en hij zal ook steeds beter worden”, zei Mutzko over Knies.

De Gophers domineerden het gebied in de eerste helft en stonden geen schot op doel toe voor 12:23 voorbij de Broncos 9-4.

“Ze maakten het ons moeilijk om offensief iets schoons te creëren”, zei Broncos-coach Pat Verschweiler. “Het is hun verdienste en hoe hard ze concurreren.”

West Michigan (26-12-1) kwam in de tweede helft met veel meer energie naar buiten en leek om 11:16 op 1-1 te komen met een rebound-goal van verdediger Rooney Attard. Een buitenspelsignaal elimineerde echter de videobeoordeling op doel en liet Broncos-spits Max Sassoon zien die het gebied betrad voordat de schijf over de blauwe lijn ging.

Slechts 10 seconden in de derde inning verpletterde Ethan Frank, aanvaller uit West Michigan, Faber, waardoor de Gophers Broncos moesten betalen voor het powerplay. Drieëntwintig seconden later stuurde Myers een voorzet naar Hoglin, die de bal eenmaal in het open net schoot om een ​​2-0 voorsprong te nemen voordat Posey uitgleed.

BOXSCORE: Gopher 3, West-Michigan 0

Western Michigan had een solide wedstrijd met 3:32 resterend in de derde game toen verdediger Matt Stoudacher werd gefloten voor schorsing. Verschweiler Bussi haalde voor 2:25 vanaf links een extra spits binnen, maar McLaughlin onderschepte een pass en duwde een langzame puck in het lege net met 1:57 over om met 3-0 voor te staan.

Met de dolk van McLaughlin begon het feest voor Gopher, die indruk maakte op hun coach met de manier waarop ze met play-offhockey omgingen.

Mutzko zei: “Onze vastberadenheid, onze vastberadenheid – schoten blokkeren en terug in de verdediging. … Kijk naar de resultaten van gisteren: 1-0, 2-1. Je moet je zin verdienen, dat doe je niet. Doe het door altijd leuk. Ons programma groeit daar zeker op.”

Team All Championship

Bij Knies in het all-star team waren Western Michigan’s Myers en Luke Grainger vooraan, Gophers’ Jackson Lacombe en Attard in de verdediging, en Knies in het doel.

De Star Tribune reisde niet om dit evenement bij te wonen. Dit artikel is geschreven aan de hand van televisie-uitzendingen en video-interviews voor en/of na het evenement.