NCAA Herenkampioenschap: Houston gaat door naar de Ronde van 16

De Cougars, geplaatst op nummer 5, gingen door naar de ronde van 16 voor het derde opeenvolgende kampioenschap met 68-53 overwinning tegen Illinois, als 5e geplaatst, op zondagmiddag in Pittsburgh. Houston, die vorig jaar in de halve finale verloor van de uiteindelijke nationale kampioen, Baylor, schoof op om de winnaar te ontmoeten in de wedstrijd van zondagavond tussen nummer 1 Arizona en Texas Christian #9 in het zuidelijke district.

“Ik denk dat deze jongens op de schouders van al deze jongens voor hen staan”, zei Houston-coach Kelvin Sampson, die voor de zesde keer in zijn carrière de Ronde van 16 bereikte, in een tv-interview. “Ze geloven in onze cultuur. We praten over het water geven van de bomen. We geven de bladeren geen water. We geven de wortels water, de wortels in dit programma zijn onze cultuur, en elk van deze kinderen koopt het. Daarom zijn we succesvol.”

Houston (31-5), de Amerikaanse kampioen atletiekkampioenschappen, heeft sinds de finale van 1984, toen Hakim Olaywan en Clyde Drexler de ster Cougars waren, geen nummer één in het toernooi verslagen. Illinois (23-10) verloor voor het tweede jaar op rij in de tweede ronde nadat hij bij de beste geplaatsten was. In 2021 was Loyola Chicago van streek omdat ze het beste zaadje was.

Drie van de Final Four-teams van vorig jaar kwalificeerden zich voor de ronde van 16, waarbij Gonzaga en UCLA zaterdag wonnen. Baylor verloor zaterdag van North Carolina, wat betekent dat de titelverdediger nu vijf jaar op rij voor de Ronde van 16 ligt.

Sampson verloor vorig seizoen alle vijf spelers die doorgingen of geblesseerd waren. Quentin Grimes, een hoofdrolspeler in de selectie van vorig jaar, speelt nu voor de Knicks. Beginnend doelman Marcus Sasser, die vorig jaar in de halve finale 20 punten scoorde, viel aan het einde van het seizoen geblesseerd uit, net als tweede keus doelman Tramon Mark.

Dat gezegd hebbende, behield Houston zijn kenmerkende defensieve intensiteit en zag het er vaak uit alsof het zeven verdedigers op de vloer had in plaats van vijf. Cougars hebben Illinois beperkt tot 34 procent van het schieten vanuit het veld. Houston gebruikte 11-0 om op voorsprong te komen, 65-49, en maakte de wedstrijd buiten bereik.

Aanvallend was nummer één Taz Moore briljant in het open veld en sloot de wedstrijd af met 21 punten en 7 rebounds. Jamal Shedd scoorde 18 en Texas Tech’s Final Four-lid van 2019, Keeler Edwards, scoorde 15 punten, 6 rebounds en 4 assists.