Samson Nakoa van Saints liep bijna 109 meter met een zestrap, maar lag uit bij de driemeterlijn

Samson Nakoa scoorde zondag bijna het meest dramatische doelpunt van het NFL-voorseizoen, vlak voor de rust van de 30-27 nederlaag van de New Orleans Saints tegen de Tennessee Titans.

Met nog vier seconden te gaan in het tweede kwartaal probeerde Titans-kicker Brayden Narveson een veldtrap van 58 meter. De trap was te kort voor de doelpalen, waardoor Nacua de kans kreeg de bal in de eindzone te blokkeren en terug te spelen.

Nakoa rende naar de linkerflank bij de driemeterlijn en vond dankzij twee blokken een doorgang langs de linkerflank om het middenveld te bereiken. Van daaruit rende Nakoa langs de rechterflank en vond ruimte over het veld om nog eens 40 meter te rennen. Met slechts twee blokkers bij zich en Titans-lijnwachter Nicolas Petit-Frere in de achtervolging was Nakoa op weg om een ​​verbluffend doelpunt te scoren.

Maar Tennessee-middenvelder Thomas Odukoya kwam in een woeste achtervolging om Nakoa naar de zijlijn te duwen. Odokoya dwong de keeper van de driemeterlijn voordat hij de eindzone in kon rennen. Na 106 yards te hebben gelopen scoorde Nacua bijna na een strafschop, maar faalde. Toen de eerste helft ten einde was, was het allemaal voor niets.

Nacua, 26, is de oudere broer van Los Angeles Rams-ster Pukka Nacua en tekende oorspronkelijk bij de Indianapolis Colts als een undrafted free agent van de Brigham Young University. (Hij speelde ook vier seizoenen bij Utah.) De afgelopen twee jaar speelde hij in professionele voorjaarscompetities, eerst bij de Pittsburgh Maulers van de USFL in 2023. Dit jaar bij de Michigan Panthers van de UFL ving hij 11 passes voor 125 yards.

De Saints contracteerden Nacua in augustus en als zijn prestaties op zondag een indicatie waren, heeft hij een grote kans om zich bij de selectie aan te sluiten als returnspecialist, ook al beschikt New Orleans al over een goede receivervoorraad.

Spencer Rattler ziet er op zijn best uit in het voorseizoen

Derek Carr staat tot en met 2026 onder contract bij de Saints. Maar als hij niet goed speelt of als New Orleans wil vermijden hem de $30 miljoen tot $80 miljoen te betalen die hij in de laatste twee jaar van zijn contract verschuldigd is, presenteert rookie Spencer Rattler zichzelf als een mogelijke optie om het over te nemen als startende quarterback.

Rattler bracht Saints-fans in vervoering met een pas van 21 meter naar Equienmous St. Brown in het tweede kwartaal, waarmee hij het eerste doelpunt van de wedstrijd voor New Orleans scoorde. Het was Rattler’s eerste touchdownpass van het voorseizoen.

De vijfde keuze (nr. 150 overall) gooide ook een pas van 43 meter naar AT Perry in het vierde kwartaal, waardoor de diepe worp bijna gemakkelijk leek terwijl hij opnieuw een doelpunt in New Orleans neerzette.

Rattler nam het over van Jake Heiner in het tweede kwartaal en voltooide 7 van de 13 passes voor 105 yards. Heiner gooide voor 87 yards op 8 van de 17 passes.

Rattler is echter duidelijk interessanter voor de fans en de media die het team volgen, waarbij velen voorspellen dat hij volgend jaar een basisspeler voor de Saints zal zijn, zo niet ergens tijdens dit seizoen. In drie wedstrijden in het voorseizoen slaagde hij voor 202 yards en voltooide hij 20 van de 38 passes (53%). Het percentage succesvolle passes zal moeten verbeteren (het was 69% op de universiteit), maar Rattler’s grote spelvaardigheid en jeugdigheid zijn aanlokkelijk.