De verbazingwekkende spiegels achter de geavanceerde technologie

Dr. Elise Vernet is specialist in adaptieve optica bij ESO en hield toezicht op de ontwikkeling van de vijf gigantische spiegels die licht zullen verzamelen en naar de meetapparatuur van de telescoop zullen sturen.

Elk van de op maat gemaakte spiegels van ELT is een staaltje optisch ontwerp.

Dr. Vernet beschrijft de bolle M2-spiegel van 4,25 m (14 voet) als een ‘kunstwerk’.

Maar misschien geven de M1- en M4-spiegels het beste uitdrukking aan het vereiste niveau van complexiteit en precisie.

De M1-hoofdspiegel is de grootste spiegel die ooit voor een optische telescoop is gemaakt.

“Het is 39 miljoen.” [128ft] In diameter bestaat het uit [798] “De spiegel bestaat uit zeshoekige segmenten, zo op elkaar geplaatst dat ze zich gedragen als een perfecte, homogene spiegel”, zegt Dr. Vernet.

De M1 zal tot 100 miljoen keer meer licht verzamelen dan het menselijk oog en zou in staat moeten zijn positie en vorm te behouden met een nauwkeurigheid die 10.000 keer fijner is dan een mensenhaar.

De M4-spiegel is de grootste vervormbare spiegel ooit gemaakt en zal zijn vorm 1000 keer per seconde kunnen veranderen om atmosferische turbulentie en trillingen van de telescoop zelf te corrigeren die beelden kunnen vervormen.

Het flexibele oppervlak bestaat uit zes bloembladen van glaskeramisch materiaal met een dikte van minder dan 2 mm (0,075 inch).

De bloemblaadjes werden vervaardigd door Schott in Mainz, Duitsland, en vervolgens verzonden naar ingenieursbureau Safran Reosc buiten Parijs, waar ze werden gepolijst en samengevoegd tot de perfecte spiegel.

Het productieproces van de vijf spiegels nadert zijn voltooiing en zal binnenkort voor installatie naar Chili worden vervoerd.