De succesvolle asteroïdejachtmissie van NASA is geëindigd.
Ingenieurs stuurden een definitieve bestelling naar het bureau Nieuwwegen NASA’s Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer-ruimtevaartuig werd donderdag (8 augustus) gelanceerd en gaf de sonde de opdracht zijn zender uit te schakelen na bijna 15 jaar gebruik in een lage baan om de aarde.
“De New WISE-missie was een buitengewoon succesverhaal omdat het ons hielp onze plaats in het universum beter te begrijpen door asteroïden en kometen te volgen die een bedreiging voor ons op aarde zouden kunnen vormen,” Nicola Fox, associate administrator van het Science Mission Directorate van het NASA-hoofdkwartier, zei in een verklaring. Verklaring donderdag.
“Hoewel we verdrietig zijn om te zien dat deze moedige missie ten einde komt, zijn we enthousiast over de toekomstige wetenschappelijke ontdekkingen die deze heeft geopend door de basis te leggen voor een planetaire defensietelescoop van de volgende generatie,” voegde ze eraan toe.
NEOWISE werd in december 2009 gelanceerd onder een andere naam en een andere missie. Oorspronkelijk genaamd WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), scande de sonde de hele infraroodhemel tijdens een grote missie van zeven maanden. Dat gebeurde ‘met veel grotere gevoeligheid dan eerdere onderzoeken’, schreven NASA-functionarissen in dezelfde verklaring.
In het najaar van 2010 raakte de koelvloeistof van de WISE-sonde op. Als gevolg hiervan was de sonde niet langer in staat de hitte te verminderen die door zijn operaties werd gegenereerd, wat de gedetailleerde infraroodobservaties van het diepe heelal verstoorde.
Maar dit was geen doodsteek voor WISE. NASA gaf de sonde een uitgebreide missie genaamd New WISE, waarbij objecten in de belangrijkste asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter werden onderzocht.
NASA zette de NEOWISE-sonde in februari 2011 in de winterslaap, maar activeerde hem twee jaar later opnieuw, nadat hij had bevestigd dat de sonde nog steeds in staat was asteroïden en kometen te volgen die de aarde naderden (en een sterk infraroodsignaal vertoonde, dankzij zonne-energie).
NEOWISE deed dit werk de komende elf jaar en deed daarbij een groot aantal ontdekkingen. De missie heeft bijvoorbeeld meer dan 3.000 objecten in de buurt van de aarde waargenomen, waarvan er volgens NASA-functionarissen 215 voorheen onbekend waren bij astronomen. NEOWISE heeft ook 25 kometen ontdekt, waaronder komeet NEOWISE (ook bekend als C/2020 F3), die in de zomer van 2020 een oogverblindende show voor skywatchers opvoerde.
De missie hielp ook bij het leggen van de basis voor zijn opvolger voor de planetaire verdediging: het op asteroïden jagende NEO Surveyor-ruimtevaartuig, dat naar verwachting in 2027 zal worden gelanceerd.
“De NEOWISE-missie heeft een belangrijke rol gespeeld in onze zoektocht om de hemel in kaart te brengen en de omgeving nabij de aarde te begrijpen”, zei Lori Lishin, directeur van NASA’s Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië, die de WISE- en NEOWISE-missies leidde, in dezelfde verklaring.
“Het enorme aantal ontdekkingen heeft onze kennis van asteroïden en kometen vergroot en de planetaire verdediging van ons land versterkt. Nu we afscheid nemen van NEOWISE, vieren we ook het team erachter voor hun opmerkelijke prestaties”, voegde ze eraan toe.
Een recente piek in de zonneactiviteit heeft het einde van NEOWISE bespoedigd: de hitte van de zon heeft de atmosfeer van de aarde vergroot, waardoor de druk op het ruimtevaartuig toeneemt. NASA-functionarissen zeiden in dezelfde verklaring dat de atmosfeer binnenkort te laag zal worden om nuttige wetenschappelijke operaties uit te voeren.
NEOWISE kan zijn baan niet vergroten om deze neerwaartse beweging tegen te gaan. De sonde zal naar verwachting later dit jaar in onze lucht opbranden.
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25594197/Genki_TurboCharger_Hero.jpg)
More Stories
Wanneer zullen de astronauten lanceren?
Volgens fossielen werd een prehistorische zeekoe opgegeten door een krokodil en een haai
De Federal Aviation Administration schort vluchten van SpaceX op nadat een vlammende raket tijdens de landing neerstort