Olympisch basketbal 2024 – vier tips uit de VS en Servië

Na de eerste vier wedstrijden van de Olympische Spelen van 2024 te hebben doorlopen, werd een met sterren bezaaid Amerikaans herenbasketbalteam bang gemaakt door Servië en drievoudig NBA MVP Nikola Jokic in de halve finale van donderdag, met een achterstand van 17 punten en opmars. 13 achter in het laatste kwart.

Servië leidde ruim 35 minuten in de veertig minuten durende wedstrijd, maar de VS hadden het voordeel als het erop aankwam. De laatste periode was van de VS, die Servië met 32-15 versloeg, afgesloten door een Stephen Curry 3-pointer met 2:24 over voor een overwinning van 95-91.

Curry combineerde zijn beste wedstrijd in een Amerikaanse trui en scoorde 36 punten – een Amerikaans Olympisch record voor herenbasketbal van Carmelo Anthony en het record aller tijden in een knock-outwedstrijd van een Amerikaanse speler, volgens ESPN Stats & Info. Bijna iedereen was nodig om de VS zaterdag tegen gastland Frankrijk te laten strijden om de gouden medaille en een koppelingsoptreden van LeBron James.

Hier zijn de hoogtepunten van de meest opwindende Amerikaanse basketbalwedstrijd voor mannen sinds de finales van 2008 en 2012 tegen Spanje.

Niet hetzelfde Servië

Dit wordt de derde ontmoeting tussen de VS en Servië deze zomer. De Amerikaanse mannen wonnen de voorgaande twee wedstrijden comfortabel en wonnen met 105-79 in de oefenwedstrijd in Abu Dhabi en 110-84 in de opener van het groepsspel.

In die twee wedstrijden worstelde Servië vanaf de 3e plaats met een gecombineerde 19-uit-71 (27%). Deze keer niet. Servië maakte in de eerste drie kwartalen elk vijf drieën en bouwde daarmee een voorsprong van dubbele cijfers op, geholpen door bewakers Aleksa Avramovic en Bogdan Bogdanovic en Ognjen Tobric die elk vier van de zes driepunters maakten.

Naast beter schieten leunde Servië zwaar op Jokic. Servië speelde tegen de VS gelijk met de Denver Nuggets-ster op het veld tijdens de groepsbijeenkomst, maar werd met 26 punten verslagen in de 7:15 die hij op de bank doorbracht. Dit keer speelde Jokic bijna 38 minuten van de 40 minuten durende wedstrijd en Servië wist tijdens zijn korte pauze de voorsprong uit te breiden. Hij eindigde met 17 punten en een game-high 11 assists.

De combinatie maakte van Servië de grootste test voor het Amerikaanse team dat naar verwachting aan de Olympische Spelen zou deelnemen.

Team USA sluit zich aan bij dierenartsen

Nadat hij een groot deel van de Olympische Spelen in een diepe rotatie had gespeeld, vertrouwde de Amerikaanse coach Steve Kerr sterk op zijn spelers. Kerr’s enige lay-up in het vierde kwartaal bracht Joel Embiid naar Anthony Davis tot de laatste acht seconden van de wedstrijd. Dat gaf Team USA een definitieve opstelling met vier MVP’s: Curry, Embiid, Kevin Durant en LeBron James, geflankeerd door Devin Booker – de enige speler in die groep onder de 30.

De veteranen traden defensief op. Servië sloeg 0-uit-9 op driepunters in het vierde kwartaal en had slechts 15 punten in totaal, na 22 punten te hebben geslagen in elk van de eerste drie periodes. Door meer stops te krijgen, konden de VS in de overgangsfase ontsnappen, inclusief Curry’s stelen en scoren die de Amerikanen hun grootste voorsprong van vijf punten opleverden.

Aan de andere kant wisten de Stars te scoren tegen de Servische verdediging. De meest memorabele score was Curry’s startsein 3 op een verpletterend scherm van Embiid. Maar Durant maakte een moeilijke pull-up nadat Bogdanovic de voorsprong van Servië terugbracht naar twee met nog 56 seconden te gaan.

James was ondertussen overal op het traject aanwezig. Hij speelde het hele vierde kwartaal en eindigde met 6 punten, 6 rebounds en 4 assists en zijn tweede Olympische triple-double in zijn carrière: 16 punten, 12 rebounds en 10 assists. Volgens ESPN Stats and Information is hij de eerste basketbalspeler voor heren die meerdere triple-doubles heeft behaald op de Olympische Spelen, nadat hij dit eerder in 2012 had gedaan.

Steph speelt goed

Curry’s heldendaden hielden Team USA de eerste drie kwartalen op zeer korte afstand. Na een trage start van zijn Olympische debuut scoorde hij 29 punten bij 10-28 schieten in de eerste vier Amerikaanse wedstrijden, en overtrof dat totaal in de halve finales.

Curry was al vroeg sensationeel en scoorde 14 van Amerika’s eerste 15 punten, waaronder vier driepunters in die periode. Zijn negen 3’s in het spel waren de op één na hoogste van een Amerikaanse basketbalspeler voor heren op de Olympische Spelen: Anthony’s 10 tegen Nigeria in 2012.

In de laatste minuten nam Curry het weer over en scoorde zeven van de laatste elf punten van Team USA, waaronder twee vrije worpen met nog acht seconden te gaan.

Verrassende bankgevechten

Gedurende de Olympische Spelen, inclusief de groepswedstrijd met Servië, liep de Amerikaanse tweede divisie van Durant, Davis, Bam Adebayo, Anthony Edwards en Derrick White voorop. Durant kwam donderdag binnen met de beste plus-minus van Team USA (plus-72), gevolgd door Edwards (plus-65).

In de halve finales is dat niet het geval. Durant (plus-5) was de enige Amerikaanse speler met een positieve plus-min, en de Amerikanen werden met 16 overtroffen in 6:46 breed. Durant kende een trage start en scoorde slechts twee punten bij 1-uit-5-schieten in de eerste drie kwartalen voordat hij 3-uit-3 ging in het vierde kwartaal, terwijl de andere vier Amerikaanse reserves samen slechts negen punten behaalden.

Veranderingen in Kerr en de Amerikaanse technische staf zijn waarschijnlijk tijdens de gouden medaille-wedstrijd van zaterdag. Terwijl de VS tegenover Servië stonden in groepsspel, maakte Boston Celtics-ster Jayson Tatum geen deel uit van de rotatie in de halve finales en pakte DNP-CD op. Indiana Pacers-bewaker Tyrese Halliburton was de andere Amerikaanse speler die de wedstrijd van donderdag miste.