Dit is de reden waarom de rivalen van SpaceX boos zijn over de lanceringsplannen van Starship

United Launch Alliance en Blue Origin hebben hun bezorgdheid geuit over de plannen van SpaceX om zijn enorme Starship-raket vanuit Florida te lanceren.

In documenten die vorige maand door de Federal Aviation Administration zijn ingediend, uitten ULA en Blue Origin hun bezorgdheid over de impact van Starship-lanceringen op hun activiteiten aan de Space Coast van Florida. Blue Origin, het ruimtevaartbedrijf van Jeff Bezos, heeft er bij de federale overheid op aangedrongen om te overwegen het aantal lanceringen en landingen van Starships, testlanceringen en andere operaties te beperken, en de activiteiten van SpaceX tot bepaalde tijden te beperken.

SpaceX-oprichter en CEO Elon Musk noemde de aanvraag van Blue Origin bij de FAA “een duidelijk onoprechte reactie. Het is ongepast dat ze (voor de derde keer) proberen de voortgang van SpaceX te blokkeren door hun toevlucht te nemen tot de wet.” Daar zullen we binnenkort over praten.

De Federal Aviation Administration en SpaceX bereiden zich voor op het opstellen van een milieueffectrapportage voor de lanceringen en landingen van de Super Heavy-raket en de Starship-raket op Launch Complex 39A in het Kennedy Space Center van NASA, terwijl de US Space Force met SpaceX aan een soortgelijk project werkt. milieubeoordeling voor Starship-vluchten vanaf het lanceercomplex Space 37 in het nabijgelegen Cape Canaveral Space Station.

Deze beoordelingen zullen waarschijnlijk pas op zijn vroegst eind 2025 voltooid zijn, en pas dan krijgt SpaceX groen licht om Starship vanuit Florida te lanceren. SpaceX moet op beide locaties ook lanceerinfrastructuur bouwen, wat twee jaar kan duren. Bij lanceercomplex 39A is dit al aan de gang.

Een grote raket met een grote voetafdruk

Tijdens het milieubeoordelingsproces moet de FAA de regelmaat van vluchten met herbruikbare ruimtevaartuigen afwegen – tot 120 lanceringen per jaar. Volgens TechCrunch– Volgens ULA en Blue Origin zal het gevolgen hebben voor andere aanbieders van lanceerdiensten die actief zijn op Cape Canaveral. Het door SpaceX voorgestelde definitieve lanceertempo vanaf elke locatie zal deel uitmaken van de conceptmilieubeoordelingen die eind dit jaar voor publiek commentaar zullen worden vrijgegeven.

SpaceX is van plan Starlink-satellieten, klantladingen en missies te lanceren ter ondersteuning van de maanlanding van NASA’s Artemis-programma vanaf lanceerplatforms in Florida. Het operationeel krijgen van het lanceerplatform in Florida is een van de vele hindernissen waarmee SpaceX’s programma wordt geconfronteerd om een ​​versie van het Starship-voertuig voor een maanlanding te ontwikkelen, samen met het demonstreren van orbitaal tanken.

De lanceringen en landingen van de Starship Super Heavy-raket “zullen naar verwachting een grotere impact op het milieu hebben dan enig ander lanceersysteem dat momenteel in het Kennedy Space Center of het Pacific Space Center actief is”, schreef Blue Origin. In zijn huidige configuratie is de Starship-raket de krachtigste raket uit de geschiedenis, en SpaceX ontwikkelt een grotere versie van 150 meter hoog met bijna 15 miljoen pond (6.700 ton) brandstof. Deze grotere variant wordt gelanceerd vanaf Cape Canaveral.

“Het is een hele grote raket, en hij wordt steeds groter”, schreef Torey Bruno, CEO van ULA. In een bericht op X“Deze hoeveelheid brandstof vereist een evacuatiezone wanneer deze wordt getankt, inclusief de faciliteiten van anderen. De (wekelijkse) vrijgave veroorzaakt schadelijke geluidsniveaus tot in de stad. Kaapstad is niet bedoeld voor een monopolie.”

Op de lanceerbasis van SpaceX in Zuid-Texas is een evacuatiezone aangewezen op 2,5 kilometer afstand, waar de Starship- en Super Heavy-voertuigen gevuld zijn met methaan en vloeibare zuurstofbrandstof. Tijdens de daadwerkelijke lancering bevindt het controlepunt zich verder weg, meer dan 5 kilometer van het pad.

“De totale raketlanceringscapaciteit van Cape Canaveral zal worden verminderd als andere aanbieders gedwongen worden hun faciliteiten te evacueren telkens wanneer een voertuig wordt bijgetankt”, schreef Bruno.

We kennen de straal van de beperkte zones voor Starship-operaties in Florida nog niet, maar Blue Origin schreef dat de impact van de activiteiten van Starship in Florida “groter zou kunnen zijn dan op Starbase”, misschien vanwege de grotere raket die SpaceX van plan is te lanceren. Cape Canaveral. Als dat zo is, zouden nabijgelegen lanceerplatforms moeten worden geëvacueerd tijdens operaties van het ruimteschip.

Op basis van de geografie van Cape Canaveral lijkt ULA zich meer zorgen te maken. Het lanceerplatform voor de Vulcan- en Atlas V-raketten bevindt zich op minder dan 3,5 km van Launch Complex 39A (LC-39A). ULA zei dat het voorstel van SpaceX om maximaal 44 lanceringen uit te voeren vanaf de LC-39A “zou resulteren in een aanzienlijke sluiting van het luchtruim en de grond, zou resulteren in waarneembare akoestische effecten bij operaties op korte afstand en zou kunnen resulteren in puin, deeltjes en materiële schade.”

United Alliance zei dat deze risico’s het land ervan kunnen weerhouden zijn contracten na te komen om belangrijke nationale veiligheidssatellieten voor het Amerikaanse leger te lanceren.

“Als de grootste raket die er bestaat, zou een ongeval ernstige of zelfs catastrofale schade veroorzaken, terwijl normale lanceringen een cumulatieve impact zouden hebben op constructies, hardware voor lanceervoertuigen en andere cruciale ondersteuningsapparatuur voor lanceringen”, aldus ULA.