Duikers vonden de overblijfselen van een Fins vliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog dat door Moskou werd neergeschoten met een Amerikaanse diplomaat aan boord.

HELSINKI (AP) – Het mysterie uit de Tweede Wereldoorlog over wat er met een Fins vliegtuig gebeurde nadat het boven de Oostzee door Sovjetbommenwerpers was neergeschoten, lijkt na meer dan tachtig jaar eindelijk te zijn opgelost.

Het vliegtuig vervoerde Amerikaanse en Franse diplomaten in juni 1940 toen het werd neergeschoten een paar dagen voordat Moskou de Baltische staten annexeerde. Alle negen mensen aan boord kwamen om, inclusief de twee Finse bemanningsleden en de zeven passagiers: een Amerikaanse diplomaat, twee Fransen, twee Duitsers, een Zweed en een dubbele Ests-Fins staatsburger.

Een duik- en reddingsteam uit Estland zei deze week dat het goed bewaarde onderdelen en wrakstukken had gevonden van een Junkers Ju 52-vliegtuig van de Finse luchtvaartmaatschappij Aero, nu Finnair. Het werd gevonden bij het kleine eiland Kiri nabij Tallinn, de hoofdstad van Estland, op een diepte van ongeveer 70 meter (230 voet).

“Eigenlijk zijn we helemaal opnieuw begonnen. We hebben de zoektocht op een heel andere manier aangepakt”, legt Kaidu Bermis, woordvoerder van het Estse duik- en onderwateronderzoeksbedrijf Tuukritoode OU, uit.

Het civiele vliegtuig, genaamd Kaliva, werd op 14 juni 1940 op weg van Tallinn naar Helsinki neergeschoten – slechts drie maanden nadat Finland een vredesverdrag met Moskou had ondertekend na de Winteroorlog van 1939-40.

Het nieuws over het lot van het vliegtuig werd met ongeloof en woede ontvangen door de autoriteiten in Helsinki, die te horen kregen dat het tien minuten na het opstijgen vanaf de luchthaven Olemist in Tallinn was neergeschoten door twee Sovjet DB-3-bommenwerpers.

“Het was uniek dat een vliegtuig tijdens een normale lijnvlucht in vredestijd werd neergeschoten”, zegt de Finse luchtvaarthistoricus Karl Fredrik Geust, die de zaak Kaliva sinds de jaren tachtig heeft onderzocht.

Finland zweeg officieel jarenlang over de details van de vernietiging van het vliegtuig en verklaarde alleen publiekelijk dat er een “mysterieuze crash” had plaatsgevonden boven de Oostzee, omdat het Moskou niet wilde provoceren.

Hoewel goed gedocumenteerd in boeken, onderzoek en tv-documentaires, heeft het 84 jaar oude mysterie de interesse van de Finnen gewekt. De zaak is een belangrijk onderdeel van de complexe geschiedenis van het Noordse land tijdens de Tweede Wereldoorlog en benadrukt de problematische betrekkingen met Moskou.

Maar misschien nog belangrijker is dat de neergang plaatsvond op een kritiek moment, slechts enkele dagen voordat de Sovjet-Unie van Jozef Stalin zich voorbereidde om de drie Baltische staten te annexeren, waarmee het lot van Estland, Letland en Litouwen voor de komende halve eeuw werd bezegeld voordat het deze landen uiteindelijk kon heroveren. Onafhankelijkheid in 1991.

Moskou bezette Estland op 17 juni 1940 en de noodlottige Kaliva was de laatste vlucht vanuit Tallinn, ook al waren de Sovjets al begonnen een streng embargo op te leggen op het vervoer rond de Estse hoofdstad.

De Amerikaanse diplomaat Henry W. Antheil Jr., nu beschouwd als een van de eerste Amerikaanse slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog, bevond zich aan boord van het vliegtuig toen het neerstortte.

De 27-jarige Antheil, de jongere broer van de beroemde componist en pianist George Antheil, was op een dringende regeringsmissie om gevoelige diplomatieke tassen te evacueren van de Amerikaanse missies in Tallinn en Riga, Letland, toen duidelijk werd dat Moskou zich voorbereidde het land te verlaten. Kleine Baltische zwaluw.

In een kabel van Associated Press, gedateerd 15 juni 1940, werd opgemerkt: “Henry W. Antheil Jr. uit Trenton, New Jersey, verbonden aan de Amerikaanse legatie in Helsinki, werd gisteren gedood bij de mysterieuze explosie van een Fins vliegtuig.” In de Amerikaanse media werd de dood van Antheil overschaduwd door veel groter nieuws uit destijds Europa: de nazi-bezetting van Parijs.

De Amerikaanse ambassade in Tallinn heeft de zaak door de jaren heen grondig gedocumenteerd en onderzocht.

Woordvoerder van de ambassade Mike Snyder vertelde de Associated Press dat “nieuws over de mogelijke locatie van het wrak van het Caliva-passagiersvliegtuig van groot belang is voor de Verenigde Staten, vooral sinds een van de eerste slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog, diplomaat Henry Antheil, viel. ” Als gevolg van de vliegtuigcrash.

Eerder deze maand zei de Amerikaanse ambassadeur in Estland, George P. kent, Een bericht gedeeld door X Waaronder foto’s van Antheil en Kalifa en een plaquette van de US Foreign Service Association in Washington, gegraveerd met de naam van Antheil.

Caliva had 227 kilogram diplomatieke post bij zich, inclusief de bagage van Antheil en spullen van twee Franse diplomatieke koeriers – geïdentificeerd als Paul Longuet en Frédéric Marty.

Estse vissers en de exploitant van de vuurtoren in Kiri vertelden de Finse media decennia nadat het vliegtuig was neergeschoten dat een Sovjet-onderzeeër in de buurt van de crashlocatie van Kaliva was opgedoken en drijvend puin had geborgen, inclusief zakken met documenten, die vissers op de locatie hadden verzameld.

Dit heeft aanleiding gegeven tot complottheorieën over de inhoud van de tassen en het besluit van Moskou om het vliegtuig neer te halen. Het blijft onduidelijk waarom de Sovjet-Unie specifiek besloot in vredestijd een Fins burgervliegtuig neer te halen.

“We hebben door de jaren heen veel speculaties gehoord over de lading van het vliegtuig”, aldus Guest. “Wat vervoerde het vliegtuig?” Velen suggereren dat Moskou wilde voorkomen dat gevoelige materialen en documenten Estland zouden verlaten.

Maar hij zei dat dit waarschijnlijk slechts een ‘fout’ was van de kant van de piloten van Sovjet-bommenwerpers.

Er zijn verschillende pogingen ondernomen om Kaleeva te vinden sinds Estland ruim dertig jaar geleden zijn onafhankelijkheid herwon. Geen van hen slaagde er echter in.

Zelfs het oceanografische onderzoeksschip Pathfinder van de Amerikaanse marine kon de overblijfselen van het vliegtuig niet lokaliseren tijdens een zoektocht in 2008 rond het eiland Kiri in een project in opdracht van de Estse regering van het Pentagon.

“De wrakstukken liggen verspreid en de zeebodem zit vol met rotsformaties, valleien en heuvels. “Het is heel gemakkelijk om kleine onderdelen en puin uit het vliegtuig te missen”, zei Bermis. “De technieken zijn in de loop van de tijd natuurlijk enorm geëvolueerd. Zoals altijd kun je goede technologie hebben en niet zoveel geluk hebben.

Een nieuwe video gemaakt door de onderwaterrobots van Peremees toont duidelijke beelden van het driemotorige landingsgestel van de Junkers, een van de motoren en delen van de vleugels.

Bermes en zijn groep zijn er “absoluut” van overtuigd dat de onderdelen tot de Caliva behoren vanwege het opvallende, onderscheidende ontwerp van de in Duitsland gemaakte Junkers Ju 52, een van de meest populaire Europese passagiers- en transportvliegtuigen uit de jaren dertig en begin jaren veertig.

Het vliegtuig werd geëxploiteerd door de Finse nationale luchtvaartmaatschappij Finnair.

Jaco Schildt, Chief Operating Officer van Finnair, noemde het neerhalen van Caliva “een zeer tragische en trieste gebeurtenis voor de jonge luchtvaartmaatschappij” die Finnair, toen nog Aero heette, in 1940 meemaakte.

“Het vinden van het wrak van Caliva maakt op de een of andere manier een einde aan deze zaak, hoewel het niet de levens van onze klanten en bemanningsleden terugbrengt die verdwaald zijn”, zei Schildt. “De belangstelling voor het lokaliseren van Kaliva in de Oostzee toont het belang van deze tragische gebeurtenis in de luchtvaartgeschiedenis van onze regio aan.”

Bermis zei dat zijn bedrijf zich nu zal concentreren op het maken van 3D-beelden van het wrak van Kaliva en met de Estse autoriteiten de mogelijkheid zal bespreken om enkele voorwerpen op te tillen die, indien gevonden, de lading van het vliegtuig en menselijke resten bevatten.

Snyder van de Amerikaanse ambassade in Tallinn zei dat Washington de inspanningen van de duikgroep nauwlettend in de gaten hield.

“We volgen het onderzoek ter plaatse en zouden graag met onze Finse en Estse (NAVO) bondgenoten alle ontwikkelingen bespreken die voortvloeien uit de herstelinspanningen”, zei Snyder.

In Kerry bevindt zich een stenen monument dat begin jaren negentig is opgericht voor de slachtoffers van de Kaliva-crash, en op het bewaard gebleven oude terminalgebouw van Malmi Airport in Helsinki, waar de Kaliva zou aankomen, is in 2020 een gedenkplaat geplaatst met de namen van de slachtoffers. Slachtoffers.