Voorspellingen van Timberwolves-Mavericks: onbekende scouts, coach en leidinggevende wegen mee in de West Finals

– Josh Robbins, Sam Amick, Darnell Mayberry

Als je op zoek bent naar aanwijzingen over hoe de NBA-finale van 2024 eruit zal zien, kom je misschien niets tegen als je terugkijkt op de vier wedstrijden in het reguliere seizoen tussen de Dallas Mavericks en Minnesota Timberwolves.

Minnesota heeft drie van de vier ontmoetingen tegen Dallas gewonnen, met een marge van 13,3 punten over die vier wedstrijden.

Maar – en dit is belangrijk – De Mavericks waren in de meeste van die wedstrijden onderbemand. Luka Doncic miste twee wedstrijden: een 118-110 Timberwolves-overwinning op 28 december en een 121-84 Timberwolves-overwinning op 31 januari. Kyrie Irving speelde niet in drie van de wedstrijden en Dallas verloor ze allemaal.

En onthoud: alle belangrijkste spelers van Minnesota – Anthony Edwards, Karl-Anthony Towns, Rudy Gobert, Naz Reid, Mike Conley, Jaden McDaniels, Kyle Anderson, Nickel-Alexander-Walker – Hij verscheen in alle vier de wedstrijden tegen Dallas.

Hier is nog een wildcard: de Mavericks voegden twee belangrijke spelers toe, PJ Washington en Daniel Gafford, op de handelsdeadline, die plaatsvond na hun wedstrijden tegen de Timberwolves.

We zeggen dit allemaal om één belangrijk punt naar voren te brengen: een deel van wat deze serie zo interessant zal maken, is dat we de volwaardige Mavericks-versie tegen de Timberwolves nog niet hebben gezien.

Wat we zeker weten is dat beide teams hierheen zijn gekomen. De Wolves versloegen de Phoenix Suns in de eerste ronde en versloegen vervolgens de regerend NBA-kampioen Denver Nuggets en wonnen Game 7 in Denver. De Mavericks versloegen de Los Angeles Clippers in de eerste ronde in zes wedstrijden en schakelden vervolgens de als eerste geplaatste Oklahoma City Thunder uit in de tweede ronde in zes wedstrijden.

Dit alles maakt de Western Conference Finals geweldig. Om enig inzicht te verschaffen, spraken we met een NBA-scout, coach en executive en vroegen hen om hun voorspellingen en analyses. We hebben hun anonimiteit toegestaan ​​omdat hun werkgevers hen geen toestemming gaven om andere voordelen publiekelijk te bespreken. De anonimiteit gaf hen ook de ruimte om volledig eerlijk te zijn in hun beoordelingen.

(Opmerking van de uitgever: Deskundig commentaar is lichtelijk aangepast voor beknoptheid en duidelijkheid.)

Nr. 3 Minnesota Timberwolves versus nr. 5 Dallas Mavericks

Scout-vooruitzichten: Wat een overwinning zondag voor Minnesota. Dat was geweldig. Records breken vanwege tekort (geconfronteerd met Timberwolves). … Het geeft hen in de toekomst enorm veel vertrouwen dat ze die wedstrijd hebben gewonnen. Bovendien hebben ze een thuiswedstrijd. …Misschien denken ze dat ze alles kunnen doen. En ze zijn legitiem goed.

Ze staan ​​het grootste deel van het jaar aan de top van de Western Conference en zijn het beste verdedigende team in de competitie. En dat zag je in de reeks tegen Denver en zeker in Game 7.

Het is erg lang. Ze hebben een van de beste schotblokken in de competitie en ze hebben geweldige verdedigers zoals McDaniels en Edwards, die een hele goede verdediger is geworden, en Nickeil Alexander-Walker. Mike Conley is niet traag.

Ik denk dat McDaniels en Edwards Irving en Donjic kunnen bijhouden, en dan moet je Alexander Walker erbij halen, die zijn rol als back-up, verdediger en driepuntsschutter heeft aanvaard en ook kan bewaken. Dus de twee supersterren in Dallas zullen hun werk voor zich hebben, en vice versa. Maar Minnesota heeft goede verdedigers, en natuurlijk Gobert in het centrum.

Dončić en Irving krijgen die van hen. Het belangrijkste onderdeel van de vorige serie versus OKC was hoe effectief PJ Washington en Derrick Jones Jr. waren. Kan PJ Washington opnieuw opstaan? Dit zal voor mij een grote vraag zijn in deze serie. …

Wat in al deze series vaak gebeurt, is dat degene die het beste onder de beste spelers speelt, wint. Dus je hebt Edwards, Towns en Gobert… versus Doncic en Irving. …Ik zou de andere jongens in Minnesota een voorsprong geven: McDaniels, Conley, Nas Reed, Alexander Walker, Anderson. …Ik hou van die groep. Ik bedoel, Naz Reid zou bij bijna elk team in de competitie kunnen starten. …

Minnesota is defensief het hele jaar geweldig geweest. Mijn vraag vóór de play-offs was: Kunnen ze genoeg scoren? En dat deden ze. McDaniels is de X-factor. Tijdens de reguliere competitie was hij een beetje een uitschieter, maar zondag speelde hij een belangrijke wedstrijd. … Ze hebben hem en Reid nodig als aanvulling op Edwards en Towns op het gebied van scoren. …Als McDaniels en Reid dubbele cijfers kunnen zijn, geeft dat hen een enorm voordeel. …

De Dallas Stars hebben misschien een klein voordeel in termen van pure capaciteiten, hoewel Edwards natuurlijk zijn vaardigheden is gaan ontwikkelen. …Maar ik denk dat de secundaire spelers in Minnesota de beste zijn. …Minnesota heeft nog twee andere dingen in zijn voordeel. Ze hebben hun thuisveld en ze behaalden een enorme overwinning (zondag in Denver). Ik denk niet dat je de impact die de game op hen had in de toekomst kunt onderschatten.

Uitzicht van de coach: Ik dacht dat Denver zou winnen. Ik ben nog steeds in shock dat Minnesota die wedstrijd heeft gewonnen. Maar ik houd van rollenspellen. Voor mij is dat de manier waarop je de play-offs wint. Sterren doen wat ze willen, en ze moeten doen wat ze willen. Maar het zijn de spelers die het voordeel kunnen behalen. En ik dacht dat (Jaden) McDaniels en Naz Reid erg goed en zeer actueel waren (tegen Denver), ik dacht dat ze een geweldige tijd hadden.

McDaniels scoorde (23) punten in Game 7, en hij heeft niet eens zo’n aanvallend spel – ik bedoel, daar kun je geen spelplan voor maken. Dus ik denk dat Minnesota de serie zal winnen, en ik denk dat dit komt door hun verdediging. De verstikkende verdediging die ze daar naar buiten kunnen gooien, en de energie die Ant Edwards in dat verdedigende doel stak als hij niet scoorde of goed speelde, als je het op Kyrie (Irving) zet en je McDaniels op Luka met dat formaat gooit en lengte, en je hebt al die omvang achter die jongens bij… Aanvalspunt, hun verdediging is elite.

Kerry zal moeten gaan. Hij zal het druk moeten krijgen. Luca krijgt de cijfers. Hij wordt een triple-double-man. Hij is bekwaam en zeer goed. En hij kan een aantal grote wedstrijden spelen als hij die 3 naar links slaat. Maar voor mij zal Kyrie de verdediging van Minnesota moeten opschudden. Als Kyrie naar buiten kan komen en kan beginnen met scoren, zijn het niet alleen de punten, maar het mentale spel dat Minnesota in twijfel kan trekken.

Dallas moet wat twijfel zaaien in Minnesota omdat de hele serie met Denver, Minnesota er erg zelfverzekerd uitzag. Ze leken niet gestoord. Het leek een team dat verwachtte te winnen. Ik denk dat ze hetzelfde zullen voelen tegen Dallas. Maar als je iemand als Kyrie hebt die emmers en bladeren krijgt, zaait dat enige twijfel bij Minnesota.

De confrontatie tussen (Derek) Lively en Nas Reed zal een grote factor zijn. Lively won ze die wedstrijd (zondag tegen Oklahoma City) nadat hij Chet Holmgren had gepest met zijn energie, energie en roll. Chet kon de rebound niet pakken. Mijn lichaam sijpelde nog meer. Maar Naz is korter. Ik zou zeggen dat die twee jongens enorme X-factoren zouden zijn in die serie.

Uitvoerende vooruitzichten: Ik ga wolven over zes. McDaniels over Luka, jij over Irving. Ze hebben betrouwbare lichamen om hun jongens te bewaken, en dan hebben ze de randbescherming achter zich waar die jongens agressief kunnen zijn in beide wedstrijden. Dat is voor hen en voor mij een geweldige plek om te beginnen, en hun algehele verdediging kan veel vergen. Wie bewaakt PJ Washington? Gaat Dallas er daadwerkelijk voor in toneelstukken? Dat hebben ze niet gedaan (tegen OKC). Ze gingen ervoor in starts tegen de Thunder. Vinden ze manieren om ervoor te gaan?

Ik denk gewoon dat de Wolven meer antwoorden hebben dan de Mavs. Alles zou betwistbaar kunnen zijn als Luka en Kairi gek worden. Maar ja, mijn vermoeden is dat de Wolves een beter team zijn, en dat ze zes wedstrijden hebben gewonnen.

KAT zou aanvallend een swingman moeten zijn. Er moet iemand uit Dallas geen antwoorden meer hebben, alleen wat betreft lichamen, en het lijkt mij dat Cat de man zal zijn die zou moeten kunnen doen wat hij doet als alles goed gaat. De manier waarop ze de titelverdediger versloegen, bevestigt voor hen dat “de offers die ik bracht het de moeite waard maakten.” Dat betekent niet dat ze klaar zijn. Dat wil ik helemaal niet zeggen. Maar het geeft hen in ieder geval een sterker niveau van geloof, want: “O mijn God, ja, wat er van mij werd gevraagd heeft gewerkt, en we zullen allemaal de genialiteit ervaren waarvan ze zeiden dat die zou komen.” Dit is een heel bijzonder moment voor het team.

Scoutselectie: Timberwolves in zes
Trainerselectie: Timberwolves in zes
Selectie van CEO: Timberwolves in zes

Verplichte literatuur

(Bovenste foto van Karl Anthony Cities in Minnesota (32) en Maxi Kleber en Olivier Maxence Prosper in Dallas: David Berding/Getty Images)