Honderden pro-Palestijnse demonstranten verzamelen zich in de regen in de hoofdstad om het huidige en pijnlijke verleden te herdenken

WASHINGTON – Honderden demonstranten verzamelden zich in het zicht van het Amerikaanse Capitool, terwijl ze pro-Palestijnse leuzen scandeerden en kritiek uitten op de Israëlische en Amerikaanse regeringen, aangezien deze een pijnlijk heden vertegenwoordigden – de oorlog in Gaza – en een verleden – de massale uittocht van zo’n 700.000 Palestijnen die Gaza hebben belegerd. Ze vluchtten of werden gedwongen het huidige Israël te verlaten toen de staat in 1948 werd opgericht.

Ongeveer 400 demonstranten trotseerden de onophoudelijke regen en verzamelden zich in de National Mall op de 76e verjaardag van de zogenaamde Nakba, het Arabische woord voor ramp. In januari kwamen duizenden pro-Palestijnse activisten bijeen in de hoofdstad van het land voor een van de grootste protesten uit de recente geschiedenis.

Er waren oproepen om de Palestijnse rechten te steunen en de Israëlische militaire operaties in Gaza onmiddellijk stop te zetten. De zinsneden “Geen vrede op gestolen land” en “Stop het moorden, stop de misdaad/Haal Israël uit Palestina” zongen onder de menigte.

De demonstranten richtten hun woede ook op president Joe Biden, die zij ervan beschuldigen bezorgdheid te veinzen over het dodental in Gaza.

‘Biden, Biden, jullie zullen jullie erfenis van genocide zien’, zeiden ze. De Democratische president was zaterdag in Atlanta.

Reem Lababdi, een tweedejaarsstudent aan de George Washington Universiteit, die zei dat ze vorige week door de politie werd bespoten toen ze een protestkamp op de campus opbraken, erkende dat de regen de aantallen leek te verlagen.

“Ik ben trots op iedereen die in dit weer naar buiten is gekomen om zijn mening te uiten en zijn boodschap over te brengen”, zei ze.

De herdenking van dit jaar werd aangewakkerd door woede over de aanhoudende blokkade van Gaza. De laatste oorlog tussen Israël en Hamas begon toen Hamas en andere militanten op 7 oktober het zuiden van Israël bestormden, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en nog eens 250 mensen gijzelden. Palestijnse militanten houden nog steeds ongeveer 100 gevangenen vast, en het Israëlische leger heeft in Gaza ruim 35.000 mensen gedood, aldus het Ministerie van Volksgezondheid van Gaza, dat geen onderscheid maakt tussen burgers en strijders.

Spreker Osama Abu Ershad, uitvoerend directeur van American Muslims for Palestine, wees naar de koepel van het Capitool achter hem.

“Dit congres spreekt niet voor ons. Hij zei dat dit congres niet de wil van het volk vertegenwoordigt. “Wij betalen voor de bommen. We betalen voor de F-16’s en F-35’s. En dan bedienen we de arme Palestijnen en sturen ze wat eten.”

Sprekers uitten ook hun verontwaardiging over het gewelddadige optreden tegen talloze pro-Palestijnse protestkampen op campussen in het hele land. De afgelopen weken heeft de politie in meer dan zestig scholen langdurige kampen ontmanteld; Iets minder dan 3.000 demonstranten werden gearresteerd.

“Studenten zijn het geweten van Amerika”, zei Abu Irshad, die de universiteitsdemonstraties vergeleek met eerdere protestbewegingen tegen de oorlog in Vietnam en Zuid-Afrika tijdens de apartheid. “Daarom werken de autoriteiten er hard aan om hen het zwijgen op te leggen.”

Naast het aandringen op Israël en de regering-Biden voor een onmiddellijke stopzetting van de vijandelijkheden in Gaza, hebben activisten lange tijd aangedrongen op het recht op terugkeer voor Palestijnse vluchtelingen – een Israëlische rode lijn tijdens tientallen jaren van start-en-stop-onderhandelingen.

Na de Arabisch-Israëlische oorlog die volgde op de oprichting van Israël, weigerde Israël hen toe te staan ​​terug te keren, omdat dat zou hebben geleid tot een Palestijnse meerderheid binnen de grenzen van Israël. In plaats daarvan zijn ze een schijnbaar permanente vluchtelingengemeenschap geworden die nu ongeveer 6 miljoen mensen telt, van wie de meesten in sloppenwijkachtige stedelijke vluchtelingenkampen in Libanon, Syrië, Jordanië en de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever wonen. In Gaza vormen vluchtelingen en hun nakomelingen ongeveer driekwart van de bevolking.

Op verschillende punten tijdens de betoging en de daaropvolgende mars hielden demonstranten een oproep-en-antwoord-oproep, waarbij de spreker verschillende steden in Israël en de bezette gebieden noemde. Antwoord: “Juist!” – Arabisch betekent “Ik kom terug!”

De demonstranten marcheerden verschillende blokken door de straten van Pennsylvania en Constitution, en politieauto’s sloten de straten voor hen af. Een van de demonstranten van de oppositie probeerde, zwaaiend met de Israëlische vlag, dichtbij de voorkant van de processie te lopen. Op een gegeven moment greep een van de demonstranten zijn vlag en vluchtte.

Terwijl de spanningen toenamen, vormden leden van het ‘veiligheidsteam’ van de demonstranten een strakke falanx rond de man, blokkeerden zijn opmars en beschermden hem tegen enthousiastelingen in de menigte. De confrontatie eindigde toen een politieagent tussenbeide kwam, de man meenam en zei dat hij naar huis moest gaan.

___

Associated Press-schrijver Joseph Krause in Jeruzalem heeft aan dit rapport bijgedragen.