NASA publiceert verbluffende time-lapses van supernova's die 20 jaar in 20 seconden laten zien

NASA heeft twee nieuwe films uitgebracht waarin de veranderende waarnemingen van twee bekende bronnen aan de hemel worden getoond: Cassiopeia A en de Krabnevel. Beide krantenkoppen zijn de overblijfselen van massieve sterren die een supernova worden in onze Melkweg. Time-lapse-video's vatten twintig jaar aan gegevens van de Chandra-röntgentelescoop samen in slechts twintig spannende seconden.

De explosie die de Krabnevel creëerde, verscheen bijna 1000 jaar geleden in 1054 aan onze hemel. Het werd gerapporteerd door Chinese astronomen en vele anderen over de hele wereld (het gebrek aan vermelding ervan in Europa heeft mogelijk iets te maken met de katholieke kerk). De supernova liet een pulsar achter en Chandra kon van 2000 tot 2022 zeer energetische veranderingen rond dit extreme object volgen.

Dit is al ongebruikelijk en er zullen nog meer waarnemingen volgen, aangezien het vlak dat zichtbaar was in de waarnemingen van 2022 later dit jaar opnieuw zal worden gevolgd.

Cassiopeia A is een veel jonger supernova-overblijfsel. Het is al 340 jaar zichtbaar vanaf de aarde, en Chandra observeert het ook sinds 2000. Eerdere waarnemingen die de veranderingen lieten zien, concentreerden zich op de periode van 2000 tot 2013, maar in het nieuwe tijdsinterval is dit verlengd tot 2018. Er verschijnen schokgolven in de waarnemingen, terwijl deeltjes worden versneld, waarbij röntgenstraling wordt uitgezonden.

In de kern bevat Cassiopeia A een neutronenster, die Chandra ontdekte kort nadat de telescoop in 1999 werd gelanceerd. De waarnemingen zijn van cruciaal belang geweest om ons beter te helpen begrijpen hoe sterren supernova worden en hoe gewone neutronensterren en pulsars in dat proces ontstaan.

Afbeeldingen van Cassiopeia A zijn onlangs opnieuw verwerkt met een nieuwe techniek die Chandra's scherpe zicht tot het uiterste drijft. De twee nieuwe films tonen Chandra's vermogen om observaties en gegevens weer te geven die zijn vastgelegd over een menselijk tijdsbestek.

Het artikel waarin de nieuwe beeldvormingstechniek wordt beschreven, werd gepubliceerd in Astrofysisch tijdschrift.