Alan Weiselberg veroordeeld tot 5 maanden in civiele fraudezaak Trump

NEW YORK (AP) – Alan Weiselberg, een gepensioneerde directeur van het vastgoedimperium van Donald Trump, is woensdag veroordeeld tot vijf maanden gevangenisstraf wegens vloeken tijdens zijn getuigenis. Een civiele fraudezaak De rechtszaak werd tegen de voormalige president aangespannen door de procureur-generaal van New York.

De 76-jarige Weiselberg bekende vorige maand schuldig te zijn aan twee gevallen van meineed. Hij gaf toe te hebben gelogen toen hij getuigde dat hij geen idee had hoe Trumps penthouse in Manhattan in zijn financiële overzichten werd gewaardeerd. Bijna drie keer zijn werkelijke grootte.

Op de vraag of hij woensdag de rechtbank wilde toespreken, antwoordde Weiselberg, gekleed in een zwart windjack en masker: “Nee, edelachtbare.” Hij werd geboeid de rechtszaal uit geleid na een korte veroordeling die nog geen vijf minuten duurde.

Het staat op de tweede plaats na Weiselberg-draden. De voormalige financieel directeur van de Trump Organization zat vorig jaar honderd dagen vast voor het ontduiken van belastingen op 1,7 miljoen dollar aan bedrijfsvoordelen, waaronder een huurvrij appartement in Manhattan en luxe auto’s.

Nu ruilt hij zijn leven als gepensioneerde uit Florida in om opnieuw in het beruchte Rikers Island-gevangeniscomplex in New York City te verblijven.

Beide gebeurtenissen benadrukken de onwrikbare loyaliteit van Weiselberg aan Trump, de vermoedelijke Republikeinse presidentskandidaat.

De familie Trump had Weiselberg bijna 50 jaar in dienst en gaf hem vervolgens een ontslagvergoeding van $ 2 miljoen toen belastingaanslagen hem ertoe aanzetten met pensioen te gaan. Het bedrijf blijft zijn juridische kosten betalen.

Weiselberg heeft twee keer getuigd in processen die slecht verliepen voor Trump, maar elke keer suggereerde hij dat zijn baas niets ernstigs verkeerd had gedaan. Zijn pleidooiovereenkomst vereiste niet dat hij moest getuigen Onderzoek naar de geldmisdaden van TrumpMaandag begint de juryselectie.

Bij het akkoord gaan met de straf van vijf maanden noemden de aanklagers de leeftijd van Weiselberg en de bereidheid om schuld te bekennen. In New York is meineed een misdrijf waar maximaal zeven jaar gevangenisstraf op staat. Aanklagers hebben beloofd Weiselberg niet te zullen vervolgen voor andere misdaden die hij mogelijk heeft begaan in verband met zijn werk in de Trump-organisatie.

De straf van Weiselberg weerspiegelt zijn eerdere zaak, waarin hij vijf maanden gevangenisstraf kreeg opgelegd, maar bij goed gedrag ruim drie maanden in aanmerking kwam voor vrijlating. Voordien had hij geen strafblad.

Terwijl ze “een oogje dichtknijpen” voor de beschuldigingen van meineed tegen ex-Trump Michael Cohen, verzetten de advocaten van Trump zich tegen het meineedproces van Weiselberg, waarbij ze het kantoor van de officier van justitie in Manhattan beschuldigden van het gebruik van “onethische, sterk bewapende tactieken tegen een onschuldige man van achter in de zeventig.” De advocaat is nu een belangrijke getuige van de regering in de zwijggeldzaak.

Het kantoor van de districtsadvocaat van Manhattan, Alvin Bragg, en de advocaat van Weiselberg, Seth Rosenberg, weigerden in de rechtbank te spreken.

Weiselberg bekende op 4 maart schuld. De zaak van de New Yorkse procureur-generaal Letitia James tegen Trump: In verklaringen ingediend in juli 2020 en mei 2023 gaf ze toe driemaal meineed te hebben gepleegd terwijl ze in oktober vorig jaar tijdens een hoorzitting getuigde. Hij bekende echter alleen schuldig te zijn aan beschuldigingen die verband hielden met zijn getuigenis in 2020, om te voorkomen dat zijn belastingaanklacht werd geschonden.

De omvang van het penthouse van Trump was een belangrijk probleem in de civiele fraudezaak.

Trump schatte in zijn financiële overzichten van 2012 tot 2016 minstens 2.800 vierkante meter. Een voormalige vastgoedmanager van Trump getuigde dat Weiselberg het cijfer had verstrekt. Toen de voormalige directeur in 2012 naar de grootte van het appartement vroeg, antwoordde Weiselberg: ‘Het is behoorlijk groot. Ik denk dat het ongeveer 30.000 vierkante meter is.

Aanklagers merkten echter op dat Weiselberg eerder dat jaar een e-mail ontving met een document uit 1994 waarin het appartement van Trump werd vermeld als 1022 vierkante meter. Weiselberg getuigde dat hij zich de e-mail herinnerde, maar niet de link, en dat hij “niet rondliep terwijl hij wist hoe groot” het appartement was.

In 2017, nadat het tijdschrift Forbes een artikel had gepubliceerd waarin de omvang van Trumps penthouse werd betwist, werd de geschatte waarde in zijn financiële overzichten verlaagd van $ 327 miljoen naar ongeveer $ 117 miljoen.

Terwijl Weiselberg afgelopen oktober getuigde, publiceerde Forbes een artikel met de titel “Trump's oude CFO liegt, onder de waarheid, over Trump Tower Penthouse.”

Het civiele fraudeproces is voorbij Rechter Arthur Engoren Het oordeelde dat Trump en enkele van zijn leidinggevenden samenzweerden om banken, verzekeraars en anderen te bedriegen door te liegen over zijn rijkdom in financiële overzichten die werden gebruikt om contracten en leningen te verkrijgen. De rechter legde Trump een boete van 455 miljoen dollar op en veroordeelde Weiselberg tot 1 miljoen dollar. Ze gaan allebei in beroep.

In zijn beslissing zei Engoron dat de getuigenis van Weiselberg ‘opzettelijk ontwijkend’ en ‘volkomen onbetrouwbaar’ was.

Weiselberg zou een factor kunnen zijn in het zwijggeldonderzoek van Trump – zelfs als hij in de gevangenis zit en niet in de getuigenbank zit als het gebeurt.

Trump wordt ervan beschuldigd de gegevens van zijn bedrijf te hebben vervalst Om betalingen te verbergen Tijdens zijn campagne van 2016 om verhalen over ontrouw te begraven. Dit is de eerste van de vier strafzaken van Trump die voor de rechter komt. Trump is onschuldig en heeft zijn wangedrag ontkend.

Cohen heeft gezegd dat Weiselberg een rol speelde bij de betalingen. Weiselberg, die in Boynton Beach, Florida woont, is niet aangeklaagd in de zaak, en noch de aanklagers, noch de advocaten van Trump hebben aangegeven dat ze hem als getuige zullen oproepen.