Hoe is DJ Burns Jr. ontstaan? En March Madness, lieve NC State

DALLAS – DJ Burns Jr. had een Een zeldzaam moment waarop de lichten en camera's er zaterdagmiddag niet waren in het American Airlines Center. Verslaggevers vroegen het centrum van NC State welke stijl hij het liefst verdedigt: enkele dekking of dubbele teams.

“Ik zou liever winnen”, zei Burns. “Dus hoe je me ook aanvalt, ik zal er alles aan doen om te winnen. Het maakt me niet uit of het een pass of een score is. Het maakt me niet uit of ik helemaal niet aangeraakt word. Het kan me schelen dat we winnen, want als we winnen, zal iedereen opletten.”

Toen het enige opnameapparaat op de tafel voor hem was uitgeschakeld, werd Burns opnieuw gevraagd: Wat ben je aan het doen? werkelijk Hij verkiest?

‘Ik bedoel…’ zei Burns. “Niemand kende mijn naam totdat we begonnen te winnen, zelfs met al die statistieken.” Hij zweeg even, en toen deed rapper Burns zijn uiterste best om deze geweldige, onverklaarbare race in NC State samen te vatten: “Niemand geeft om de verliezer. Daarom besloot ik de winnaar te worden.”

Wat Burns wil, krijgt Burns.

Zondagmiddag speelde Duke tegen de nieuwe favoriet van het land, en dat bleek een verkeerde beslissing. Burns versloeg de Blue Devils met 29 punten – waarvan 21 na rust – in een overwinning van 76-64 die Amerika ook gaf wat het wilde: een dansende beer tegen reus Purdue in de Final Four.

De op de elfde plaats geplaatste Wolfpack, winnaars van negen opeenvolgende wedstrijden, hebben in drie weken tijd meer wedstrijden gewonnen dan ze hebben gedaan sinds de kalender naar 2024 tot het einde van de reguliere competitie is overgegaan. Niemand had verwacht dat dit zou gebeuren, als ze eerlijk waren. ‘O mijn God, nee,’ zei zijn moeder Takila terwijl ze haar zoon op het podium zag vieren. “Ik had het nooit kunnen bedenken.”

Haar zoon en zijn frequent flyers maken, wat er vanaf hier ook gebeurt, voor altijd deel uit van de maarttraditie. Hun run is onwaarschijnlijker dan bijna alle andere, inclusief de Wolfpack uit 1983, een gerangschikt team in het voorseizoen dat op zijn minst een winnend record had in ACC-spel. Het moest in het ACC-toernooi vijf wedstrijden in vijf dagen winnen. Dit werd tijdens de rust uitgesteld in de openingsronde van het ACC-toernooi tegen Louisville – Louisville! – Een team waarvan de coach werd ontslagen zodra de bel klonk. En niets van dat alles zou mogelijk zijn geweest, zelfs als Isaac McNeely uit Virginia de voorkant van een één-op-één niet had gemist met nog 5,3 seconden te gaan in de halve finale van de ACC, waardoor Michael O'Connell een kans kreeg om verlengingen af ​​te dwingen met een 25- voettekst. -Om 3 uur bij de bel.

Dank de basketbalhemel dat je ons Burns hebt gegeven, die het grootste deel van de basketbalkijkende wereld niet kende totdat de Wolfpack besloot om Danny Manning and the Miracles van deze generatie te worden. (Het is tijd om een ​​bijnaam voor deze groep te bedenken.)

De SparkNotes-versie laat zien hoe het ondenkbare gebeurde: Burns besloot te gaan controleren, de Wolfpack begon te bewaken, en dat was alles. Laat het beest los.

Tactisch gezien kozen de coaches van NC State voorafgaand aan het ACC-toernooi ervoor om hun verdediging enigszins aan te passen. Hun ontmoetingspunt zou dichter bij de driepuntslijn liggen en niet zo uitgestrekt, wat betekende dat de bewakers van de tegenstander niet zo'n lange landingsbaan hadden om Burns aan te vallen, die altijd terugviel in drop-dekking.

De Wolfpack werd ook erg goed in het omschakelen van Burns, zodat hij in de verf kon blijven. Dit is iets chemisch, net als al het andere. Het is geen wonder dat het even heeft geduurd, aangezien de Wolfpack vorig seizoen acht nieuwe spelers (zeven transfers, één eerstejaars) binnenhaalde. Het idee was om rond Burns te bouwen, die twee jaar geleden een onconventionele fit was toen de Wolfpack hem rekruteerde als afgestudeerde student van Winthrop.

Burns begon zijn carrière bij Tennessee en vertrok na een redshirt als eerstejaarsstudent en belandde bij Winthrop, waar hij in zijn derde seizoen Big South Player of the Year was, met een gemiddelde van 15 punten en 62,6 procent vanuit het veld, terwijl hij slechts 20,9 minuten per wedstrijd speelde. . . Hij was een van de meest efficiënte scorers op het transferportaal, maar door zijn formaat kon hij geen noemenswaardige minuten spelen. De Wolfpack besloot de kans te grijpen.

“We hadden niet het gevoel dat we zo'n speler die ons een lage aanwezigheid zou kunnen geven, konden laten liggen”, zei assistent-coach Kareem Richardson. “We wisten dat hij niet de normale grote man van coach (Kevin) Kitts zou zijn. Het waren niet die runs op de rand of het gooien van de bal van het scherm, maar het is de eer van de coach dat hij zijn gedrag enigszins heeft veranderd.” spel.

Het oorspronkelijke plan een jaar geleden was om Burns van de bank te halen als microgolfscorer, een verandering toen sterren Tercavion Smith en Jarkell Joyner op de bank gingen zitten. Het was een NBA-achtige aanpak, waarbij Burns de tweede eenheid leidde.

Dusan Mahorcic, die overkwam van de staat Utah, was het startpunt. Maar Mahorcic ontwrichtte zijn rechter patellapees na tien wedstrijden in het seizoen, en Burns werd gedwongen aan de klus te beginnen. Hij startte de volgende vijf wedstrijden, kwam voor drie wedstrijden van de bank en keerde daarna voor de rest van het jaar terug naar de basisopstelling. In een wedstrijd in Wake Forest eind januari besloot de Wolfpack er doorheen te spelen; Hij scoorde 31 punten op 26 schoten in een overwinning van 79-77, die als voorproefje diende op wat er dit seizoen zou komen.

Kitts bouwde de selectie rond Burns en voormalig Virginia-vleugel Casey Morsell, met de visie dat Burns het middelpunt van de aanval zou zijn. Hij kende een goede start, maar was inconsistent in januari, en na een nederlaag op 27 januari tegen Syracuse, toen hij 10 punten scoorde uit 14 schoten en die avond van de bank kwam, leidde Richardson wat in wezen een tackle was, waarbij hij een redding maakte voor Brandwonden. In vorm zijn en zijn mening goed krijgen.

Terwijl de Wolfpack hun laatste vier wedstrijden van het reguliere seizoen verloren, en Burns het moeilijk had in drie daarvan (één ei en 15 punten in twee andere), was zijn meest dominante prestatie van het seizoen een thuisverlies tegen Duke, terwijl de Blue Devils nooit stuurden. een dubbelteam en scoorde 27 punten.

Sinds het begin van het ACC-toernooi heeft hij in elke wedstrijd dubbele cijfers gescoord, behalve in de Sweet 16, toen Marquette twee keer met hem samenwerkte en zeven assists in zijn carrière had. het verschil?

“Ik besloot gewoon dat het me niet kon schelen dat ik een kaartje kreeg, ik ging gewoon dingen voor elkaar krijgen”, zei Burns.

De aandacht die hij bracht, begon zijn teamgenoten ook vooruit te helpen. O'Connell, die tijdens de reguliere competitie gemiddeld 4,4 punten scoorde, behaalde een gemiddelde van 10,2 tijdens zijn winning streak van negen wedstrijden. Mohamed Diarra, die in de reguliere competitie slechts één keer in de dubbele cijfers in opeenvolgende wedstrijden had gescoord, had vóór zondag in vijf van de zes wedstrijden in de dubbele cijfers gescoord en was een elite velgbeschermer geworden. De opkomst van Burns had geen invloed op DJ Horn, de topscorer van het team.

“De energie van DJ Burns stroomt door ons team”, zei Kitts.

DJ Burns Jr. en zijn teamgenoten vieren feest nadat ze een Final Four-plaats hebben behaald. (Tim Hittman/USA vandaag)

De Wolfpack stopte ook met het maken van het soort onzorgvuldige fouten die tot verliezen leidden. Ze hebben dit seizoen goed gespeeld als ze de omzet beperken en goede schoten krijgen. Tijdens de verliesreeks van vier wedstrijden die aan het 'postseason' voorafging, waren de coaches nog steeds optimistisch omdat de aanval op komst was en de inspanning er was. Ze hadden gewoon moeite om te stoppen.

Daarom was iedereen in de Wolfpack tijdens de rust zondag, toen Duke met 27-21 voor stond, optimistisch. Ze draaiden de bal slechts twee keer om, kregen de schoten die ze wilden en Burns speelde slechts acht minuten omdat hij twee overtredingen maakte. Voordat de coaches de kleedkamer binnengingen, konden ze de spelers binnen horen zeggen: “Het gaat goed met ons. We gaan deze wedstrijd winnen.”

“Ik denk niet dat er een moment was waarop we dachten dat we de wedstrijd zouden verliezen”, zei Burns. “Zelfs de energie die de coach in de eerste helft toonde was totaal anders dan we hadden verwacht.”

wat was dat

Hij was gewoon blij. “We verloren de wedstrijd en er werd niet tegen ons geschreeuwd.”

De boodschap van Kitts: “Jullie spelen allemaal een goede verdediging. Kom allemaal naar buiten en doe het nog een keer, we gaan deze wedstrijd winnen.”

Burns realiseerde zich ook dat Duke zich aan het plan zou hebben gehouden om hem niet te verdubbelen: “Dat is eerlijk gezegd een grote fout.” “We hebben besloten om hiervan te profiteren.”

De Wolfpack opende de tweede helft met een aanraking van het midden van de paal door Burns, die Kyle Filipowski steunde en Filipowski voelde bedriegen op zijn rechterschouder, dus draaide hij de andere kant op om de bal erin te leggen. Een paar minuten later kreeg hij de bal op dezelfde plek, terwijl Filipovski vlak achter hem bleef, en pakte zijn linkse hoek. Nou, het is niet zozeer een hook als wel een hoge flip.

Keer op keer steunde hij Filipovskiy of Ryan Young, lanceerde een van zijn onorthodoxe schoten, stak zijn schouder in hun borst en tilde de bal buiten hun bereik op, of draaide wijd terwijl ze hem probeerden te bodyn en door de ruimte te draaien.

“Zijn aanraking is de beste die ik ooit heb gezien, hij gaat er nooit netjes in. Hij stuitert, stuitert, stuitert en dan gaat hij erin”, zei Richardson. “Ik zit al meer dan 25 jaar in college basketball en Ik heb nog nooit iemand zoals hij gezien.”

Aan de andere kant probeerde Duke Burns te betrekken bij zoveel mogelijk on-ball-schermen en off-ball-checks. Maar het mislukte omdat het de Blue Devils uit hun ritme gooide, en de Wolfpack de vloer zo dun maakte dat ze niet rond Burns konden racen zoals ze hadden gehoopt.

Nadat Burns de basislijn rond Mark Mitchell had omcirkeld en vervolgens een floater over Sean Stewart had geheven met 4:19 over, stond Duke op het punt zichzelf te overtreffen in de tweede helft. Duke had er 17, Burns 15. De Wolfpack had er 14.

Tijdens de laatste paar minuten van de wedstrijd speelde Burns voor het publiek, sprong elke keer op de bank als Keates hem ter verdediging riep en sloeg zijn teamgenoten, waarbij hij zelfs de arme jonge doelman Breon Bass van zijn voeten op zijn stoel sloeg.

Vervolgens danste hij op het podium terwijl de getrouwen van NC State de nieuwe kreet van het team herhaalden: “Waarom wij niet?” -En hij gooide een Southern Region Tri-XL kampioenschaps-T-shirt naar zijn neef. Zijn ouders keken van een afstandje toe, filmden hem terwijl hij het net doorsneed en wisten dat dit echt gebeurde.

“Dit is een van de meest trotse momenten van mijn leven”, zei zijn vader, Dwight. 'Alles wat hij heeft meegemaakt, zijn reis, tot dit moment vandaag, dit is het hoogtepunt. Laat me het anders formuleren, want het is niet het hoogtepunt. Er komt nog meer.'

Burns deed een preview en recensie voordat hij de arena verliet, hield een sessie voor verslaggevers en voerde in wezen zijn komische routine uit.

Over zijn arsenaal aan moves: “Daar gaan we niet over praten. We gaan niet alle saus opgeven.”

Wanneer zal dit allemaal beginnen: “Hoe laat is het? (Het was 19.30 uur Centraal) Twaalf tot veertien uur. Dan word ik wakker en zijn we 's ochtends in de sportschool.”

Over waarom hij niet zoals iedereen een kampioenstrui droeg: “Ik wilde niet dat hij vies werd voordat ik hem morgen kon aantrekken.”

Toen kwam Cates opdagen en sloot zich aan bij de mediapool.

Kevin Kitts, NC State Basketball, een paar vragen. Hoe voel jij je als je coach de bal 19 keer in 28 minuten naar je gooit?

“Ik hoop dat we die mentaliteit volgende week doorzetten”, zei Burns met een brede glimlach.

Wat staat Bordeaux-ster Zach Eddy te wachten in de volgende wedstrijd?

'Leuk spel. Ik zal er niet te veel over praten.'

Wij wachten met plezier af. Omdat we allemaal weten dat hij uiteindelijk iets te zeggen zal hebben.

(Bovenste afbeelding: Lance King/Getty Images)