Het British Museum heeft een rechtszaak aangespannen tegen een voormalige curator wegens de diefstal van bijna 2.000 voorwerpen

LONDEN (AP) – Het British Museum heeft dinsdag een rechtszaak aangespannen tegen een voormalige curator die precies dat zou hebben gedaan Honderden artefacten gestolen Uit zijn collecties en En bood het online te koop aan.

Het museum klaagt Peter Higgs aan, die in juli 2023 werd ontslagen nadat ruim 1.800 voorwerpen als vermist werden aangetroffen. Museumadvocaten zeggen dat Higgs “zijn vertrouwenspositie heeft uitgebuit” om in de loop van een decennium oude edelstenen, gouden sieraden en andere voorwerpen uit de opslag te stelen.

Rechter Heather Williams van het Hooggerechtshof beval Higgs om alle voorwerpen die hij in zijn bezit had binnen vier weken op te sommen of terug te sturen. Het beval ook de openbaarmaking van zijn gegevens op eBay en PayPal.

Het museum zegt dat het tot nu toe 356 ontbrekende stukken heeft teruggevonden, en hoopt er nog meer te kunnen terugvinden.

“De uit het museum gestolen voorwerpen zijn van culturele en historische betekenis”, zei museumadvocaat Daniel Burgess in schriftelijke juridische opmerkingen.

Burgess zei dat de beklaagde probeerde “zijn sporen uit te wissen” door valse namen te gebruiken, valse documenten te creëren, met museumdocumenten te knoeien en artefacten voor minder dan hun waarde te verkopen.

Higgs, die meer dan twintig jaar op de afdeling Griekenland en Rome van het museum heeft gewerkt, ontkent de beschuldigingen en is van plan de juridische claim van het museum aan te vechten.

De advocaten zeiden dat hij de zitting van dinsdag niet bijwoonde vanwege zijn verslechterende gezondheid.

In deze zaak is een afzonderlijk politieonderzoek gaande en Higgs is niet beschuldigd van een misdrijf.

Museumdirecteur Hartwig Fischer nam ontslag nadat de ontbrekende items in augustus waren onthuld en verontschuldigde zich voor het feit dat hij een waarschuwing van een kunsthistoricus dat artefacten uit zijn collectie op eBay werden verkocht, niet serieus genoeg had genomen.

Voorzitter van trustees George Osborne gaf toe dat de reputatie van de 265 jaar oude instelling door het incident was geschaad.

Het museum, dat dateert uit de achttiende eeuw en gelegen is in de wijk Bloomsbury in het centrum van Londen, is een van de grootste toeristische attracties in Groot-Brittannië, met jaarlijks zes miljoen bezoekers. Ze komen naar collecties variërend van Egyptische mummies en oude Griekse beelden tot Vikingschatten, 12e-eeuwse Chinese poëzierollen en maskers gemaakt door de inheemse volkeren van Canada.