De EU richt zich op Alphabet, Apple en Meta in omvangrijke onderzoeken

Toezichthouders van de Europese Unie vertelden Alphabet, Apple en Meta maandag dat er een onderzoek naar hen loopt vanwege een reeks mogelijke inbreuken op de nieuwe mededingingswet in de regio.

Deze onderzoeken zijn de eerste die door toezichthouders zijn aangekondigd sinds de wet op de digitale markten op 7 maart van kracht werd, en ze geven aan dat het blok van plan is om alomvattende concurrentieregels strikt ten uitvoer te leggen. De wet vereist dat Alphabet, Apple, Meta en andere technologiegiganten hun platforms openstellen zodat kleinere concurrenten toegang kunnen krijgen tot hun gebruikers, wat mogelijk gevolgen heeft voor appstores, berichtendiensten, zoeken op internet, sociale media en online winkelen.

De onderzoeken in Brussel dragen bij aan het toezicht waarmee de grootste technologiebedrijven ter wereld worden geconfronteerd. Vorige week heeft het ministerie van Justitie in Washington een rechtszaak aangespannen tegen Apple wegens het overtreden van antitrustwetten met praktijken die bedoeld zijn om klanten afhankelijk te houden van hun iPhones en de kans te verkleinen dat ze overstappen op een concurrerend apparaat. Google en Amazon worden ook geconfronteerd met federale antitrustrechtszaken.

Het EU-onderzoek richt zich op de vraag of Apple en Alphabet, het moederbedrijf van Google, op oneerlijke wijze hun eigen app-winkels hebben bevoordeeld om concurrenten te verdrijven, met name beperkingen die de manier beperken waarop app-ontwikkelaars met klanten communiceren over verkopen en andere aanbiedingen. Google wordt ook onderzocht over de weergave van zoekresultaten in Europa, terwijl Meta zal worden ondervraagd over een nieuwe advertentievrije abonnementsdienst en het gebruik van gegevens om advertenties te verkopen.

De Europese Commissie, de uitvoerende macht van de Europese Unie, kan bedrijven boetes opleggen die kunnen oplopen tot 10% van hun mondiale omzet, elk met een waarde van honderden miljarden dollars per jaar. De commissie heeft twaalf maanden de tijd om haar onderzoek af te ronden.

Bedrijven hebben al een aantal wijzigingen in hun producten, diensten en zakelijke praktijken aangekondigd om te proberen te voldoen aan de Digital Markets Act. Maar toen de organisatoren de onderzoeken maandag aankondigden, zeiden de organisatoren dat hun veranderingen niet ver genoeg gingen.

“Sommige nalevingsmaatregelen bereiken hun doelstellingen niet en voldoen niet aan de verwachtingen”, zegt Margrethe Vestager, uitvoerend vicevoorzitter van de Europese Commissie, die de onderzoeken op een persconferentie in Brussel aankondigde. Het naleven van de wet is “iets dat we zeer serieus nemen”, zei ze.

De onderzoeken intensiveren een jarenlange campagne van Europese toezichthouders om de greep van de grootste technologiebedrijven op de digitale economie te versoepelen. Deze maand mevrouw Vestager Kondig aan Een boete van €1,85 miljard ($2 miljard) tegen Apple wegens oneerlijke handelspraktijken met betrekking tot de App Store. Google en Meta zijn ook het onderwerp geweest van EU-onderzoeken.

De Digital Markets Act, die voor het eerst werd aangenomen in 2022, was bedoeld om de Europese toezichthouders meer macht te geven om technologiegiganten te dwingen hun bedrijfspraktijken te veranderen zonder het langdurige proces van het indienen van traditionele antitrust-rechtszaken, die jaren kunnen duren om op te lossen. Een belangrijk aspect van de wet is dat bedrijven hun eigen diensten niet mogen bevoordelen ten opzichte van vergelijkbare producten die door concurrenten worden aangeboden.

Als onderdeel van de onderzoeken zullen Alphabet, Apple en Meta nu verplicht worden om meer informatie vrij te geven aan toezichthouders over hun zakelijke praktijken. De bedrijven zeiden dat ze wijzigingen hadden aangebracht om aan de nieuwe regels te voldoen.

Onder de veranderingen kondigde Apple in januari aan dat ontwikkelaars nieuwe manieren zullen hebben om klanten in de Europese Unie te bereiken, waaronder het voor het eerst mogelijk maken dat app-winkels van derden beschikbaar zijn op iPhone en iPad. Google heeft ook wijzigingen aangebracht in zijn producten, waaronder de manier waarop zoekresultaten voor vluchten, hotels en winkeldiensten worden weergegeven.

Meta heeft een nieuwe abonnementsservice gemaakt waarmee EU-gebruikers € 13 per maand kunnen betalen als ze Facebook en Instagram zonder advertenties willen gebruiken. Regelgevers zeggen dat het beleid gebruikers in wezen dwingt om ofwel een vergoeding te betalen, ofwel ermee in te stemmen dat hun persoonlijke gegevens worden gebruikt om advertenties te targeten.

“De Commissie is bezorgd dat de binaire keuze die wordt opgelegd door Meta’s ‘betalen of toestemming’-model mogelijk geen realistisch alternatief biedt in het geval dat gebruikers geen toestemming geven”, aldus de commissie in een verklaring.

Een woordvoerder van Meta zei dat het “constructief zou blijven samenwerken met de commissie”. Apple zei dat het “flexibiliteit en reactievermogen aan de Europese Commissie en ontwikkelaars heeft getoond, door naar hun feedback te luisteren en deze op te nemen.” Oliver Bethell, Google's concurrentiedirecteur, zei dat het bedrijf “onze aanpak de komende maanden zal blijven verdedigen”.

Velen in de technologie-industrie hebben zich afgevraagd hoe agressief de EU-regelgevers de nieuwe mededingingswet zullen handhaven. In Brussel namen technologiebedrijven deel aan workshops over hoe ze de regels konden implementeren. Ondertussen hebben veel app-ontwikkelaars, concurrenten en consumentengroepen bij toezichthouders geklaagd dat de veranderingen die de bedrijven tot nu toe hebben doorgevoerd niet ver genoeg gaan.

“De opening vandaag van onderzoeken naar Meta, Google en Apple is een duidelijk teken dat de Commissie serieus is met het handhaven van de Digital Markets Act”, zegt Monique Goens, directeur-generaal van de Europese Consumentenorganisatie, een groep in Brussel die kritiek heeft geuit op de Digitale Markten. Handeling. Technologie-industrie.

Maandag zeiden toezichthouders ook dat ze informatie verzamelden over de naleving door Amazon van de Digital Markets Act. Toezichthouders zeggen dat het bedrijf mogelijk de voorkeur geeft aan eigen merkproducten in zijn online winkel, wat in strijd is met de wet.