Wat is American Riviera Orchard, het mysterieuze lifestylemerk van Meghan?

Op de melodie van Nancy Wilsons jazzy nummer 'I Wish You Love' komt de hertogin van Sussex uit de keuken van haar landhuis in Californië in een teaser waarin haar nieuwe lifestylemerk wordt onthuld.

Hoewel er niet veel werd onthuld in de 16 seconden durende video, heeft Meghans gloednieuwe Instagram-account online al honderdduizenden volgers verzameld.

De branding van American Riviera Orchard is voorzien van een goudkleurig logo met het woord 'Montecito' – de naam van de chique stad waar Meghan, Prins Harry en hun kinderen wonen in de buurt van Santa Barbara, ook wel de 'Amerikaanse Rivièra' genoemd.

Eén bericht op het Instagram-account van de American Riviera Orchard bevat een korte, korrelige video in vintage-stijl, waarin handen de bloemen schikken, Meghan in de keuken in een pot roert en een vrouw in een baljurk aan het einde van een lange gang staat.

Het is nog steeds onduidelijk wat het precies verkoopt, maar internetspeurders die lopende Amerikaanse handelsmerkaanvragen doorzoeken, hebben ontdekt dat American Riviera Orchards van plan is kookboeken en huishoudelijke artikelen zoals keukengerei en keukenlinnen te verkopen, evenals voedingsmiddelen zoals marmelade en gelei.

Sommigen speculeren erover of de plaatsing van bepaalde items in de teaservideo de komende maanden ook deel zal uitmaken van haar nieuwe lijn. In de keuken achter Megan zien we elegante kommen en een glazen karaf.

Het gevoel van dubbelzinnigheid in de video is zeer opzettelijk, zegt Lindsay Imler, een digitale marketingspecialist bij Intero Digital, gevestigd in Columbia, Missouri.

Ze zegt dat ze ‘erg geheimzinnig’ en ‘erg verleidelijk’ is – en speelt in op de fantasiepercepties van Amerikanen over nieuwsgierige buitenlandse royals. Dit heeft geleid tot een stortvloed aan Google-zoekopdrachten van mensen die zich afvragen wat je nu doet.

Professor Pauline Maclaran, hoogleraar marketing en consumentenonderzoek aan Royal Holloway, Universiteit van Londen, zegt dat de hertogin opnieuw lijkt te profiteren van haar voormalige merk The Tig, dat ze sloot na haar verloving met prins Harry.

Toen het eindigde, had Meghan – die beter bekend staat als voormalig Hollywood-actrice dan als lifestyle-influencer – meer dan 3 miljoen volgers op Instagram.

“Ik zie dit als een veel lokalere markt, met deze nieuwe koninklijke connecties en, weet je, verbeterde elegantie”, vertelt professor Maclaran aan BBC News.

Ze voegde eraan toe dat de video ‘erfgoed oproept’ en ‘gekoppeld is aan de koninklijke kant’.

Het imago van de 'huishoudelijke keukengodin', vergelijkbaar met dat van Martha Stewart en Nigella Lawson, lijkt regelrecht op Amerikaanse kopers te zijn gericht, zegt ze.

Kerry Kelly, die al dertig jaar als interieurontwerper in Californië werkt, is het ermee eens dat de trailer ‘geworteld is in de geschiedenis, of meer Europees in esthetiek’, maar toch een gezonde dosis van de ‘gemakkelijke bries’ van Californië heeft. Er is elegantie aan de mix toegevoegd.

Meghan lijkt een ‘gevoel van huiselijke gelukzaligheid’ op de markt te brengen, waarbij ze zich leunt op haar rol als echtgenote en moeder. Mevrouw Kelly zegt dat het haar niet zou verbazen als het bedrijf van Meghan bijvoorbeeld een kinderkledinglijn of een kinderkamercollectie omvat. Haar man kan later ook in marketingmateriaal verschijnen, iets wat consumenten van een lifestylemerk mogen verwachten.

De beknoptheid van de lanceringsvideo weerhield critici er niet van om het merk te bespotten. Sommigen grapten dat de tien lettergrepen ‘American Riviera Orchard’ klonken als de namen van kinderen van Hollywood-beroemdheden.

Commentatoren zijn al begonnen vergelijkingen te maken met Gwyneth Paltrow's bedrijf Goop en producten die worden verkocht door beroemdheden als Kim Kardashian of Reese Witherspoon.

Amerikaanse journaliste Elizabeth Holmes, die schreef Best verkochte boeken Over koninklijke mode in 2020 zeggen koninklijke kijkers dat ze aannemen dat Meghan's 'volgende hoofdstuk' waarschijnlijk het terugbrengen van Tig's website 'in een of andere vorm' zal inhouden.

Sinds haar terugkeer naar de Verenigde Staten “heeft Meghan een soort ontspannen, verfijnde kalmte in Californië”, zegt mevrouw Holmes.

De lancering kwam slechts enkele dagen nadat haar schoonzus Catherine, prinses van Wales, te maken kreeg met een ongelukkig filmincident in Groot-Brittannië, waardoor de publieke nieuwsgierigheid naar het privéleven van de koninklijke familie werd aangewakkerd.

Lindsay Imler, een digitale marketingspecialist, vindt de ‘juxtapositie’ in de media-aandacht tussen de twee koninklijke vrouwen interessant. Beiden zijn de laatste tijd voorzichtig met het delen van informatie uit hun dagelijks leven.

“Meghan was lange tijd negatief, Kate was positief, en nu voelt het alsof er een merkbare verandering heeft plaatsgevonden” in de afgelopen dagen, zegt ze.

De lancering leidde tot enige publieke speculatie dat het lifestylemerk mogelijk een overeenkomst met de koninklijke familie schendt om zijn koninklijke titels, Zijne Koninklijke Hoogheid en Hare Koninklijke Hoogheid, niet te gebruiken om winst te maken.

Tot nu toe heeft het bedrijf geen titels gebruikt. Toen ze hun rol als royals verlieten, kregen ze de opdracht om de waarden van de koninklijke familie hoog te houden, en de beperkte informatie die beschikbaar is over het nieuwe merk lijkt tot nu toe die richtlijn te volgen.

In theorie zou Buckingham Palace kunnen klagen als de producten van Meghan concurreren met de producten die ze via hun Royal Collection-website verkopen, maar het is nog te vroeg om te zeggen of er sprake zal zijn van een conflict.

Met aanvullende rapportage van Daniela Relph