De verwachting is dat de militaire capaciteit van China sneller zal groeien dan zijn defensiebudget

Open Editor's Digest gratis

Rula Khalaf, redacteur van de Financial Times, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.

Toen China deze week zijn ontwerpbegroting bekendmaakte, onthulde het doel voor de defensie-uitgaven weinig over hoeveel het land daadwerkelijk uitgeeft aan het Volksbevrijdingsleger.

Het officiële defensiebudget zal dit jaar met 7,2 procent stijgen. Deskundigen zijn echter van mening dat dit cijfer een veel grotere impuls aan de militaire capaciteiten maskeert, nu leider Xi Jinping probeert het Volksbevrijdingsleger om te vormen tot een effectievere strijdmacht en tegelijkertijd de kosten voor het verwerven van wapens verlaagt naarmate de economische vertraging in China zich verdiept.

“Xi heeft gesproken over de noodzaak om de modernisering van de defensie te versnellen en hervormingen door te voeren die de economie in staat stellen de oorlogssituatie te ondersteunen. Er zijn meer middelen nodig, niet minder”, zegt Tai Ming-cheung, directeur van het Institute for Global Conflict and Cooperation aan de Universiteit van Californië, San Diego.

Internationale analisten van het Chinese leger zijn het erover eens dat de totale militaire uitgaven van Peking het officiële defensiebudget ruimschoots overschrijden, waarin militair onderzoek en ontwikkeling, bepaalde aanbestedingen, paramilitaire troepen en de kustwacht niet zijn inbegrepen.

“Onze schattingen suggereren dat de totale militaire uitgaven ongeveer 30 tot 35 procent hoger zijn dan de officiële begroting”, zegt Nan Tian, ​​een onderzoeker die de Chinese militaire uitgaven bijhoudt bij het Stockholm International Peace Research Institute.

Cheung, die al vele jaren onderzoek doet naar het Chinese defensie-industriële complex en militaire aanbestedingen, zei dat na uitgebreid onderzoek en ontwikkeling in de afgelopen dertig jaar de productie van een aantal systemen, zoals raketten, gevechtsvliegtuigen en oorlogsschepen, zich nu verplaatst naar een hoger level.

Dit wijst op de noodzaak van grotere uitgaven buiten het officiële defensiebudget. 'Ik neem aan dat het minstens dubbele cijfers zijn [year-on-year] Hij zei het groeipercentage in het algemeen.

Het afgelopen jaar zijn de plannen van Xi Jinping om strategische middelen te benutten om China te versterken in zijn concurrentiestrijd met de Verenigde Staten van groot belang geworden.

In een toespraak vorig jaar voor militaire afgevaardigden in het Nationale Volkscongres, het Chinese parlement, schetste Xi Jinping plannen om een ​​“geïntegreerd nationaal strategisch systeem en capaciteiten” op te bouwen. Deze zinsnede breidt Xi's concept van 'civiel-militaire integratie' uit, waarbij wordt opgeroepen tot het bundelen van niet alleen militaire en civiele technologische en industriële middelen, maar ook van strategische vermogens in de hele economie.

Nu de Chinese economie echter in het langzaamste tempo in jaren groeit, moet Xi's wens om het leger in een veel sterkere positie te brengen, worden verzoend met inspanningen om de aanschafkosten te verlagen en de defensie-industrie van het land verder uit te putten.

“De economie doet het slecht, en dat betekent noodzakelijkerwijs dat de PLA geen blanco cheque heeft”, zegt Lyle Morris, een senior fellow bij het China Analysis Center van het Asian Community Policy Institute en voormalig directeur China van het bureau. Van de Amerikaanse minister van Defensie.

Als reactie daarop probeert de leiding het militair-industriële complex van China te reorganiseren. In een bericht dat in augustus 2021 werd gepubliceerd, zei het Volksbevrijdingsleger dat er “dringende behoefte was aan het versnellen van de ontwikkeling van hoogwaardige, zeer efficiënte, snelle en goedkope militaire uitrusting.”

Sindsdien hebben staatsdefensiecontractanten de noodzaak benadrukt om goedkopere systemen na te streven, zegt Roderick Li, onderzoeksdirecteur van het China Aerospace Studies Institute aan de Air University, de onderwijsinstelling voor de Amerikaanse luchtmacht en ruimtemacht in Alabama.

Chinese analisten verklaren deze trend door te wijzen op de steeds groter wordende kloof tussen de inkoopbehoeften van de strijdkrachten en het beschikbare budget.

In een rapport over de defensie-industrie dat een paar maanden na de kennisgeving van het leger in 2021 werd gepubliceerd, benadrukte makelaardij China Galaxy Securities deze kloof door te wijzen op de luchtmacht en de raketmacht, de raketarm van het Volksbevrijdingsleger, die door de VS is opgeschrikt. anti-corruptiecampagne. Wat leidde tot het ontslag van de gehele leiding en de minister van Defensie.

De makelaar schat dat de aankoop van apparatuur via deze twee diensten in de vijf jaar tot 2025 jaarlijks met 30 procent zal groeien.

Volgens het rapport bestaat er een “scherpe discrepantie” tussen de groei van de begrotingsinkomsten en de militaire uitgaven, en de snelle toename van de vraag naar uitrusting. “Het verlagen van de aankoopprijs van uitrusting kan een belangrijk middel zijn om te voldoen aan de kwantitatieve uitrustingsvereisten die nodig zijn om zich voor te bereiden op oorlog binnen het huidige strenge militaire begrotingskader.”

Volgens Chinese en internationale militaire experts is deze transformatie nu in volle gang en is versneld door wat Peking heeft waargenomen tijdens de oorlog in Oekraïne, waar Rusland enorme voorraden materieel heeft uitgeput.

“Deze militaire operatie duurt veel langer dan verwacht en heeft hier behoefte aan gecreëerd.” . . “We hebben veel grotere hoeveelheden munitie en ander materieel besteld dan verwacht”, zei een Chinese militaire expert die om anonimiteit vroeg omdat hij niet bevoegd was om met buitenlandse media te spreken. “Dit is een ervaring waaruit we lessen moeten trekken.”

De deskundige voegde eraan toe dat het Volksbevrijdingsleger leveranciers vraagt ​​de productie te verhogen om de erosie van de winsten als gevolg van dalende prijzen te compenseren.

“We zien nu een grootschalige uitbreiding van hun industriële defensiebasis”, zegt Lee van de Air University. “Na het 14e Vijfjarenplan moeten we in de toekomst zeer grote hoeveelheden goedkope raketten en andere goedkope systemen verwachten.”