Pay-to-play NCAA-rekrutering is hier, en de enige verrassing is hoe snel het gebeurde

Een federale rechter in Tennessee heeft vrijdag een voorlopig bevel uitgevaardigd dat de NCAA verbiedt haar eigen regels tegen pay-to-play bij rekrutering af te dwingen. Met onmiddellijke ingang kunnen naam-, imago- en gelijkeniscombinaties onderhandelen over deals met rekruten zonder angst voor NCAA-boetes.

Mijn eerste reactie op het nieuws: dit maakt het hele 'Blue Chips'-plot ouderwets.

Als je deze klassieke universiteitsbasketbalfilm uit 1994 nog niet hebt gezien, zijn hier de basisdetails: Nick Nolte speelt Pete Bell, een grote coach (uiteraard gemodelleerd naar Bob Knight uit Indiana State) die wanhopig probeert zijn worstelende programma weer op de rails te krijgen. Zo waar dat hij zijn ziel verkoopt en een van de boosters wat rekruten laat kopen. Paardencentrum Neon Budo (gespeeld door Shaquille O'Neal) krijgt een nieuwe auto. De moeder van Butch McRae (Penny Hardaway) krijgt een huis. Een grote tractor wordt getoond op de boerderij van Ricky Rowe (voormalig grote man Matt Nover uit Indiana).

Maar een onderzoeksjournalist ontdekte de operatie. Het loopt niet goed af voor Coach Bell.

Ik breng dit ter sprake omdat in 1994 zelfs niet-basketbalfans die hun plaatselijke bioscoop binnenliepen, wisten dat het betalen van rekruten op de middelbare school een doodzonde was. Deze veronderstelling was zo diepgeworteld in het publiek dat de hele film gebaseerd kon worden op de NCAA-overtreding zonder uit te hoeven leggen waarom dit een regel was.

De film werd uitgebracht op 18 februari 1994, bijna 30 jaar op de dag voordat rechter Clifton L. Corker van Tennessee's Eastern Conference van de NCAA luisterde af en liet de Neon Budo en Ricky Ross van de wereld hun auto's en hun geld hebben. .

De verliezen bij de rechtbanken van de NCAA zijn de laatste tijd zo snel en heftig gekomen dat je echt even de tijd moet nemen om stil te staan ​​en na te denken over hoe belangrijk sommige van deze beslissingen zijn.

Tot 2021 kan een atleet zijn geschiktheid verliezen als iemand hem een ​​hamburger koopt. Tegenwoordig zou Kaitlyn Clark, dankzij een grote groep staten die wetten hebben aangenomen die de NCAA dwingen niets uit te betalen, in een reclamespot van State Farm kunnen verschijnen en niemand zou er een oogje op hebben.

Decennia lang is het geaccepteerd dat spelers een jaar moeten uitzitten als ze naar een nieuwe school overstappen. In december vaardigde een rechter in West Virginia een bevel uit waardoor atleten onmiddellijk konden overstappen en zo vaak mochten spelen als ze wilden.

En nu is een van de fundamentele principes van de universitaire atletiek gedurende haar hele bestaan ​​– nooit geld geven aan rekruten – in een tijdsbestek van drie weken verdampt.

Op 30 januari schreef de Tennessee State Chancellor Donde Plowman een vurige brief aan NCAA-president Charlie Baker, waarin hij de organisatie verscheurde omdat ze probeerde de school te bestraffen vanwege het rekruteren van vijfsterren quarterback Niko Emalieva om een ​​lucratieve deal te sluiten met de NIL met een groep Spyre Sports in Tennessee. Het argument op zich was lachwekkend, omdat de NCAA niet expliciet zei dat boostergroepen niet bij de rekrutering betrokken mochten worden. Maar het bood de perfecte gelegenheid voor iemand om de vuistregel ter discussie te stellen.

En ja hoor, procureurs-generaal in Tennessee en Virginia hebben snel een federale rechtszaak aangespannen waarin ze beweerden dat de NIL-beperkingen van de NCAA in strijd waren met de antitrustwetgeving. Corker ontkende het tijdelijke straatverbod aan eisers, maar vaardigde vrijdag een voorlopig bevel uit met hetzelfde effect:

“Met onmiddellijke ingang is het de NCAA… beperkt en verboden om het NCAA Interim NIL-beleid, de NCAA-regelgeving of enige andere opdrachtgevende autoriteit af te dwingen voor zover een dergelijke autoriteit student-atleten verbiedt om met een externe entiteit over compensatie voor NIL te onderhandelen, inclusief Zoals, maar niet beperkt tot, versterkingen of combinaties van versterkingen, totdat er bij de onmiddellijke actie een volledige en definitieve beslissing over de merites is genomen.”

De NCAA kan de zaak nog steeds voor de rechter brengen en hopen haar eerdere beleid te herstellen, maar zowel in de TRO als in het gerechtelijk bevel oordeelde Corker dat “(eisers) een waarschijnlijkheid van succes hebben aangetoond met betrekking tot hun claim op de Sherman Act.” Het zou verstandig zijn om een ​​paar miljoen dollar aan factureerbare uren te besparen door een ander verliezend team te verdedigen.

De afgelopen drie jaar hebben coaches en bestuurders de opkomende invloed van de NIL bij het rekruteren van het 'Wilde Westen' genoemd. Een andere veel voorkomende uitdrukking: “Dit is niet de manier waarop niets bedoeld was.” Vermoedelijk zullen zij en een deel van het publiek dat er hetzelfde over denkt, de uitspraak van Corker als een nachtmerrie beschouwen.

Ik kies een ander woord: onvermijdelijk.

De NCAA had in 2021 geen andere keuze dan eindelijk de NIL te omarmen, omdat politici die bekend staan ​​om hun zeer verschillende opvattingen in veel staten zich rond de kwestie hebben verenigd. Maar ze probeerde het te doen met één voet erin en één voet uit. “Oké oké. Jullie mogen geld verdienen. Maar we kunnen jullie nog steeds vertellen wie je wel of niet mag ontvangen van dat geld. “

Dit was de volgende antitrustzaak die op het programma stond, en de zaak in Tennessee was voor iemand de aanleiding om het eens te proberen.

“Tegen de achtergrond van andere lopende antitrustzaken tegen de NCAA… kan het belang van de uitspraak van vandaag niet genoeg worden benadrukt”, zegt advocaat Tom Mars, die Spire Sports vertegenwoordigt. “Aangezien dit de eerste dominosteen is die valt, lijkt wat er in andere lopende antitrustzaken gebeurt nu bijna onvermijdelijk. En NCAA-advocaten zouden dit moeten weten.”

Ondertussen heeft de NCAA, zelfs zonder juridische tussenkomst, al lang geleden de strijd tegen de coöperaties verloren. Of hun onderzoekers de goederen uiteindelijk in Tennessee hebben gekregen of niet, bijna elke andere grote sportschool heeft nu operaties om hun eigen 'niets-deals' te sluiten met huidige en potentiële rekruten, terwijl ze doen alsof het niet pay-to-play was.

Voorlopig kunnen ze de poppenkast tenminste beëindigen.

“Mensen zullen deze (beslissing) als belachelijk beschouwen, maar dit zal feitelijk helpen om te stabiliseren wat daar aan de hand is”, zegt Walker Jones, uitvoerend directeur van Ole Miss' Grove Collective. “Sporters kunnen nu alle informatie (over nulkansen) verzamelen om de best geïnformeerde beslissing te nemen.

“Het erkent de realiteit van de markt, in plaats van vast te houden aan een verouderd model.”

Dit oude model is nog niet helemaal dood. De uitspraak van Corker is een bevel, geen definitieve beslissing. En andere lopende juridische kwesties die te maken hadden met de vraag of atleten als werknemers moesten worden beschouwd of recht hadden op een verlaging van de televisie-inkomsten, werden pas jaren later beslist.

Maar zelfs de meest fervente verdedigers van het traditionele amateurisme van de NCAA zouden zeker toegeven dat het feest voorbij is. Baker zelf heeft al ingrijpende veranderingen voorgesteld waardoor scholen atleten rechtstreeks kunnen compenseren.

Maar het is enigszins jammer dat het onwaarschijnlijk is dat een filmstudio 'Blue Chips' opnieuw zal opstarten, met in de hoofdrollen bijvoorbeeld Zack Eddy en Victor Wimbanyama. Niemand zal de verwaandheid serieus nemen dat de coach, en niet het NCAA-regelboek, de slechterik is.

(Foto: C. Morgan Engel/NCAA Images via Getty Images)