Federale rechter verhindert NCAA om NIL-regels af te dwingen

Een federale rechter heeft de NCAA vrijdag tijdelijk verboden haar verbod af te dwingen op rekruten die geldovereenkomsten sluiten met boostergroepen, wat een grote klap uitdeelt aan de pogingen van de NCAA om te voorkomen dat universiteiten en hun supporters atleten betalen om voor hun scholen te spelen.

Amateurisme is lange tijd een kernprincipe van de NCAA geweest, maar rechter Clifton L. Corker zei dat de rechtszaak die was aangespannen door procureurs-generaal in Tennessee en Virginia voldoende verdienste had om te voorkomen dat de toezichthoudende instantie van de universiteitssport enige beperking zou opleggen aan de namen van potentiële spelers. Beeld- en voorbeelddeals (NIL) voordat u aan de programma's deelneemt. Het gerechtelijk bevel is van toepassing op alle atleten in alle staten en wordt onmiddellijk van kracht.

Het bevel is geen definitieve uitspraak in deze zaak, maar de beslissing van de rechter zal zeker de sluizen openen voor meer rekruten om landelijk NIL-deals te ondertekenen zonder angst voor repercussies. Sinds de NIL-wetten in verschillende staten in 2021 van kracht zijn geworden, heeft de NCAA geprobeerd haar eigen beleid te verdedigen en af ​​te dwingen, dat tot doel heeft het gebruik van NIL-deals te beperken om rekruten ertoe te bewegen een bepaald programma te ondertekenen. niet worden betaald op basis van hun atletische prestaties.

“Het verbod van de NCAA zou waarschijnlijk de federale antitrustwetgeving schenden en studentenatleten schade berokkenen”, schreef Corker in zijn besluit.

Alexandra Heath, een woordvoerster van de NCAA, zei in een verklaring dat de beslissing van de rechter het regelslandschap voor universiteitssporten complexer zal maken.

“Het op zijn kop zetten van de regels die door de aangesloten scholen worden nageleefd, zal een toch al chaotische collegiale omgeving verergeren, waardoor de bescherming van student-atleten tegen uitbuiting verder wordt verminderd”, aldus Heath. “De NCAA staat volledig achter student-atleten die geld verdienen aan hun naam, imago en gelijkenis, en brengt veranderingen aan om student-atleten meer voordelen te bieden, maar een eindeloze lappendeken van staatswetten en rechterlijke adviezen maakt duidelijk dat een partnerschap met het Congres essentieel is. essentieel voor het bieden van stabiliteit, voor de toekomst van alle atleten op de universiteit.

De NCAA-regels staan ​​momenteel geregistreerde atleten toe om NIL-deals te ondertekenen met zowel individuele als teamboosters, dit zijn groepen boosters die middelen bundelen voordat atleten contracten ondertekenen. De NCAA staat niet toe dat potentiële atleten – atleten van de middelbare school of transfers – dergelijke deals ondertekenen, omdat ze geloven dat dit een rekruteringsprikkel is.

Op 31 januari hebben de procureurs-generaal van Tennessee en Virginia een gezamenlijke rechtszaak aangespannen tegen de NCAA bij de Amerikaanse districtsrechtbank, waarbij ze het verbod van de organisatie op het gebruik van NIL-prikkels bij rekrutering aanvechten. De rechtszaak kwam de dag nadat het nieuws bekend werd dat de NCAA onderzoek deed naar de rekruteringsactiviteiten van de Universiteit van Tennessee en Spire Sports Group – een groep die onofficieel geassocieerd is met vrijwilligersatletiek – met name rond vijfsterrenprospect Niko Emalieva, die uiteindelijk naar de Universiteit van Tennessee ging. in januari 2023. .

Tom Mars, een advocaat die met de Tennessee-groep aan de zaak heeft samengewerkt, zei dat het belang van de zaak niet genoeg kan worden benadrukt.

“Aangezien dit de eerste dominosteen is die valt, lijkt wat er in de andere lopende antitrustzaken gebeurt nu bijna onvermijdelijk”, zei Mars, “en NCAA-advocaten zouden hiervan op de hoogte moeten zijn.”

De NCAA reageerde eerder op de rechtszaak door te zeggen dat staten geen reden hadden om de NCAA-regels tijdelijk ongeldig te verklaren, deels omdat de eigen wet van Tennessee elke prikkel bij rekrutering verbiedt. De NCAA voerde ook aan dat het doel van de voorlopige voorziening van de rechtbank is om de status quo te handhaven, en dat de NCAA-regels al de status quo zijn.

Eerder deze maand gaf Corker aan dat een tijdelijk straatverbod misschien niet nodig is, maar zei dat de staten hun zaak tegen de NCAA waarschijnlijk zouden winnen. Corker schreef vrijdag in het gerechtelijk bevel dat “hoewel de NCAA student-atleten toestaat te profiteren” van niets, het niet laat zien hoe de timing van een student-atleet die een dergelijke overeenkomst aangaat het doel van het handhaven van amateurisme zou vernietigen.

De rechter was het met de NCAA eens in zijn bewering dat het handhaven van een competitief evenwicht een legitieme onderneming is, maar zei dat het gelijkmatig verspreiden van de concurrentie over de scholen die lid zijn van de NCAA “door middel van handelsbeperking” “precies het soort concurrentiebeperkend gedrag” is dat de antitrustwetgeving probeert te voorkomen.

Het gerechtelijk bevel van vrijdag is opnieuw een scheur in de stichting van de NCAA, die op meerdere fronten en in talloze rechtszalen voor haar toekomst heeft gevochten in een juridische omgeving die vriendelijker is geweest voor haar concurrenten dan ooit tevoren.

Na een tegenslag bij het Amerikaanse Hooggerechtshof in 2021 heeft de NCAA te maken gehad met meerdere rechtszaken waarin de organisatie werd beschuldigd van het overtreden van federale antitrustwetten. Ze banen zich nog steeds een weg langs de verschillende rechtbanken. Het bestuursorgaan voor universiteitssporten is ook gevallen tegengekomen waarin de regels individueel in twijfel werden getrokken.

In december hebben procureurs-generaal in zeven staten, waaronder Ohio, een NCAA-regel aangevochten die atleten verbiedt onmiddellijk te spelen nadat ze meerdere keren zijn getransfereerd. Na het ontvangen van een tijdelijk straatverbod om te voorkomen dat de NCAA de regel zou handhaven, stemde de NCAA ermee in om het bevel om te zetten in een voorlopig bevel, waardoor alle meervoudige transfers konden worden gespeeld zonder uitstel tot het einde van het academiejaar.

De NCAA is ook het onderwerp van een klacht en een aanklacht wegens oneerlijke arbeidspraktijken op grond van de National Labor Relations Act, een zaak die de vraag oproept of atleten als werknemers moeten worden omschreven. Volgende week staat er een hoorzitting gepland in Los Angeles.

Terwijl NCAA-advocaten blijven discussiëren over het langetermijnbedrijfsmodel van de organisatie, creëert het bevel van vrijdag een geheel nieuw juridisch klimaat op het gebied van rekrutering. Atleten en hun vertegenwoordigers kunnen nu groepen ontmoeten en overeenkomsten sluiten zonder angst voor NCAA-onderzoek of mogelijk verlies van toekomstige geschiktheid. Hoewel het voorlopige bevel tijdelijk is, zal het waarschijnlijk resulteren in een aanzienlijke stijging van het aantal NIL-deals dat in behandeling is voor middelbare scholieren en spelers op het transferportaal om atleten te verleiden om bij een bepaalde school te tekenen. Vóór vrijdag stonden de NCAA-regels coaches en groepen toe om informatie te delen over het potentiële verdienvermogen van een potentiële klant, maar ze konden geen potentiële contracten ondertekenen voordat ze waren opgenomen. Dit is niet langer het geval.

De NCAA probeert al jaren haar dilemma's in de rechtbanken en de wetgevende macht van de staten te gebruiken om druk uit te oefenen op het Congres om federale wetten aan te nemen om de werking van universiteitssporten te beschermen. NCAA-leiders willen bescherming tegen antitrustonderzoek, uniformiteit in de NIL-regels en dat atleten resoluut tot niet-werknemers worden verklaard. Er zijn talloze wetgevingsvoorstellen geweest en er zijn een aantal hoorzittingen geweest, maar geen enkel wetsontwerp heeft de commissie verlaten.

Verschillende senatoren en vertegenwoordigers hebben publiekelijk gezegd dat het opruimen van de NCAA-puinhoop geen belangrijke prioriteit is.

Aanvullende informatie:

(Foto: Mitchell Layton/Getty Images)