Giannis en Damian Lillard weten wat er op het spel staat voor Doc Rivers en Bucks: 'Deze taak is moeilijk te aanvaarden'

MILWAUKEE — Toen Giannis Antetokounmpo zaterdag in zijn kluisje zat na de 141-117 overwinning van de Milwaukee Bucks op de New Orleans Pelicans, legde hij zijn linkerhand onder zijn kin en dacht een paar seconden na over de vraag over zijn nieuwe coach voordat hij antwoordde.

Dit was de eerste keer dat hij in het openbaar over Doc Rivers sprak, en hij nam de taak serieus.

En die ernst is dezelfde manier waarop Rivers tegen verslaggevers zei dat hij de verwachtingen zou overnemen die gepaard gaan met het zijn van hoofdtrainer van Antetokounmpo's Bucks.

“Ik heb geleerd dat je ze liever hebt dan niet”, zei Rivers over de verwachtingen. “Toen ik Boston overnam (in 2004), kreeg ik veel telefoontjes van coaches die me vertelden de baan niet aan te nemen. 'De verwachtingen zullen te onrealistisch zijn.' Ik heb zoiets van: 'Wat? Dat is belachelijk.' Dat wil je. Je wilt verwachtingen. En dit team heeft die.'

Voor degenen die eerder twijfelden aan de hoge verwachtingen: de beslissingen die algemeen directeur Jon Horst nam sinds het verlies van de Bucks tegen de als achtste geplaatste Miami Heat in de eerste ronde van de play-offs vorig seizoen hebben aangetoond dat het winnen van wedstrijden niet genoeg is in Milwaukee. . Pax probeert nog een kampioenschap te winnen.

Dat is de reden waarom de Bucks Mike Budenholzer, de reguliere seizoenscoach van het jaar van de NBA en de NBA-kampioen van 2021, ontsloegen na een verstoorde eerste ronde vorig seizoen. Daarom ruilde het team eind september All-Star point guard Damian Lillard in. Dat is de reden waarom de Bucks eerder deze week Adrian Griffin ontsloegen nadat hij de Bucks naar een record van 30-13 had geholpen in zijn eerste 43 wedstrijden als NBA-coach. Dat is de reden waarom de vragen na de overwinning van de Bucks op de Pelicans zaterdagavond niet veel gericht waren op de overwinning – hun zevende in negen wedstrijden – op zaterdagavond.

In plaats daarvan concentreerden de vragen aan Antetokounmpo en Lillard zich op hun gedachten over hun nieuwe coach en hoe Rivers de Bucks naar een kampioenschap zou kunnen helpen.

Na een paar seconden nadenken beantwoordde Antetokounmpo eindelijk de wens van zijn nieuwe coach om de verwachtingen te omarmen die gepaard gaan met het coachen van dit met sterren bezaaide team met hoge verwachtingen.

“Hij praat veel”, zei Antetokounmpo na dertig punten, twaalf rebounds en vier assists te hebben gescoord in de dominante overwinning van de Bucks. 'Je kunt zien waar hij uit opgebouwd is. Het is moeilijk. Het is moeilijk om deze baan te aanvaarden.'

“Als je verliest, is het alsof de hele wereld vergaat. Je hebt er vijf gewonnen, waarom niet twintig? Je hebt Giannis, je hebt Dame, je hebt Khris (Middleton). Het is moeilijk. Niets is goed genoeg. Het kampioenschap alleen is genoeg Dat punt hebben we bereikt, dat is gek. Maar ik omarm dat. Ik vind het prima. Ik kan 's nachts goed slapen. En ik denk dat het hebben van iemand die, weet je, daar geen last van heeft, zelfverzekerd is. Zo iemand, ik denk dat het de kleedkameromgeving beter maakt.

Voor Antetokounmpo komt een deel van het vertrouwen in Rivers voort uit zijn uitgebreide cv, aangezien Rivers 24 jaar aan de zijlijn van de NBA heeft gestaan.

“We weten dat hij zware wedstrijden heeft gespeeld”, vervolgde Antetokounmpo. “We weten dat hij in twee NBA-finales heeft gespeeld. Alsof hij daar al eerder is geweest. Wij zijn er ooit geweest. Wij willen er nog een keer heen. Soms helpt het om ervaren mensen om je heen te hebben.

“Als het moeilijk is, als je voor uitdagingen staat, als de dingen niet gaan zoals je wilt, heb je iemand die tegen je kan zeggen: ‘Hé, ik ben hier eerder geweest. Dit is wat we zullen doen. Dit is hoe we het gaan aanvallen. Zo moeten we bij elkaar blijven. Maak je geen zorgen over anticipatie. Wij moeten dit als team doen. Iemand die je die gids kan geven, die gids, dat is altijd fijn om in je kleedkamer te hebben. Ik ben dus opgewonden omdat hij begrijpt dat we een kampioenschap proberen te winnen. “Ik denk dat iedereen in de kleedkamer dat begrijpt.”

Hoewel Antetokounmpo het verhaal al eerder heeft verteld, herinnerde hij de verslaggevers er zaterdagavond aan dat de eerste NBA-wedstrijd die hij zich herinnert ooit de NBA Finals-wedstrijd tussen de Los Angeles Lakers en de Boston Celtics uit 2008 was. Uiteraard werden de Celtics gecoacht door Rivers en zouden dat seizoen de NBA-titel winnen.

“16, 17 jaar later zit hij in dezelfde kleedkamer en ik moet doen wat ik kan om dit team te helpen, en ik moet in zijn voetsporen treden”, zei Antetokounmpo. “Dus ik ben opgewonden. Hij is een legende in deze competitie. Hij heeft geweldige dingen bereikt in deze competitie, en ik hoop dat we samen geweldige dingen kunnen bereiken.”

Net als Antetokounmpo wees Lillard naar de laatste vier decennia van Rivers in de wedstrijd als een van de belangrijkste redenen om op hun nieuwe coach te vertrouwen.

‘We weten allemaal wat hij brengt,’ zei Lillard. “We hebben zijn stem gehoord bij het coachen van andere teams. We weten dat hij succes heeft gehad. Hij speelde in deze competitie. Hij ging naar school in deze stad. Hij bestaat al heel lang als coach. Hij heeft veel geweldige spelers gecoacht.” Het zou moeilijk zijn om iets te bedenken. Hij heeft het in deze competitie niet meegemaakt, van spelen tot coachen, tot praten over de wedstrijd die op alle verschillende uitzendingen wordt uitgezonden.

“Dus er is niets dat hij niet heeft meegemaakt. En ik denk gewoon dat zijn stem, en hoe goed hij teams kan motiveren, een sterke stem is. Hij gaat meer van ons team eisen. Hij zal niet bang zijn om uit te dagen.” Ik zal niet bang zijn om Giannis uit te dagen. Hij zal niet bang zijn om Brock (Lopez) en Khris uit te dagen. En helemaal. Dus ik denk dat als je te maken hebt met een team vol dierenartsen en even getalenteerde Zoals we zijn, denk ik dat dat iets is dat je nodig hebt, als je het niveau wilt bereiken dat wij willen bereiken. En ik denk dat hij daar de perfecte persoon voor is.'

Zoals we al zeiden in ons eerste verhaal over het ontslag van Griffin, zal het helpen van Lillard om zich meer op zijn gemak te voelen in Milwaukee een belangrijk onderdeel zijn van Rivers' werk in Milwaukee. Lillard zal een starter zijn in de NBA All-Star Game van 2024 en heeft dit seizoen grote cijfers neergezet (25,3 punten en 6,8 assists per wedstrijd), maar ruim halverwege hun eerste seizoen samen klopt de chemie met Antetokounmpo niet. . Het was soepel. Ook Antetokounmpo zet dit seizoen opnieuw zijn NBA MVP-cijfers neer (31 punten, 11,7 rebounds, 6,2 assists per wedstrijd). De Bucks zagen er dit seizoen echter niet consistent uit.

Nadat hij het idee na de wedstrijd van zaterdag had onderzocht, vond Lillard dat de huidige situatie van de Bucks sterk leek op die van Rivers in Boston, toen de Celtics voormalig NBA-MVP Kevin Garnett en zevenvoudig All-Star Ray Allen binnenhaalden om de krachten te bundelen met Paul Pierce. . , die zichzelf als een ster vestigde in Boston ondanks dat hij de NBA-finale niet bereikte.

“Ik denk dat zijn grootste succes als coach was in een situatie waarin de verwachtingen hooggespannen waren in Boston”, zei Lillard. “Je hebt Kevin Garnett, die de beste speler in de staat Minnesota was. Je hebt Paul Pierce, die al heel lang een van de beste spelers in de competitie is. Je hebt Ray Allen die daarheen komt.” Je hebt (Rajon) Rondo, een van de beste point guards in de competitie. Dus je zet Doc daar neer en je hebt wat verwachtingen.

“Ze verwachtten te winnen. Ik ben op het soort markt geweest waar mensen in de stad echt om geven, zoals hier. Ze willen winnen. Ze eisen het. En ik denk dat het komt door zijn ervaring – niet alleen in de hoge momenten, maar op de lage momenten – wanneer je wordt blootgesteld Om je te bekritiseren en aan te vallen omdat je niet succesvol bent, voelde hij dat. En ik denk dat elke keer dat je dat op die manier aan beide kanten ervaart, je weet hoe lonend het kan zijn, wanneer En ik denk dat als hij naar ons team kijkt, hij denkt dat we de kans hebben om dat te doen. Dus je wilt dat iemand met dat soort ervaring je team in dat soort situaties leidt.

Voor Lillard zal Rivers' ervaring met een kampioenschapsteam in Boston, evenals zijn ervaring met het omgaan met situaties met meerdere sterren, in Milwaukee helpen als hij moeilijke of stressvolle gesprekken moet voeren met Bucks-sterren in Milwaukee.

Hoewel beide spelers vertrouwen uitten in hun nieuwe coach, net als Rivers, waren ze niet verlegen over hoeveel werk de Bucks nog moeten doen om dit seizoen kampioen te worden en hoe weinig tijd ze nog hebben om dat eerder te doen. De play-offs beginnen.

“Ik ga er niet van uit, ik verwacht niet dat we op het moment dat hij komt, met 5-0 of 10-0 voor zullen staan ​​of wat dan ook, alsof het nog een tijdje gaat duren”, zei Antetokounmpo. Gaan we onze overtreding veranderen? Gaan we onze overtreding op dezelfde manier veranderen? Gaan we onze terminologie veranderen? Gaan we onze aanpassingen defensief veranderen? Gaan we ons oefenplan veranderen? Zoals wat de praktijk gaat doen Hoe ziet de schietpartij eruit? Al dat spul.'

“Een andere coach, voor iedereen een andere routine, dus het zal tijd kosten. Maar ik denk dat het belangrijkste wat hij benadrukte het samenwerken als team is. Hoe meer we als team samen zijn, hoe sneller we kunnen komen waar we willen zijn.” gaan naar.

Zondag beginnen de Bucks aan een roadtrip van vijf wedstrijden waarin ze het in negen dagen opnemen tegen vijf getalenteerde Western Conference-teams: de Denver Nuggets, Portland Trail Blazers, Dallas Mavericks, Utah Jazz en Phoenix Suns. Nadat interim-coach Joe Prunty de Bucks naar een 2-1 record leidde door deze week een coach te ontslaan en een andere aan te nemen, zal Rivers maandag zijn eerste wedstrijd tegen de Nuggets coachen.

Laat het werk beginnen.

(Foto door Jon Hurst en Doc Rivers: Larry Radloff/Icon Sportswire via Getty Images)