De VS en Groot-Brittannië bereiden zich voor op een offensief tegen de Houthi-rebellen

Open Editor's Digest gratis

FT-redacteur Roula Khalaf kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.

De VS en Groot-Brittannië bereiden aanvallen voor op de door Iran gesteunde Houthi-rebellen, nadat in Jemen gevestigde militanten de westerse waarschuwingen hebben genegeerd en de aanvallen op koopvaardijschepen in de Rode Zee hebben opgevoerd.

In Londen heeft de Britse premier Rishi Sunak, na een bijeenkomst van de Britse Nationale Veiligheidsraad, donderdag om 19.45 uur zijn ministers gebeld, aldus insiders van Whitehall.

Sunak bereidt zich voor om aanvallen op Houthi-doelen toe te staan, waarbij Groot-Brittannië optreedt als onderdeel van een door de VS geleide militaire coalitie, aldus insiders.

Volgens Amerikaanse functionarissen heeft het Pentagon opties opgesteld voor gerichte aanvallen op Houthi-posities in Jemen, waaronder raketlanceringslocaties en wapendepots.

Pentagon-woordvoerder generaal-majoor Pat Ryder zei donderdag dat hij niet zou speculeren over toekomstige acties. Ryder zei dat er vorige week vijf Amerikaanse en Britse marineschepen in de Rode Zee waren en dat oorlogsschepen van andere bondgenoten, waaronder Frankrijk, aan het coördineren waren met de door de VS geleide coalitie.

De militaire voorbereidingen komen na weken van intensievere aanvallen door de door Teheran gesteunde Houthi’s op koopvaardijschepen die de Rode Zee en het Suezkanaal proberen over te steken.

Iraanse troepen hebben donderdag een olietanker voor de kust van Oman in beslag genomen, en Houthi-troepen vuurden vanuit Jemen een anti-scheepsraket af op internationale scheepvaartroutes in de Golf van Aden.

“Deze actie is in strijd met het internationaal recht”, zei Ryder. “Dit is het zoveelste voorbeeld van Iraanse kwaadaardige activiteiten die de veiligheid en stabiliteit in de regio bedreigen.”

Het Amerikaanse Centrale Commando zei dat het de 27e aanval van de Houthi’s op de internationale scheepvaart in de afgelopen twee maanden was, waardoor een vitale maritieme handelsroute ernstig werd verstoord. Ryder zei dat er meer dan 100 aanvallen zijn geweest tegen de Verenigde Staten en bondgenoten in Irak en Syrië.

De stakingen van donderdag kwamen ondanks waarschuwingen van de VS, Groot-Brittannië en andere bondgenoten vorige week dat het aanhoudende Houthi-offensief in de Rode Zee “illegaal, onaanvaardbaar en diep destabiliserend” was.

Maar in plaats van zich door het rapport te laten intimideren, lanceerden de Houthi-troepen – die volgens westerse functionarissen weinig controle hebben over de Iraanse proxy Teheran – dinsdag een van de grootste spervuur ​​van raketten en drones ooit in de Rode Zee. Amerikaanse en Britse oorlogsschepen schoten ze neer.

De door Iran gesteunde rebellen, die Noord-Jemen controleren, zijn sinds het uitbreken van de oorlog tussen Israël en Hamas op 7 oktober een van de meest radicale facties in de zogenaamde oppositieas van Teheran geworden.

“We zijn het er allemaal met één stem over eens dat dit niet kan doorgaan”, zei de Britse minister van Defensie Grant Shabbs, die regelmatig contact heeft gehad met regionale bondgenoten, woensdag. “Wij zullen niet toestaan ​​dat dit voortduurt.”

De voorbereidingen voor de stakingen zijn al weken aan de gang na kritiek van Amerikaanse wetgevers die zeiden dat de regering-Joe Biden niet krachtig genoeg reageerde op de in Jemen gevestigde militanten.

Veel olietankers en containerschepen vermijden de Rode Zeeroute en het Suezkanaal en kiezen voor de langere – en duurdere – reis rond de Hoorn van Afrika.

Volgens de gezamenlijke verklaring van vorige week loopt 15 procent van de mondiale maritieme handel via de Rode Zee, waaronder 8 procent van de graanhandel, 12 procent van de overzeese olie en 8 procent van het overzeese vloeibare aardgas.

Voor Sunak is de escalatie waarschijnlijk de ernstigste militaire operatie waarbij Britse troepen betrokken zijn sinds hij in oktober 2022 aantrad als premier, ook al wordt verwacht dat Groot-Brittannië een ondergeschikte rol zal spelen in de door de VS geleide operatie.

De voormalige Britse nationale veiligheidsadviseur Kim Darroch zei: “Normaal gesproken dragen wij 10 procent bij aan elke gezamenlijke operatie. Meestal wordt aan de Fransen gevraagd of ze mee willen doen.

“Het belangrijkste is dat we deel uitmaken van welke operatie dan ook, en niet hoeveel hardware we leveren.”

Washington heeft sinds het begin van het conflict tussen Israël en Hamas in oktober nog honderden troepen naar het Midden-Oosten gestuurd, en heeft door Iran gesteunde milities in Irak en Syrië getroffen als vergelding voor aanvallen op Amerikaanse bases in de regio.

Het Pentagon heeft ook twee aanvalsgroepen voor vliegdekschepen naar het Midden-Oosten gestuurd, terwijl Biden Teheran openlijk heeft gewaarschuwd het conflict niet te laten escaleren.

Groot-Brittannië heeft twee oorlogsschepen in de regio; Een daarvan was de HMS Diamond, die dinsdag zeven van de achttien drones en raketten neerschoot die door de Houthi’s waren gelanceerd vanuit gebieden die door de groep in Jemen werden gecontroleerd.

Er wordt gedacht dat het inzetten van Britse gevechtsvliegtuigen om Houthi-bases aan te vallen een optie is als de door de VS geleide militaire operatie wil worden voortgezet. Een andere optie zou het afvuren van Tomahawk-kruisraketten zijn vanaf Britse onderzeeërs.