Fabrikanten van smartphones willen nog steeds opvouwbare apparaten werkelijkheid maken

Elke grote smartphonefabrikant, behalve Apple, gokt erop dat ‘opvouwbare’ telefoons een vervagende markt voor mobiele telefoons zullen helpen nieuw leven in te blazen, ook al slagen de apparaten er nog steeds grotendeels niet in om reguliere consumenten aan te trekken.

Opvouwbare apparaten, die een scherm hebben dat opengaat als een boek of een ingebouwde spiegel, vertegenwoordigen amper 1% van het marktaandeel van alle smartphones die wereldwijd worden verkocht, bijna vijf jaar nadat ze voor het eerst werden geïntroduceerd.

Maar Samsung heeft zijn inspanningen voor dit product verdubbeld en dit jaar zwaar in marketing geïnvesteerd. In juli bracht de Koreaanse groep de 5G Galaxy Z-serie uit.

De grootste smartphonefabrikant ter wereld haalt schattingen van Counterpoint Research aan dat opvouwbare apparaten in 2027 een derde van alle smartphones die meer dan 600 dollar kosten, zouden kunnen overschrijden.

“We zullen onze opvouwbare apparaten blijven positioneren als een belangrijke motor van onze toonaangevende groei door de duidelijke differentiatie, ervaring en flexibiliteit die deze apparaten bieden”, aldus Samsung.

Andere telefoonfabrikanten, zoals Motorola, het Chinese Huawei en haar dochteronderneming Honor, vestigen hun hoop op het product dat de markt, die het slechtste jaar in meer dan tien jaar kende, nieuw leven inblaast.

“Dit zijn gewone mensen [in the industry] “Ik werd er echt in ondergedompeld”, zegt Ben Wood, analist bij CCS Insight. “Iedereen gokt hier nu op, behalve Apple.”

De iPhone-maker heeft nog geen interesse getoond in deze categorie, hoewel uit patentaanvragen blijkt dat het op een dag misschien een iPad zal aanbieden die in tweeën kan worden gevouwen. Elke andere grote smartphonefabrikant heeft Samsung de markt in gevolgd, waaronder Google's Pixel Fold en Chinese alternatieven van Huawei, Oppo en Xiaomi.

Bond Zhang, CEO van Honor UK, zei: “Wij geloven dat opvouwbare apparaten de toekomst van smartphone-apparaten zijn, net zoals elektrische auto’s dat zijn voor de auto-industrie.” “We naderen een cruciaal keerpunt waarop opvouwbare apparaten binnenkort mainstream kunnen worden.”

Maar uit marktgegevens blijkt dat opvouwbare apparaten nog steeds verre van mainstream zijn. Counterpoint Research schat dat er dit jaar ongeveer 16 miljoen opvouwbare telefoons zullen worden verkocht, of slechts 1,3% van de totale smartphonemarkt van 1,2 miljard. Analisten zeggen dat zorgen over prijs, betrouwbaarheid en bruikbaarheid consumenten afschrikken.

“Ik vraag me af of er momenteel niet te veel producten zijn die te weinig marktaandeel najagen”, aldus Wood.