Dolfijnen weerleggen het 'zwaartekracht'-label terwijl ze zich voorbereiden op kraaien

MIAMI – De Miami Dolphins, hetzelfde team dat in week 3 70 punten scoorde op de Denver Broncos, scoorden slechts één aanvallend doelpunt tegen de Dallas Cowboys in week 16.

Ze wonnen met 22-20.

Dit zijn de nieuwe Dolphins, geleid door Mike McDaniel.

In 2022 was Miami een aanvallend team. Hij stond op de zesde plaats in yards per wedstrijd, maar op de 24e plaats in het scoren van verdediging, 18e in toegestane yards per wedstrijd en 21e in verwachte toegevoegde verdedigingspunten. Toen hun aanval mislukte, zoals merkbaar in de laatste maand van het seizoen, maakte de jonge verdediging en het loopspel van de Dolphins het team eendimensionaal.

De perceptie van Miami als een snel, gelikt team dat overweldigd zal worden door fysieke tegenstanders is een verhaal dat de Dolphins voorgoed zouden kunnen laten rusten met een overwinning dit weekend op de best geplaatste Baltimore Ravens (13.00 uur, ET, CBS).

'Als jij je tijd besteedt aan het piekeren over romans, word ik een vermoeid mens,' zei McDaniel. “Ik denk dat het een beetje raar is. Ik heb het gevoel – ik heb het de laatste tijd niet gecontroleerd – maar ik heb het gevoel dat we redelijk goed zijn in het stoppen van het rennen en het runnen van het voetbal. Dat heeft over het algemeen niets te maken met de zwaartekracht.”

'Wat dan ook. Ik bedoel, er zal altijd wel iets zijn.'

Na een offensieve explosie in het begin van het seizoen, die enige zoektocht naar een NFL-record vereiste, is de verdediging van Miami de meest betrouwbare eenheid geworden tijdens het laatste deel van het seizoen 2023. Dat wil niet zeggen dat de aanval van Miami is vervaagd, aangezien de Dolphins de competitie leiden wat betreft scoren. 30,9 punten per spel en yards per spel op 411,5. Maar ze hebben sinds week 8 weinig gedreigd, met een gemiddelde van 367 yards per wedstrijd in de afgelopen twee maanden, zesde in de NFL. Miami is aanzienlijk gedaald in termen van yards per rush, namelijk 3,9 yards per carry; Hij behaalde gemiddeld een beste 6,3 yards per rush gedurende de eerste zeven weken van het seizoen.

De verdediging kreeg echter enige speling. Sinds week 8 staan ​​de Dolphins op de tweede plaats in defensieve EPA (61,98), op de eerste plaats in scoren (15,9 punten per wedstrijd) en yards per wedstrijd (253,8), en op de vierde plaats in zakken per dropback (9,4%). Met nog twee wedstrijden te gaan in de reguliere competitie heeft de eenheid van defensiecoördinator Vic Fangio met 52 al een franchiserecord gevestigd voor zakken in één seizoen.

In week 16 hield Miami de Cowboys, het best scorende team van de NFL van de afgelopen maand, op 20 punten.

Het is een grimmige ommekeer voor een team dat zijn beste pass rusher in Jaylan Phillips, een startende middenlinebacker in Jerome Baker en een startende safety in Jevon Holland mist.

“Nou, elk laagseizoen is het een nieuwe deal”, zei Miami-quarterback Tua Tagovailoa. “Ik zou zeggen dat het oubollig klinkt, maar elk seizoen hoop en bid je altijd dat dit het team is.

“Ik denk dat wat dit team onderscheidt van ieder ander team de leiders zijn die we hebben in de aanval en verdediging, en mensen die bereid zijn… anderen verantwoordelijk te houden voor wat ze moeten doen. Ik zou zeggen dat dat een beetje lijkt dit jaar misschien wel meer dan andere jaren: “Met de teams die we hebben.”

Dat volhouden tegen de Ravens zal een uitdaging zijn, vooral nadat Baltimore de San Francisco 49ers met 33-19 versloeg in Santa Clara. Terwijl de overwinning van zondag op Dallas een plaats in de play-offs verzekert, zou een overwinning op de Ravens de eerste AFC East-titel van Miami sinds 2008 veiligstellen en de zoektocht naar het beste zaad van de conferentie voortzetten.

“Dat was het ultieme doel voor het team, dus ze zullen er erg blij mee zijn. Het zal nu ondergeschikt zijn aan deze wedstrijd en het winnen van deze wedstrijd”, zei McDaniel. “Je wilt zo'n match. Je wilt de beste tegenkomen, en dat rechtvaardigt op zichzelf 100% onze interesse.

“Maar je wilt praten over een team dat je laat boeten als je buiten de lijnen valt waar je focus zou moeten liggen. Ze zullen je snel en furieus leren hen te respecteren. Onze handen zijn vol in dat opzicht, maar we bevinden ons ook op een heel geweldig moment om aanwezig te zijn en ervan te genieten, omdat we voortbouwen op een volledig seizoen van werk.”

De Dolphins hebben de aandacht van Ravens quarterback Lamar Jackson, die zei dat hij overeenkomsten ziet tussen de verdediging van de Dolphins en de verdediging waarmee hij in de praktijk wordt geconfronteerd. De verdediging van de Ravens geeft een laagte van 16,3 punten per wedstrijd op.

“De verdedigingslinie is uitzonderlijk”, zei Jackson. “[Their] De middelbare school is ook geweldig [and their] De lijnbacker.

“Ja, ik zie de overeenkomsten.”

ESPN Ravens-verslaggever Jamison Hensley heeft bijgedragen aan dit rapport.