Voormalig BP-baas Bernard Looney zal tot £32,4 miljoen verliezen na ‘ernstig wangedrag’

Open Editor’s Digest gratis

Rula Khalaf, redacteur van de Financial Times, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.

BP zei dat voormalig CEO Bernard Looney tot £32,4 miljoen dreigt te verliezen als gevolg van “ernstig wangedrag” in verband met het niet openbaar maken van relaties uit het verleden met collega’s.

Looney nam in september plotseling ontslag nadat BP beschuldigingen over zijn gedrag had ontvangen en toegaf dat hij niet “volledig transparant” was geweest tegenover het bestuur, geleid door voorzitter Helge Lund.

Maar woensdag zei BP dat het tot de conclusie was gekomen dat Looney het bestuur opzettelijk had misleid en dat de oliegigant had besloten hem zonder waarschuwing te ontslaan.

Het FTSE 100-bedrijf zei in september dat het met steun van een externe adviseur een onderzoek was gestart naar de beschuldigingen en op een later tijdstip een besluit zou nemen over zijn beloning.

Het zei dat het besluit om Looney drie maanden na zijn ontslag te ontslaan “ertoe zal leiden dat de opzegtermijn van twaalf maanden van de heer Looney onmiddellijk eindigt”.

In zijn eerste publieke commentaar sinds zijn aftreden afgelopen september zei Looney in een verklaring dat hij trots was op wat hij als CEO had bereikt en ’teleurgesteld was over de manier waarop met de situatie werd omgegaan’.

“Het is een uitzonderlijke eer geweest om al meer dan 32 jaar een geweldig bedrijf te dienen, niet in de laatste plaats vanwege de geweldige mensen met wie ik heb mogen samenwerken”, zei hij. “Als ik naar de toekomst kijk, wil ik iedereen bij BP gewoon het allerbeste wensen.”

De maximale £32,4 miljoen die Looney nu moet verbeuren, bestaat voornamelijk uit niet-verworven aandelentoekenningen en omvat ongeveer £1 miljoen die hij zal moeten teruggeven aan het bedrijf onder een “discretionaire terugvordering”.

BP zei dat 87 procent van het totaal “automatisch verbeurd” was toen Looney aftrad, maar 10 procent hield verband met de beslissing van de raad van bestuur dat zijn wangedrag ernstig genoeg was om zijn ontslag te rechtvaardigen. Nog eens 3 procent werd teruggevorderd naar goeddunken van de Raad van Bestuur.

“Dit is een geweldige reactie”, zegt Mark Freebairn, hoofd van de bestuurspraktijk bij Odgers Berndtson, een headhuntingbedrijf. “Het laat zien hoe serieus het bestuur deze beschuldigingen neemt en van hem een ​​voorbeeld wil maken. Leiders uit het bedrijfsleven moeten weten dat ze niet tegen het bestuur kunnen liegen en ermee weg kunnen komen.”

Het vertrek van Looney heeft de 113-jarige Britse energiegroep geschokt, waardoor er vragen rijzen over het aantal en de aard van zijn relaties op de werkvloer, evenals over zijn gedrag tijdens zijn presidentschap van het bedrijf.

De beschuldigingen die tot zijn ontslag hebben geleid, omvatten onder meer een beschuldiging dat Looney promotie had gemaakt voor vrouwen met wie hij eerder geheime relaties had gehad, meldde de Financial Times.

BP heeft in september zijn Chief Financial Officer, Murray Auchincloss, benoemd tot interim-CEO en heeft nog geen permanente vervanger gevonden.

“Na zorgvuldige overweging is het bestuur tot de conclusie gekomen dat de heer Looney, door in juli 2022 onjuiste en onvolledige garanties te geven, het bestuur opzettelijk heeft misleid”, zei BP woensdag in een verklaring.

“De Raad van Bestuur heeft vastgesteld dat dit neerkomt op ernstig wangedrag, en als zodanig is de heer Looney met ingang van 13 december 2023 zonder opzegtermijn ontslagen.”

BP zei dat de terugvordering van de aan Looney toegekende beloningen betrekking had op de periode vanaf juli 2022, toen het bedrijf zei dat hij “misleidende verzekeringen” aan het bestuur had gedaan dat hij alle eerdere relaties met werknemers had onthuld.

Het bestuur ontving in mei 2022 de eerste reeks aantijgingen over het gedrag van Looney, waarna hij vier eerdere relaties met collega’s toegaf en het bestuur schriftelijk verzekerde dat hij verder niets te onthullen had, zo meldde de Financial Times.

De meest recente beschuldigingen werden in september geuit door een klokkenluider van BP en brachten andere relaties aan het licht die Looney nog niet eerder had bekendgemaakt.

BP voegde eraan toe dat de beslissing om Looney zonder voorafgaande kennisgeving te ontslaan en het geld terug te betalen gebaseerd was op bewijsmateriaal waaruit bleek dat hij het bestuur had misleid, en niet op het resultaat van het lopende onderzoek naar de beschuldigingen.

Aanvullende rapportage door Angeli Raval in Londen