Te midden van een geschil tussen Parthenon annuleert Sunak de ontmoeting met de Griekse premier

De afgelopen twee jaar heeft de Griekse regering delicate onderhandelingen gevoerd met het British Museum in de hoop de terugkeer van de Parthenon-knikkers veilig te stellen, oude Griekse relikwieën die Lord Elgin begin 19e eeuw naar Groot-Brittannië bracht.

Nu lijkt de Britse premier Rishi Sunak koud water over die discussies te gooien.

Maandagavond annuleerde Sunak abrupt een geplande grootschalige ontmoeting met de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis, die dinsdag zou plaatsvinden. Volgens Naar de BBCDe beslissing werd genomen nadat Mitsotakis, die zondag op de Britse televisie verscheen, opriep om het marmer, waaronder beelden van Griekse goden en gebeeldhouwde friespanelen die ooit het Parthenon sierden, terug te geven aan Athene.

Meneer Mitsotakis Dat zei hij in een BBC-tv-programma Dat de beelden waren gestolen en herenigd moesten worden in Athene. “Waar kun je beter waarderen wat in wezen één monument is?” Hij zei. Hij voegde eraan toe dat de huidige situatie, waarin de sculpturen grotendeels verdeeld zijn tussen het British Museum in Londen en het Akropolismuseum in Athene, onbevredigend is, vergeleken met het in twee helften snijden van de Mona Lisa en het verdelen ervan over twee musea.

De heer Mitsotakis heeft tijdens zijn ambtsperiode soortgelijke opmerkingen gemaakt, en de heer Sunak heeft herhaaldelijk verklaard dat hij de Britse wet niet zou veranderen om toe te staan ​​dat de sculpturen, ook wel bekend als de Elgin Marbles, het British Museum definitief verlaten.

De heer Mitsotakis zegt in een verklaring ontsteld te zijn dat de bijeenkomst is afgelast. Hij zei: “De standpunten van Griekenland over de kwestie van de Parthenon-sculpturen zijn algemeen bekend.” In het persbericht. “Ik hoopte de kans te krijgen om ze ook met mijn Britse tegenhanger te bespreken, samen met de grote uitdagingen van het internationale moment: Gaza, Oekraïne, de klimaatcrisis en migratie.”

Het kantoor van de heer Sunak zei in een verklaring dat de vice-premier beschikbaar was om in plaats daarvan de heer Mitsotakis te ontmoeten, en weigerde verder commentaar te geven.

De annulering leidde van de ene op de andere dag tot een golf van verontwaardiging bij Griekse politici van alle pluimage en een stortvloed van woede op de Griekse sociale media, waar gebruikers een ‘diplomatiek incident’ en een ‘minicrisis’ in de Grieks-Britse betrekkingen afkeurden.

In verklaringen aan de Griekse televisie op dinsdag probeerde Pavlos Marinakis, regeringswoordvoerder, het geschil te bagatelliseren. Hij voegde eraan toe dat Griekenland “de kwestie niet ter sprake wil brengen bij een land waarmee we goede betrekkingen hebben”, en ook niet wil toestaan ​​dat het incident als een “algemene crisis” wordt beschouwd. . Maar met het British Museum.

Er is nog steeds een afstand tussen deze twee kanten. Griekenland heeft het British Museum gevraagd om de volledige fries uit zijn collectie, zo’n 80 meter uit gebeeldhouwde steen die rond het Parthenon is gewikkeld, op lange termijn terug te geven. In ruil daarvoor sturen Griekse musea een selectie kunstvoorwerpen naar Londen. Het British Museum heeft aangeboden een kleiner deel van het fries naar Athene te sturen, samen met andere sculpturen, maar alleen voor korte periodes: als Griekenland deze elementen teruggeeft, zullen er meer volgen.

Zondag zei Mitsotakis tegen de BBC dat de onderhandelingen ‘niet de vooruitgang hebben geboekt die ik wilde’. Maar hij voegde eraan toe: “Ik ben een geduldig man. We hebben honderden jaren gewacht en ik zal deze discussies voortzetten.”

Een woordvoerster van het British Museum zei maandag in een interview dat het museum geen commentaar had op het besluit van Sunak, maar dat er constructieve gesprekken gaande waren.

Voor de heer Sunak is de diplomatieke botsing met Griekenland een ongewenste afleiding in een tijd waarin hij te maken heeft met een trage economie en ruzie binnen de Conservatieve Partij over het immigratiebeleid.

Sinds hij vorig jaar premier werd, heeft hij over het algemeen vriendschappelijkere betrekkingen onderhouden met andere Europese leiders. In februari slaagde hij erin de crisis met de Europese Unie over de handelsstatus van Noord-Ierland na het vertrek uit de Europese Unie op te lossen.

Maar conservatieve politici hebben lang betoogd dat de sculpturen van het Parthenon deel uitmaken van de permanente collectie van het British Museum en niet zomaar naar Griekenland kunnen worden teruggestuurd, ongeacht hun herkomst.

Nu er volgend jaar waarschijnlijk algemene verkiezingen in Groot-Brittannië zullen plaatsvinden, zijn de sculpturen een nieuw brandpunt geworden tussen de Conservatieven en de heroplevende Labour Party.

Labour, dat momenteel in opiniepeilingen een voorsprong van ongeveer 20 procentpunten heeft op de Conservatieven, heeft nog geen duidelijk standpunt ingenomen. Maar op 24 november publiceerde de Financial Times dit Er is een rapport geschreven Keir Starmer, de Labour-leider, is van plan Mitsotakis maandag tijdens een bijeenkomst te vertellen dat hij geen enkele overeenkomst tussen Griekenland en het British Museum in de weg zal staan.