De president van Sierra Leone zegt dat de rust is teruggekeerd en dat de meeste kazernecommandanten zijn gearresteerd

FREETOWN, 26 november (Reuters) – De president van Sierra Leone, Julius Maada Bio, zei dat de meeste leiders van de aanval op een militaire kazerne in de hoofdstad Freetown eerder op zondag waren gearresteerd, eraan toevoegend dat veiligheidsoperaties en onderzoeken doorgingen.

“Wij zullen ervoor zorgen dat de verantwoordelijken ter verantwoording worden geroepen”, zei Pio op de nationale televisie.

“Als uw opperbevelhebber wil ik iedereen die in Sierra Leone woont verzekeren dat we deze uitdaging hebben overwonnen”, zei hij, en de rust keerde terug.

Eerder zei de regering dat veiligheidstroepen ‘dissidente soldaten’ hebben afgeslagen die in de vroege uren van zondagochtend probeerden een militair wapendepot in Freetown te bestormen.

Er werd een landelijke avondklok ingesteld. Er werd in de hele stad geweervuur ​​gehoord toen de aanvallers een gevangenis en een politiebureau aanvielen.

Het was niet meteen duidelijk of er slachtoffers vielen bij de aanval op de kazerne of tijdens de schietpartij in Freetown zondag.

De voormalige president van het land, Ernest Bai Koroma, zei in een verklaring dat een militaire bewaker die aan zijn residentie in de hoofdstad was toegewezen, werd neergeschoten, terwijl een andere militaire bewaker ‘naar een onbekende locatie werd overgebracht’.

Koroma zei niet wie de bewaker neerschoot. Hij veroordeelde de moord en de aanval op de kazerne.

‘Ik ben diep bezorgd dat onze geliefde natie opnieuw aan zulke onveiligheid zou kunnen worden onderworpen’, zei hij.

De burgerluchtvaartautoriteit van het West-Afrikaanse land heeft er bij luchtvaartmaatschappijen op aangedrongen hun vluchten te herplannen nadat de avondklok was aangekondigd, terwijl een soldaat aan de grens met buurland Guinee tegen Reuters zei dat ze de opdracht hadden gekregen de grens te sluiten.

Een journalist van Reuters, die eerder getuige was geweest van een gewapende groep mannen die een politieauto in beslag nam in de buurt van de Wilberforce-kazerne, zei dat de straten zondag grotendeels leeg waren toen bewoners schuilden.

Een van de gemaskerde mannen, gekleed in een militair uniform, zei voordat hij de auto verliet: “We gaan deze gemeenschap opruimen. We weten waar we het over hebben. We zijn niet op zoek naar gewone burgers die hun normale gang moeten gaan.”

De spanning houdt Sierra Leone in zijn greep sinds de herverkiezing van Bio in juni, een resultaat dat door de belangrijkste oppositiekandidaat werd verworpen en in twijfel werd getrokken door internationale partners, waaronder de Verenigde Staten en de Europese Unie.

In augustus 2022 werden minstens 21 burgers en zes politieagenten gedood bij protesten tegen de regering in Sierra Leone, dat nog steeds herstellende is van de burgeroorlog van 1991-2002, waarbij meer dan 50.000 mensen omkwamen. Pio zei dat de protesten een poging waren om de regering omver te werpen.

In zijn toespraak tot de natie op zondagavond nodigde Bio de politieke, traditionele en civiele leiders van Sierra Leone uit

Gemeenschap om te werken aan het handhaven van de vrede.

‘Laten we niet toegeven aan angst of verdeeldheid’, zei hij.

Minister van Informatie Chernor Bah zei eerder op zondag dat veiligheidstroepen vooruitgang boeken bij het arresteren van degenen die betrokken zijn bij de aanval, maar gaf geen verdere details.

Een videoclip die op sociale media circuleerde, toonde drie mannen, van wie twee militaire uniformen droegen en één burgerkleding droeg, met hun armen op de rug gebonden, zittend in een militaire vrachtwagen omringd door soldaten. Reuters kon de authenticiteit van de video niet verifiëren.

Bah zei dat grote detentiecentra, waaronder de gevangenissen aan Pademba Road, werden aangevallen en dat gevangenen werden vrijgelaten door onbekende aanvallers.

Het was niet meteen duidelijk hoeveel gevangenen waren ontsnapt uit de faciliteit, die volgens een rapport van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bedoeld was om 324 gevangenen vast te houden, maar in 2019 meer dan 2.000.

Op sociale media geplaatste videoclips, waarvan de authenticiteit niet door Reuters werd bevestigd, lieten verschillende mensen zien die uit het gevangenisgebied vluchtten, terwijl op de achtergrond geweerschoten te horen waren.

“De veiligheidstroepen werden gedwongen zich tactisch terug te trekken. Zo werden de gevangenissen onder de voet gelopen”, zei Bah, die eerder een landelijke avondklok had afgekondigd en mensen opriep thuis te blijven.

De Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten veroordeelde wat zij een poging van bepaalde individuen noemde “om wapens te verwerven en de constitutionele orde te ontwrichten” in Sierra Leone. De Amerikaanse ambassade in Freetown zei dat dergelijke acties niet gerechtvaardigd zijn.

Sinds 2020 hebben er acht militaire staatsgrepen plaatsgevonden in West- en Centraal-Afrika.

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.