De Liberiaanse president George Weah heeft zijn nederlaag bij de verkiezingen tegen Joseph Bukai toegegeven

MONROVIA (Reuters) – De Liberiaanse president George Weah heeft vrijdag na een spannende race de verkiezingsnederlaag toegegeven aan oppositieleider Joseph Boakai, waarmee een einde kwam aan een presidentschap dat werd ontsierd door beschuldigingen van corruptie, maar dat hielp bij het verzekeren van een soepele machtsoverdracht in het ooit in moeilijkheden verkerende Afrikaanse land.

De kiescommissie van het land zei vrijdag dat de 78-jarige Boakai, de voormalige vice-president die bij de verkiezingen van 2017 verloor van Weah, 50,9% van de stemmen kreeg, vergeleken met 49,1% die Weah kreeg, nadat bijna alle stemmen waren geteld.

Het resultaat vertegenwoordigt een grimmige ommekeer ten opzichte van 2017, toen mondiale voetballegende Weah, gesteund door een golf van hoop, Bukai versloeg met 62 procent van de stemmen. Sindsdien zijn velen teleurgesteld door het gebrek aan vooruitgang: armoede, werkloosheid, voedselonzekerheid en slechte elektriciteitsvoorziening blijven bestaan.

“Een moment geleden sprak ik met de nieuwgekozen president Joseph Boakai om hem te feliciteren met zijn overwinning”, vertelde Weah aan de nationale radio. “Ik verzoek u dringend mijn voorbeeld te volgen en de verkiezingsresultaten te accepteren.”

De troonsafstand van Weah maakt de weg vrij voor Liberia’s tweede democratische machtsoverdracht in meer dan zeventig jaar – de eerste vond plaats toen Weah zes jaar geleden aan de macht kwam.

Zijn opmerkingen waren prominent aanwezig in West- en Centraal-Afrika, waar in drie jaar tijd acht militaire staatsgrepen plaatsvonden, waardoor het vertrouwen in democratische verkiezingen werd aangetast. Wanneer er in de regio verkiezingen worden gehouden, zijn er veel beschuldigingen van fraude en worden de resultaten vaak voor de rechtbank aangevochten.

In plaats daarvan dansten, zongen en toeterden de supporters van Boakai in de hoofdstad Monrovia in de regen nadat de resultaten van de halve finale bekend waren gemaakt.

“We hebben werk te doen en ik ben blij dat de burgers ons hebben goedgekeurd”, vertelde Boakai kort nadat de resultaten bekend waren gemaakt aan Reuters. “Eerst en vooral willen we een boodschap van vrede en verzoening uitdragen.”

Boakai, een carrièrepoliticus met een zachte stem, nam het in de eerste stemronde in oktober op tegen Weah, maar haalde niet de 50% die nodig was om een ​​regelrechte overwinning veilig te stellen, wat dinsdag tot een tweede ronde leidde.

Liberia heeft moeite om te herstellen van twee burgeroorlogen waarbij tussen 1989 en 2003 meer dan 250.000 mensen om het leven kwamen, en van de ebola-epidemie van 2013-2016 waarbij duizenden mensen om het leven kwamen.

Velen waren van mening dat Weah zijn beloften om de armoede te verlichten en de vervallen infrastructuur van het land te verbeteren, niet was nagekomen.

Arkoye Sarkore, 43, vertelde Reuters dat ze Boakai steunt omdat ze tijdens de termijn van Weah geen baan kon krijgen.

“Ik ben erg optimistisch omdat ik weet dat Boakai… een man van principes is en ik weet dat wanneer hij hier komt, hij veranderingen teweeg zal brengen”, zei ze. Hij voegde eraan toe: “Sommige dingen die niet zijn gedaan, die niet goed waren, zal hij op zijn plaats zetten, ik hoop het.”

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.