Het dodental steeg tot 11 bij een krachtige explosie nabij de hoofdstad van de Dominicaanse Republiek; 11 worden nog steeds vermist

SAN CRISTOBAL, Dominicaanse Republiek (AP) — Het dodental van de krachtige explosie nabij de hoofdstad van de Dominicaanse Republiek is dinsdag gestegen tot 11, met tientallen gewonden. Brandweerlieden doorzochten het smeulende puin terwijl mensen zich buiten ziekenhuizen verzamelden op zoek naar vermiste dierbaren.

President Luis Abenader bezocht San Cristobal, ten westen van Sango Domingo, om de getroffenen te ontmoeten. Hij zei dat er nog 11 mensen vermist waren en dat de autoriteiten nog steeds probeerden de brand te blussen te midden van ingestorte gebouwen en verkoolde voertuigen.

Hij zei: “We doen er alles aan om de status van de vermiste elf te onderzoeken.” “De zoektocht naar overlevenden was erg moeilijk.”

De ontploffing van maandag verwondde ook meer dan 50 mensen De ontploffing trof ook een druk winkelcentrum In San Cristobal, zeiden de autoriteiten. Presidentieel secretaris Joel Santos zei dat minstens 36 gewonden nog in het ziekenhuis liggen.

Minister van Volksgezondheid Daniel Rivera zei dat de autoriteiten nog niet in staat waren om de “ground zero” te bereiken waar de ontploffing plaatsvond, omdat de plek nog steeds in brand stond.

Stephanie Alcantara zei dat haar familie aan het winkelen was toen de explosie plaatsvond. Haar oom, 42, ligt met ernstige verwondingen in het ziekenhuis en haar tante wordt nog steeds vermist.

“We weten niet of ze dood of levend is”, zei ze met betraande ogen terwijl ze buiten een plaatselijk ziekenhuis wachtte.

Ondertussen zei Jenny Penzan de los Santos dat haar zus en nicht omkwamen bij de explosie en dat haar vader nog steeds vermist wordt. ‘Ze laten me niet in het mortuarium om te zien of ik mijn vader kan identificeren’, zei ze.

Het noodtelefoonsysteem van het land zei dat de ontploffing plaatsvond in een bakkerij in het stadscentrum, een druk gebied dat bekend staat als de “Oude Markt”, waar mensen goederen kopen, variërend van groenten tot kleding. Het vuur sloeg vervolgens over naar een nabijgelegen bouwmarkt en een nabijgelegen meubelzaak.

Juan Manuel Mendez, directeur van het Emergency Operations Center, vertelde verslaggevers dat meer dan 500 eerstehulpverleners en ambtenaren reageerden op de ontploffing, die vier gebouwen verwoestte en negen andere beschadigde.

Ambtenaren zeiden dat onder de slachtoffers een vier maanden oude baby was die stierf aan een hoofdtrauma en een vrouw die bij een bank werkte.

Jose Ramon Ramirez Rivera, eigenaar van een plaatselijke dierenkliniek, vertelde verslaggevers dat een van zijn 15 werknemers nog steeds vermist was.

“Er viel een kantoormuur op me”, herinnert hij zich. “Ik kon niet ademen.”

Juan Jimenez, een boer die enkele kilometers verderop woont, zei dat hij aanvankelijk dacht dat het onweer was, gezien de typische augustusstormen. Hij wacht nu op informatie over zijn neef, de 31-jarige professor die nog steeds vermist wordt.

Dinsdag hing er nog steeds rook in het centrum en Rivera drong er bij iedereen op aan gezichtsmaskers te dragen. “Deze rook is vermengd met chemicaliën”, waarschuwde hij.

Rivera zei dat hij en andere functionarissen van deur tot deur zullen gaan om ervoor te zorgen dat mensen maskers op hebben en om te bepalen of ze ademhalings- of huidproblemen hebben. Er werd ook van hem verwacht dat hij patiënten in een plaatselijk ziekenhuis zou bezoeken, omdat mensen nog steeds op zoek zijn naar hun dierbaren.

“De eerste 24 uur zijn erg belangrijk”, zei hij, eraan toevoegend dat verwondingen brandwonden, breuken en ademhalingsproblemen omvatten.

Abinader zei dat de regering twee mobiele ziekenhuizen zal opzetten om de getroffenen meer behandeling te bieden, inclusief psychologische diensten.

Ondertussen zei Santos dat de regering een onderzoek is gestart om te bepalen of het bedrijf waar de explosie plaatsvond onder de juiste regelgeving opereerde.

Het was niet duidelijk wat de explosie veroorzaakte en de autoriteiten gaven geen eerste schatting van de schade.

“Deze rampen hebben een volgorde van prioriteit: levens redden, bezittingen redden, ervoor zorgen dat het ongeval wordt geblust en vervolgens de schade beoordelen”, vertelde Santos op een persconferentie.

San Cristobal, de geboorteplaats van dictator Rafael Trujillo, was bijna 23 jaar geleden de plaats van een nieuwe explosie. In oktober 2000 explodeerde een wapendepot, waarbij minstens twee mensen om het leven kwamen en meer dan twee dozijn anderen gewond raakten, waardoor de autoriteiten gedwongen werden duizenden te evacueren.

___

Cotto meldde vanuit San Juan, Puerto Rico.