Kylian Mbappé is het doelwit van Al Hilal uit Saoedi-Arabië

De krachtige poging van Saoedi-Arabië om van zijn nationale voetbalcompetitie een van de meest glamoureuze sporten te maken, heeft al een van de grootste sterren van zijn generatie aangetrokken, Cristiano Ronaldo, en Wereldspeler van het jaar Karim Benzema. Die deals verbleken nog steeds in vergelijking met het meest ambitieuze doelwit: Kylian Mbappé.

In het weekend heeft Al Hilal, een van de meest prominente teams in de Saudi Professional League, een bod ter waarde van 332 miljoen dollar op de Franse spits ingediend bij zijn huidige team, Paris Saint-Germain. Als de deal doorgaat, zou Mbappé met enige afstand de duurste speler in de geschiedenis van het spel worden, wat de 263 miljoen dollar die PSG zes jaar geleden betaalde voor de Braziliaanse aanvaller Neymar, in het niet doet uitkomen.

Het officiële bod werd zaterdag naar PSG-topman Nasser Al-Khelaifi gestuurd. Het werd ondertekend door de CEO van Al Hilal en bevestigde de prijs die de club bereid was te betalen en vroeg toestemming om het salaris en de duur van het contract met Mbappé te bespreken. Maandag ging PSG volgens sommige berichten in op dat verzoek.

Al Hilal zal naar verwachting eerder deze week eerste gesprekken voeren met Mbappé’s agent en moeder, Fayza Lamari, zeiden drie mensen met kennis van het bod op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om de details te bespreken. De club zal nog steeds honderden miljoenen dollars aan lonen moeten betalen om de 24-jarige Mbappé, die wordt beschouwd als de beste opvolger van Ronaldo en Lionel Messi, ervan te overtuigen PSG, de 58ste nationale voetbalcompetitie, te verlaten.

Mbappé wordt al rijkelijk betaald bij zijn geboorteplaats PSG. Afgelopen zomer kreeg hij een contract ter waarde van 36 miljoen dollar per jaar aangeboden, dat eindigde met een gouden handdruk van 120 miljoen dollar.

De uiteindelijke eigenaar van PSG, Qatar Sports Investments, gebruikt de rijkdom van de regering van Qatar om hem zelfs het bedrag te betalen dat zijn toekomstige werkgever misschien niet heeft: Al Hilal is nu een van de vier Saoedische teams die grotendeels in handen zijn van het openbare investeringsfonds van Saudi-Arabië, Saudi Arabia’s Property Fund.

Er zit een element van opportunisme in de benadering van Al Hilal. Over de toekomst van Mbappé wordt hevig gespeculeerd sinds begin juni, toen de speler aan PSG vertelde dat hij het laatste jaar van zijn huidige contract wilde aflopen en in 2024 als transfervrij transfervrij wilde vertrekken.

PSG heeft erop aangedrongen dat ze niet zullen overwegen om zo’n kostbaar bezit voor niets te verliezen, door Mbappé te laten weten dat hij een nieuw contract moet ondertekenen – dat hem na 2024 zal houden – of een onzekere toekomst tegemoet gaat: ofwel verkocht worden ofwel het seizoen op de reservebank doorbrengen.

De club heeft juridisch advies ingewonnen om de kracht van haar positie te peilen. Mbappé heeft gezegd dat hij het komende seizoen in Parijs wil doorbrengen, ondanks dat hij vorige week buiten de selectie was gelaten voor de pre-season tour van de club door Azië.

Al Hilal is niet het enige team dat de groeiende kloof tussen PSG en een van de meest getalenteerde voetballers en meest verhandelbare namen wil uitbuiten.

PSG heeft verschillende vragen gekregen over het theoretische prijskaartje van Mbappé. Chelsea, dat eigendom is van een consortium waar ook private-equityfirma Clearlake Capital Group deel van uitmaakt, heeft PSG gevraagd hoeveel de speler waard is. De Spaanse kampioen Barcelona heeft een deal besproken waarbij meer dan één van hun belangrijkste troeven via een transfer naar Parijs zou kunnen komen.

Real Madrid, lang beschouwd als de favoriete bestemming van Mbappé, moet zijn hand nog laten zien. Sommige leidinggevenden bij PSG geloven dat Mbappé al een deal heeft gesloten om volgende zomer naar de Spaanse hoofdstad te verhuizen.

En die verwachting is dat Al Hilal – vaak Mbappé, op dit punt in zijn carrière, niet de plaats is die hij normaal gesproken als zijn natuurlijke volgende stap beschouwt – hoopt dat het een voordeel kan opleveren.

Naar verluidt zal de Saoedische club Mbappé na een seizoen in het Midden-Oosten naar Spanje laten verhuizen, ondanks dat hij bereid is al het geld uit te geven om zijn komst veilig te stellen.