Blinken arriveert in Beijing te midden van diepe breuken in de betrekkingen tussen de VS en China

Qin Gang, de Chinese minister van Buitenlandse Zaken, waarschuwde Blinken.Toon respect” In een telefoongesprek voorafgaand aan de reis verduidelijkte hij zijn mening dat alleen Washington verantwoordelijk was voor de verslechterende staat van relaties.

Maar Blinken zei dat Amerikaanse functionarissen hoopvol zijn dat de twee landen verder kunnen gaan dan oorlogszuchtige retoriek en vooruitgang kunnen boeken bij het opzetten van regelmatige communicatie – een bescheiden doel gezien de vele bestaande meningsverschillen over handel, mensenrechten, Taiwan, Hong Kong en cyberveiligheid.

Vorige maand, president Biden Voorspelde een kust De woede van China nadat de VS in februari zijn observatieballon op grote hoogte neerhaalde. Het Witte Huis heeft laten doorschemeren dat de reis van Blinken zou kunnen leiden tot ontmoetingen tussen Amerikaanse en Chinese functionarissen.

“Ik hoop Xi de komende maanden weer te ontmoeten en te praten over de legitieme meningsverschillen die we hebben, maar ook hoe we met elkaar kunnen opschieten”, zei Biden tegen verslaggevers voordat hij naar Philadelphia vertrok.

Gevraagd naar de ijzige ontvangst van Blinken van Chinese functionarissen, zei een hoge ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken dat de secretaris “goed op de hoogte was van de huidige stand van de bilaterale betrekkingen” en onderstreepte dat beide partijen “oprecht” zouden zijn in het uiten van hun zorgen.

Blinken arriveerde vroeg in de ochtend met een volle agenda: ontmoetingen met de maffia; Wang Yi, de hoogste ambtenaar van het buitenlands beleid van de Communistische Partij; Amerikaanse bedrijfsleiders; Personeel van de Amerikaanse ambassade; uitwisselingsstudenten; En mogelijk Xi zelf.

Naast het verbeteren van de communicatie, is het team van Blinken ook geïnteresseerd in het vergroten van het aantal commerciële vluchten tussen de VS en China en het vinden van manieren om de Amerikaanse fentanylcrisis te verminderen, aangezien veel voorlopers van het medicijn uit China komen, zei een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Net als anderen sprak hij op voorwaarde van anonimiteit om belangrijke diplomatieke planning te bespreken.

Blinken voegt zich bij zijn collega’s in het beroemde Daoyudai State Guesthouse in Beijing, een luxueus complex dat een halve eeuw geleden werd gebouwd door president Richard M. Nixon was te gast tijdens zijn historische bezoek aan China.

Evenzo hebben de Verenigde Staten een drang naar betrokkenheid bij China aangewakkerd, maar de machtsdynamiek is in de tussenliggende decennia ingrijpend veranderd.

Vele malen rijker en meer mondiaal verbonden dan in de jaren zeventig, heeft China onlangs zijn diplomatieke spierballen gespannen en toenadering gesmeed tussen regionale rivalen. Saudi-Arabië en Iran flirten met de rol van vredestichter in het Midden-Oosten en de oorlog in Oekraïne, waar ze de Franse president Emmanuel Macron en de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula van der Leyen, ontvangen.

De diplomatieke trend straalt vertrouwen en onafhankelijkheid uit in Beijing, maar kan leiden tot een langdurig conflict met Washington.

Geconfronteerd met een economische vertraging, stijgende jeugdwerkloosheid en een zwak investeringsklimaat, hebben Chinese functionarissen er bij minister van Financiën Janet L. Yellen en minister van Handel Gina Raimondo staan ​​te popelen om de Amerikaanse technologiebeperkingen voor China en andere economische zaken aan te pakken. Als onderdeel van deze pro-business push had Xi vrijdag een ontmoeting met mede-oprichter van Microsoft, Bill Gates – een ontmoeting die volgde op een bezoek aan Beijing door JPMorgan Chase CEO Jamie Dimon, de CEO van Starbucks. Laxman Narasimhan en Elon Musk, CEO van Tesla en Twitter.

Maar in plaats van toe te geven aan de Chinese wens dat Amerikaanse economische adviseurs eerst zouden reizen, stond het Witte Huis erop dat Blinken, een van Bidens naaste vertrouwelingen, eerst naar Peking zou komen, volgens mensen die bekend zijn met de onderhandelingen.

Als gevolg hiervan beschouwen Chinese functionarissen het Blinken-bezoek als een noodzakelijke stap om vervolgbijeenkomsten te openen met functionarissen die zich onmiddellijk op economische zaken willen concentreren, aldus analisten.

“Het bezoek van Blinken vormt de basis voor latere bezoeken van secretarissen Yellen en Raimondo”, zegt David Dollar, een senior fellow bij de Brookings Institution. “China maakt zich zorgen over verschillende handels- en technologiebeperkingen [Blinken’s team] Er zijn geen juiste mensen om over die kwesties te onderhandelen.

Over het algemeen telegraferen Amerikaanse functionarissen lage verwachtingen voor de reis en bagatelliseren ze de mogelijkheid dat dit het begin zal zijn van een grotere verzoening.

“We gaan niet naar Peking met de bedoeling vooruitgang te boeken of de manier waarop we met elkaar omgaan te veranderen”, zei Daniel Grittenbrink, de hoogste Amerikaanse diplomaat voor Oost-Azië, woensdag tegen verslaggevers.

Chinese functionarissen hebben de lat nog lager gelegd en beschuldigen Washington ervan gemengde berichten te sturen over waar het de relatie heen wil. “De VS vragen aan de ene kant om communicatie, maar aan de andere kant om China op alle mogelijke manieren te onderdrukken en te controleren”, zei een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken vorige maand.

Tijdens het bezoek zou Blinken in verschillende richtingen worden geduwd door hoofdrolspelers in en uit zijn vergaderingen.

Toprepublikeinen in het Congres twijfelen al aan zijn beslissing om naar China te reizen. “Als we daar eenmaal zijn, worden we blootgesteld aan een heel nieuw concessieproces vanwege de druk om ‘deliverables’ te maken”, zegt afgevaardigde Mike Gallagher (Wis.), voorzitter van het beperkte comité van de Chinese Communistische Partij. In een column voor de Wall Street Journal.

Michael McCaul (R-Tex.), voorzitter van de House Foreign Affairs Committee, bekritiseerde Blinken omdat hij geen nieuwe straffen en exportbeperkingen oplegde aan China, maar in plaats daarvan ‘nutteloze retoriek’ nastreefde.

Maar tijdens de ontmoetingen van Blinken met Amerikaanse bedrijfsleiders zal hij naar verwachting worden aangemoedigd om een ​​meer verzoenende benadering van China aan te nemen, boos over de boetes van de Biden-regering voor Chinese bedrijven en beperkingen op gevoelige technologieën, waaronder geavanceerde halfgeleiders.

Met $ 700 miljard aan handel tussen de VS en China is het Amerikaanse bedrijfsleven “gefocust op het belang van de relatie”, zei een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

“Amerikaanse zakenlieden vragen misschien om een ​​vermindering van de spanningen, zodat hun bedrijven in China minder risico’s lopen en minder tegenslagen hebben”, zegt Daniel Russell, een China-expert bij de Asia Society.

Het meest urgente doel van Amerikaanse functionarissen is het herstellen van de militair-militaire banden met Peking na verschillende gevaarlijke close calls in de afgelopen maanden, waaronder een aanvaring van oorlogsschepen in de buurt van Taiwan en een agressieve straaljager die over de Zuid-Chinese Zee vloog.

Peking verwierp onlangs een Amerikaans aanbod van minister van Defensie Lloyd Austin om zijn Chinese tegenhanger, Li Shangfu, te ontmoeten. Chinese functionarissen zijn nog steeds boos over de Amerikaanse sancties van 2018 tegen Li voor het kopen van wapens uit Rusland. Ze beschouwen ook de inzet van lucht- en marinemiddelen door Washington in de Zuid-Chinese Zee als in strijd met de soevereiniteit van China. Analisten zeggen dat het verbeteren van de communicatie met Washington het Pentagon comfortabeler zal maken om in Oost-Azië te opereren.

“De Verenigde Staten zijn al tientallen jaren erg gewend geraakt aan het gebruik van internationale wateren en het internationale luchtruim voor inlichtingen en bewaking”, zegt Michael O’Hanlon, een militaire geleerde aan de Brookings Institution. “We doen dit regelmatig 20 mijl uit de Chinese kust – ze zijn meestal niet 20 mijl uit onze kust.”

“Zo houden we ervan als Amerikanen – we geloven niet echt in eerlijk spelen of spelen op een gelijk speelveld als het gaat om wie naar wie staart”, voegde hij eraan toe. “Al deze dingen zullen gespannen worden.”

Ondanks tegengestelde standpunten gelooft het team van Blinken dat ze vooruitgang kunnen boeken met China om op zijn minst enige officiële betrokkenheid bij de reis te vergroten. “Ik kan met groot vertrouwen zeggen dat er aan beide kanten wordt erkend dat we communicatiekanalen op hoog niveau nodig hebben”, zei een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Een belangrijke vraag tijdens het bezoek van Blinken was of het diepe wantrouwen tussen Amerikaanse en Chinese functionarissen tijdens hun eerste ontmoeting in Alaska, kort na de inauguratie van Biden, oversloeg in de publieke belangstelling. Nu het nationalisme in beide landen hoogtij viert, kan van geen van beide partijen worden verwacht dat ze zich terugtrekken of een beetje hun schouders ophalen. Kijkers zullen kijken of Blinken zijn mening herhaalt dat China genocide pleegt tegen de Oeigoerse minderheid in de provincie Xinjiang – een aanklacht die Peking heftig ontkent.

Hoewel Chinese functionarissen misschien afzien van het publiekelijk uitschelden van Blinken wanneer hij in de buurt verschijnt, is het onwaarschijnlijk dat de staatsmedia zullen terugdeinzen.

“Ik verwacht dat de Chinese media tijdens en na de reis liefdeloos zullen zijn tegenover minister Blinken”, zegt Ryan Haas, een China-expert en voormalig ambtenaar van de Obama-administratie. “Het zal een test van discipline zijn voor minister Blinken en zijn team om het lawaai buiten de deur te houden en zich te concentreren op de boodschap die de Chinezen achter gesloten deuren overbrengen.”