Zelensky: Er vindt een tegenaanval plaats in Oekraïne

KIEV (Reuters) – President Volodymyr Zelensky gaf zaterdag toe dat zijn leger bezig was met “offensieve en defensieve tegenoperaties”, een dag nadat de leider van het Kremlin, Vladimir Poetin, zei dat de lang geroemde campagne van Kiev om de controle over het grondgebied terug te krijgen in volle gang was.

Maar de Oekraïense leider onthulde geen details en zei tegen verslaggevers dat ze Poetin moesten vertellen dat zijn generaals optimistisch zijn.

Zelensky, in zijn kenmerkende kaki overall, haalde zijn schouders op tijdens een persconferentie toen hem gevraagd werd naar de opmerkingen van Poetin op vrijdag dat Kiev zijn tegenaanval was begonnen maar geen vooruitgang had geboekt.

“Er vinden offensieve en defensieve operaties plaats in Oekraïne, maar ik zal niet in detail zeggen in welk stadium ze zich bevinden”, zei Zelensky.

“Ze (de generaals) zijn allemaal in een positieve bui. Geef dat door aan Poetin”, zei hij met een glimlach terwijl hij naast de bezoekende Canadese premier Justin Trudeau stond.

Hij zei dat de opmerkingen van Poetin over de tegenaanval “interessant waren … en het is belangrijk dat Rusland dit altijd heeft gevoeld: naar mijn mening hebben ze niet veel tijd meer.”

Het Russische ministerie van Defensie zei zaterdag dat Oekraïense troepen de afgelopen 24 uur “mislukte” pogingen hebben ondernomen om aan te vallen in de zuidelijke regio’s Donetsk en Zaporizhia – twee gebieden die vatbaar zijn voor hevige gevechten.

Het ministerie verwees ook naar de oostelijke stad Bakhmut, die Moskou naar eigen zeggen vorige maand na tien maanden van hevige gevechten veroverde.

Reuters kon de situatie op het slagveld niet onafhankelijk verifiëren.

In zijn nachtelijke videotoespraak gaf Zelensky opnieuw weinig details terwijl hij er bij de troepen op aandrong te blijven vechten.

“Bedankt aan iedereen die zijn posities inneemt en oprukt”, zei hij, daarbij verwijzend naar de oostelijke en zuidelijke fronten, waar de gevechten heviger worden.

De Oekraïense generale staf zei dat haar troepen vijandige aanvallen rond Bakhmut en de lang belegerde stad Marinka hadden afgeslagen. Ze voegde eraan toe dat de Russische troepen “nog steeds zware verliezen lijden die ze proberen te verbergen”.

Generaal Oleksandr Sersky, de commandant van de grondtroepen die de tegenaanval leidde, plaatste een foto op sociale media van een explosie die volgens hem een ​​groep Russische soldaten nabij Bakhmut vernietigde.

De Oekraïense militaire woordvoerder Serhiy Chervaty kondigde nieuwe winsten aan in de buurt van Bakhmut.

“We proberen … de vijand te raken, en we voeren tegenaanvallen uit. We zijn in staat geweest om tot 1.400 meter (0,87 mijl) op te rukken op verschillende delen van het front”, zei Cherevatyi.

Oekraïne zegt al maanden dat het een grote tegenaanval plant. Maar ze ontkende het starten van de hoofdoperatie.

Met zo weinig onafhankelijke rapporten van de frontlinies was het moeilijk om de stand van de gevechten te beoordelen.

Het Britse ministerie van Defensie zei dat Oekraïne de afgelopen 48 uur “aanzienlijke” operaties heeft uitgevoerd in verschillende oostelijke en zuidelijke delen, waarbij de Russische verdediging op sommige plaatsen is doorbroken.

Enige vooruitgang: het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken

“In sommige gebieden boekten de Oekraïense troepen waarschijnlijk goede vooruitgang en braken ze door de eerste linie van de Russische verdediging. In andere gebieden verliep de opmars van de Oekraïne langzamer”, aldus het rapport, dat ook de prestaties van het Russische leger als gemengd beschrijft.

“Sommige (Russische) eenheden voerden waarschijnlijk geloofwaardige defensieve manoeuvres uit, terwijl anderen zich in enige wanorde terugtrokken, te midden van toenemende berichten over Russische slachtoffers terwijl ze zich terugtrokken door hun eigen mijnenvelden.”

Het Oekraïense tegenoffensief zal naar verwachting duizenden soldaten inzetten die zijn opgeleid en uitgerust door het Westen, maar Rusland heeft enorme versterkingen gebouwd in de bezette gebieden ter voorbereiding, terwijl Kiev ook geen luchtoverheersing heeft.

Het zuiden wordt gezien als een belangrijke strategische prioriteit voor een Oekraïense golf die tot doel zou kunnen hebben de grootste kernreactor van Europa te heroveren en de Russische landbrug naar de bezette Krim aan de Zwarte Zee af te snijden, waardoor de Russische strijdkrachten uiteenvallen.

De Oekraïense militair analist Oleksiy Hetman zei tegen Radio NV dat de gebeurtenissen van de afgelopen dagen slechts eerste stappen waren.

“Wat er nu gebeurt, kan ‘verkenning in de strijd’ worden genoemd – de eerste fase van het offensief”, zei Hetman. “Het was onmogelijk om diep op te rukken. Het doel was om de vijandelijke verdediging te controleren. Laten we een paar dagen wachten en dan zien we het wel.”

(Rapportage door Tom Palmforth en Felix Huskey) Bewerking door Alex Richardson, Andrew Cawthorne, Mike Harrison, Ron Popeski en Cynthia Osterman

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.