Een ambtenaar zegt dat een storing in het signaleringssysteem heeft geleid tot een treinongeluk waarbij 275 mensen om het leven zijn gekomen in India

Ambtenaren zeiden vandaag, zondag, dat de ontsporing in Oost-India, waarbij 275 mensen om het leven kwamen en honderden gewond raakten, werd veroorzaakt door een storing in het elektronische signaleringssysteem waardoor de trein verkeerd van koers veranderde en in botsing kwam met een goederentrein.

Autoriteiten hebben gewerkt aan het ruimen van het wrak van twee passagierstreinen die vrijdagavond ontspoorden in het Balasore-district van de staat Odisha tijdens een van de dodelijkste spoorwegrampen in het land in decennia.

Een verklaring van de Odisha-regering herzag het dodental naar 275 nadat een hoge regeringsfunctionaris zondagochtend het aantal op meer dan 300 had geschat. De officier sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat hij niet bevoegd was om met verslaggevers te spreken.

Jaya Verma Sinha, een hoge spoorwegbeambte, zei dat uit de eerste onderzoeken bleek dat de hogesnelheidstrein Coromandel Express een sein had gekregen om op het hoofdspoor te rijden, maar dat het sein later werd gewijzigd en in plaats daarvan de trein een aangrenzende lus binnenreed waar hij in botsing kwam met een lading geladen met ijzererts.

Het zei dat de botsing de bussen van de Coromandel Express naar een andere rijstrook deed draaien, waardoor de Yesvantpur-Howrah Express die van de andere kant kwam, ontspoorde.

Het voegde eraan toe dat de passagierstreinen, die 2.296 passagiers vervoerden, geen buitensporige snelheden hadden. Goederentreinen worden vaak op een aangrenzende luslijn geparkeerd, zodat de hoofdlijn vrij is van de passerende trein.

Verma zei dat de hoofdoorzaak van de crash verband hield met een fout in het elektronische signaleringssysteem. Ze zei dat een gedetailleerd onderzoek zou uitwijzen of de fout menselijk of technisch was.

Het elektronische vergrendelingssysteem is een veiligheidsmechanisme dat is ontworpen om conflicterende bewegingen tussen treinen te voorkomen. Het controleert ook de status van seinen die machinisten vertellen hoe dicht ze bij de volgende trein zijn, hoe snel ze kunnen gaan en of er stilstaande treinen op het spoor zijn.

“Het systeem is voor 99,9% foutloos. Er is altijd een kans van 0,1% dat er een fout optreedt”, zei Verma. Gevraagd of het incident een geval van sabotage zou kunnen zijn, zei ze: “Niets is uitgesloten.”

Op zondag waren een paar vernielde rijtuigen, verminkt en gekanteld, de enige overblijfselen van de tragedie. Spoorwegarbeiders zwoegden onder de zon om cementblokken te leggen om kapotte sporen te repareren. Een ploeg met graafmachines was modder en puin aan het verwijderen om de plaats van de crash vrij te maken.

In een ziekenhuis op 15 kilometer (9 mijl) van de locatie spraken overlevenden over de gruwel van het moment van de crash.

Inder Mahato, de magazijnmedewerker, kon zich de exacte volgorde van de gebeurtenissen niet herinneren, maar zei dat hij een luide knal hoorde toen de Coromandel Express in botsing kwam met de vracht. Door de botsing verliest Mahato, die in de badkamer was, even het bewustzijn.

Even later, toen hij zijn ogen opendeed, zag hij door de deur die hij had opengebroken mensen kronkelend van pijn, van wie velen al dood waren. Anderen probeerden verwoed uit het verwrongen wrak van zijn auto te komen.

De 37-jarige Mahato zat urenlang vast in de badkamer van de trein, voordat reddingswerkers het wrak uitbreidden en hem eruit trokken.

“God heeft me gered”, zei hij terwijl hij op een ziekenhuisbed lag en herstelde van een haarscheurtje in zijn borstbeen. “Ik heb veel geluk dat ik nog leef.”

Mahato’s vrienden hadden niet zoveel geluk. Hij zei dat vier van hen stierven bij het ongeval.

Ondertussen worstelden veel wanhopige familieleden om de lichamen van hun dierbaren te identificeren vanwege de gruwelijkheid van de verwondingen. Een paar anderen controleerden ziekenhuizen om te zien of hun familieleden nog in leven waren.

In hetzelfde ziekenhuis waar Mahato herstellende was van zijn verwondingen, liep een radeloze Bulti Khatun het gebouw uit met de identiteitskaart van haar man die aan boord van de Coromandel Express was gestapt en naar de zuidelijke stad Chennai was gereisd.

Khatun zei dat ze het mortuarium en andere ziekenhuizen had bezocht om hem te zoeken, maar dat ze hem niet kon vinden.

“Ik ben zo hulpeloos,” zei ze huilend.

Vijftien lichamen werden zaterdagnacht geborgen en de inspanningen gingen de hele nacht door met het gebruik van zware kranen om een ​​motor te verwijderen die bovenop een treinwagon was blijven hangen. Sudhanshu Sarangi, directeur-generaal van Odisha Fire and Emergency Services, zei dat er geen lichamen in de motor zijn gevonden en dat het werk zondagochtend is beëindigd.

Het ongeluk gebeurde in een tijd dat premier Narendra Modi zich concentreerde op de modernisering van het Britse spoorwegnet in de koloniale tijd in India, dat met een bevolking van 1,42 miljard inwoners het meest bevolkte land ter wereld is geworden. Ondanks inspanningen van de overheid om de veiligheid te verbeterenOp de spoorwegen in India gebeuren jaarlijks enkele honderden ongevallenhet grootste treinnetwerk onder één beheer ter wereld.

Modi bezocht zaterdag de crashlocatie en sprak met reddingsfunctionarissen. Hij bezocht ook een ziekenhuis om te informeren naar de gewonden en sprak met een aantal van hen.

Modi vertelde verslaggevers dat hij de pijn voelde van de slachtoffers van het ongeval. Hij zei dat de regering al het mogelijke zou doen om hen te helpen en iedereen die verantwoordelijk wordt bevonden streng te straffen.

In 1995 botsten twee treinen in de buurt van New Delhi, waarbij 358 mensen om het leven kwamen bij een van de ergste spoorwegongevallen in India. In 2016 ontspoorde een passagierstrein tussen de steden Indore en Patna, waarbij 146 mensen om het leven kwamen.

De meeste van deze ongelukken in India zijn te wijten aan menselijke fouten of verouderde transmissieapparatuur.

Ongeveer 22 miljoen mensen rijden elke dag 14.000 treinen door India, op 64.000 km (40.000 mijl) spoor.

___

Saliq en Sharma meldden zich vanuit New Delhi.

___

Dit verhaal corrigeert het dodental in een regeringsverklaring.