Spencer Strider evenaart de prestatie van John Smoltz Strider

SAN DIEGO – Met minder dan een volledig jaar ervaring als Major League-starter, evenaart of flirt Spencer Stryder al met de records van Hall of Famers John Smoltz en Nolan Ryan.

Stryder had een mislukte worp in de zesde inning en werd de leider van MLB’s aanval toen hij de Braves dinsdagavond in Petco Park hielp hun achtste opeenvolgende wedstrijd met 8-1 te winnen van de Padres.

Stryder schreef de prestatie toe aan de agressiviteit die hij vorige week herstelde tijdens zijn debuut tegen de Reds.

“Het was het eerste optreden dit jaar waar ik mezelf voelde”, zei Stryder. “Bij Clemson hadden we een benadering waarbij als je een rookie of een reliever bent, je dichter bij die rol zit en dan weer bij de volgende. Zo deed ik het vorig jaar. Ik moest die mentaliteit vinden.”

Het leven was goed voor de Braves, en nu zou het nog beter kunnen nu Stryder zijn aanvallende mentaliteit terugkrijgt. De laatste elektrische poging van Shaun Murphy in het begin werd ondersteund door een homerun van Ozzie Albies en Matt Olson in de laatste twee innings.

Murphy’s homerun maakte hem de eerste speler in de geschiedenis van Atlanta (sinds 1966) die 11 opeenvolgende hits had voor extra honken. De ervaren catcher hielp Strider ook negen honkslagen te noteren en stond slechts één honkslag toe in zes puntloze innings. De single van Juan Soto op nummer zes was precies die hit.

‘Spencer heeft een aantal gaven die andere mensen niet hebben,’ zei Murphy.

Stryder noteerde ten minste negen strikeouts in acht opeenvolgende reguliere seizoensstarts, wat overeenkomt met het franchiserecord van Smoltz in 1997. Ryan vestigde een MLB-record toen hij in 1977 ten minste negen strikeouts noteerde gedurende 11 opeenvolgende starts.

“Dit is een heel goed bedrijf”, zegt Braves-manager Brian Snitker. “Wat hij in een zeer korte tijd heeft gedaan, was erg indrukwekkend.”

Om de associatie van Strider met een legende als Smoltz ten volle te waarderen, is het het beste om te onthouden dat hij slechts één professioneel seizoen achter de rug had voordat hij vorig jaar aan de bullpen in Atlanta begon. Stryder sloot zich eind mei aan bij de startende rotatie en blijft de eerste rookie in de geschiedenis van de franchise die een seizoen met 200 strikeouts noteert.

Sterker nog, Stryder bereikte 200 strikeouts in 130 gegooide innings, sneller dan welke werper dan ook in de geschiedenis van de American League of National League.

Dit jaar heeft Stryder in geen van zijn eerste vier starts een dubbelcijferig strikeout-totaal gehad, maar hij heeft wel negen strikeouts in elk van hen. Hij heeft een MLB-beste 36 strikeouts – meer dan slechts 22 innings.

‘Zijn spullen zijn best goed,’ zei Murphy. “Hij kan naar buiten gaan en bijna alles gooien. Zolang we het voor elkaar krijgen, hou ik van onze kansen. Het is gewoon iets dat je kunt doen met dat soort dingen.”

Strider heeft de mogelijkheid om hitters te verslaan met een driecijferige fastball. Hij sloeg 99,6 mph en 99,5 mph terwijl hij in de vierde inning een wandeling van zeven worpen naar Soto maakte. Stryder stond met 0-2 voor en kreeg geen call van de onderste zone die hij wilde met de derde en zevende worp die van de plaat kwamen.

Toen Soto in de zesde weer op de plaat kwam, zag hij meteen een paar kachels met een snelheid van 99,1 mph. Daarna doodde hij de mislukte poging door een sprint van 98,9 mph langs tweede honkman Albees te zwepen. Matt Carpenter, die vier wijd kreeg in de tweede inning, en Xander Bogaerts, die werd geraakt door een worp in de vierde, waren de enigen die Soto niet callde voor Stryder.

“Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik er niet meer was als de parades liepen of als ik werd achtergelaten”, zei Strider. “Dit is iets wat ik tot dit begin niet echt voelde. Dit is een enorme stap in de goede richting.”

Het herstellen van een agressievere aanpak had Strider misschien geholpen, maar het kan geen kwaad dat zijn arsenaal ook een zieke schuifregelaar bevat. De Padres zwaaiden negen van zijn 20 swings tegen de slider en acht van zijn 23 swings tegen zijn fastball met vier naden.

Stryder schakelde 40,9% (36 van de 88) van de slagmensen die hij dit jaar tegenkwam uit met drie slag. Dat is beter dan het beste MLB-38,3% strikeout-percentage dat hij vorig jaar produceerde. Niet slecht, gezien het feit dat hij zich nooit echt zichzelf voelde voordat hij zijn superioriteit terugkreeg.

“Het is echt speciaal, en het is nog steeds aan het leren”, zei Snicker. “Zijn spullen zijn erg elektrisch.”