NASA vertraagt ​​opnieuw de vlucht van Boeing’s Starliner, dit keer voor parachutes – Ars Technica

NASA en Boeing hebben woensdag aangekondigd dat de eerste bemande vlucht van het ruimtevaartuig Starliner nu al op 21 juli zal plaatsvinden. Het verplaatst de vlucht van het voertuig met NASA-astronauten Suni Williams en Butch Wilmore vanaf een eerder aangekondigde deadline in april.

Steve Stich, manager van NASA’s Commercial Crew Program, zei dat de extra tijd die nodig is om Starliner’s pre-flight beoordelingsproces af te ronden en de vertragingen werden veroorzaakt door verkeer van andere voertuigen die gepland waren om het ruimtestation in juni en de eerste helft van het jaar te bezoeken. De maand juli.

“Als we naar alle verschillende gebieden kijken, zal het meeste werk voor het vliegtuig in april voltooid zijn”, zei Stich in een teleconferentie met verslaggevers. “Maar er is één gebied dat zich uitstrekt tot de deadline van mei, en dat heeft eigenlijk te maken met de certificeringsvoorbereidingen voor het parachutesysteem.”

Boeing heeft meer dan 20 tests van zijn parachutesysteem uitgevoerd, waaronder het laten vallen van het voertuig vanaf verschillende hoogtes om hun inzetvolgorde te testen en hoe de parachutes presteren in verschillende omgevingen om een ​​terugkeer uit de ruimte te simuleren. Stich zei dat er geen problemen waren met de parachutes die al op de Starliner waren geïnstalleerd. Meestal is het een overzicht van alle tests die Boeing heeft gedaan om er zeker van te zijn dat de parachutes presteren zoals gepland.

“Het is een kwestie van al die gegevens bekijken en naar de gegevens kijken en ervoor zorgen dat we klaar zijn om veilig te vliegen”, zei Stich.

Hij zei dat er een laatste test op de grond zou worden voltooid, met een parachute-subsysteem dat het voorste hitteschild van de Starliner intrekt en de troch- en hoofdparachutes ontplooit. Die test is gericht op mei.

Er was extra tijd nodig om het beoordelingsproces van de Starliner en het parachutesysteem te voltooien, waardoor de lancering van het voertuig in juni werd vertraagd. Op dat moment is NASA echter van plan om de CRS-28-vrachtleveringsmissie van SpaceX te lanceren, die zal worden bevestigd aan een van de dockingluiken van het laboratorium. Deze bevoorradingsmissie brengt zonnepanelen naar het station, wat NASA niet wil uitstellen omdat het de geplande ruimtewandelingen zou vertragen om ze te installeren. Bij gebrek aan een aanlegplaats werd de Starliner-vlucht in de tweede helft van juli uitgesteld.

NASA en Boeing moeten schema’s in evenwicht brengen met de United Launch Alliance, die met zijn Atlas V-raket in een baan om de aarde komt. Het bedrijf plant momenteel een USSF-51-missie naar de Space Force deze zomer, en het Space Launch Complex-41-platform is nodig voor de lancering van de Vulcan-raket in mei of later deze zomer.

Dit is de derde vlucht van Boeing’s Starliner-ruimtevaartuig. De lancering van het voertuig in december 2019 slaagde er niet in om het internationale ruimtestation ISS te ontmoeten na verschillende problemen, waaronder softwareproblemen. Nadat deze problemen waren verholpen, vloog Boeing het voertuig in mei 2022 voor een tweede testvlucht. Hoewel de vlucht wat voortstuwingsproblemen had, meerde de Starliner aan bij het ruimtestation en vormde de weg voor testvluchten met bemanning.

Nadat Boeing deze kritieke testvlucht heeft voltooid en NASA het voertuig heeft gecertificeerd als gereed voor operationele missies, zal het bedrijf eenmaal per jaar naar het ruimtestation vliegen voor routinematige bemanningswisselingen. De eerste van deze operationele missies is gepland voor het vroege voorjaar van 2024.