Kiev opgeschrikt door ontploffingen tijdens de Russische nieuwjaarsaanvallen

Minder dan een uur geleden in 2023 werd Kiev opgeschrikt door een nieuwe ronde van explosies, nadat Rusland Oekraïne had aangevallen met raketten die gericht waren op de hoofdstad en andere steden voorafgaand aan de nieuwjaarsviering.

De eerste explosies van het nieuwe jaar begonnen ongeveer 30 minuten na middernacht en troffen twee districten, zei burgemeester Vitaly Klitschko in een telegram, eraan toevoegend dat er geen onmiddellijke meldingen van slachtoffers waren.

Eerder op de avond zei president Volodymyr Zelensky dat de Oekraïners zullen vechten tot ze winnen.

“We vechten en zullen blijven vechten. Voor het sleutelwoord: ‘overwinning'”, zei hij in een toespraak, nadat nieuwe stakingsgolven zijn land het einde van het jaar zagen betekenen.

“Ik wil tegen jullie allemaal zeggen: Oekraïners, jullie zijn ongelooflijk! Kijk naar wat we hebben gedaan en wat we doen!” zei Zelensky in een emotionele toespraak.

“We vechten als een team – het hele land, al onze regio’s. Ik waardeer jullie allemaal. Ik wil elke onoverwinnelijke regio van Oekraïne bedanken”, vervolgde hij.

Terwijl Russische regio’s in het Verre Oosten in 2023 belden, hield de Russische president Vladimir Poetin zijn middernachtspeech – meestal met het Kremlin op de achtergrond – staande tussen militairen en vrouwen die vochten in Oekraïne.

Hij zei dat “historische gerechtigheid” aan hun kant stond.

Tegelijkertijd waren er explosies in de Oekraïense hoofdstad, waar AFP-journalisten ’s middags minstens 11 luide explosies hoorden.

Klitschko zei op sociale media dat ten minste één persoon was overleden als gevolg van de aanslagen van zaterdag, en stadsambtenaren zeiden dat 22 anderen gewond waren geraakt.

Een explosie scheurde een hoek open van het viersterrenhotel Alfavido in Kiev, waardoor het puin op straat terechtkwam, zag een AFP-verslaggever.

Nabijgelegen trottoirs, waaronder het Nationale Paleis van de Kunsten van Kiev, waren bedekt met glas van ramen in het gebied.

Filmmaker Yaroslav Mudenko, 23, woont in een nabijgelegen appartement en zei dat hij zich aan het voorbereiden was om naar een oudejaarsfeest te vertrekken toen hij een knal hoorde.

Hij zei dat er soortgelijke explosies in het gebied waren geweest tijdens een eerdere aanval in oktober, maar niet zo hard als die van zaterdag.

Hij vertelde AFP dat hij nog steeds van plan was om naar een feest bij een vriend te gaan, toen hij reddingswerkers de straat voor het hotel zag afzetten.

“Onze vijanden, de Russen, kunnen onze vrede vernietigen, maar ze kunnen onze geest niet vernietigen”, zei hij.

“Waarom ga ik het vieren met vrienden? Omdat ik begrijp dat het belangrijk is om mensen in de buurt te hebben dit jaar.”

De aanvallen komen op het moment dat de invasie van Poetin in Oekraïne zijn 11e maand ingaat, met Russische aanvallen die zich systematisch richten op de energie-infrastructuur, waardoor miljoenen mensen midden in de winter koud en donker achterblijven.

Er werden ook stakingen gemeld in de zuidelijke stad Mykolaiv, waar volgens een lokale functionaris zeven mensen gewond raakten.

De burgemeester van Mykolaiv, Oleksandr Sienkievic, zei dat er brand uitbrak in een van de stadsdelen en dat verschillende woongebouwen beschadigd raakten als gevolg van de stakingen.

Terwijl Oekraïne blijft vertrouwen op militaire steun en hulp van Europa en de Verenigde Staten om de Russische agressie af te weren, beloofde de Franse president Emmanuel Macron zaterdag de Oekraïners te helpen “zonder mankeren … tot de overwinning”.

Poetin vierde het nieuwe jaar

• In het westen van Oekraïne zijn in de regio Khmelnytskyi minstens vier mensen gewond geraakt, zei gouverneur Serhiy Gamaliy, nadat een deel van de stad Ghmelnytskyi zonder elektriciteit was komen te zitten.

Valerii Zaluzhnyi, de chef-staf van Oekraïne, zei dat Rusland zaterdag 20 kruisraketten heeft afgevuurd en er 12 heeft neergeschoten.

Volgens Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov hield Poetin zijn nieuwjaarstoespraak vanuit het hoofdkwartier van het zuidelijke militaire district van Rusland, waar hij eerder zaterdag was om onderscheidingen aan veteranen uit te reiken.

Onder de ontvangers van de onderscheidingen was de Russische commandant in Oekraïne, generaal Sergey Surovikhin, meldden Russische persbureaus.

Op beelden die door de Russische staatstelevisie zijn vrijgegeven, is te zien hoe Poetin een glas champagne heft met soldaten in militair uniform, sommigen met onderscheidingen op hun borst.

In zijn traditionele nieuwjaarstoespraak die net voor middernacht door de zenders werd uitgezonden, zei Poetin tegen de Russen dat “het morele, historische recht aan onze kant staat”.

Poetin zei dat dit jaar werd gekenmerkt door “echt belangrijke, uitzonderlijke gebeurtenissen” die “een grens werden die de basis legt voor onze gemeenschappelijke toekomst, voor onze ware vrijheid”.

“Vandaag vechten we hiervoor en beschermen we onze mensen in onze eigen historische gebieden, in de nieuwe samenstellende delen van de Russische Federatie”, voegde hij eraan toe, verwijzend naar de vier Oekraïense regio’s die Rusland beweert te hebben geannexeerd.

Eerder zei minister van Defensie Sergei Shoigu in een bericht aan zijn troepen dat de overwinning van Rusland in Oekraïne onvermijdelijk was.

Het ministerie van Defensie kondigde de verovering aan van het dorp Doroshnyanga in de zuidelijke regio Zaporizhia – een zeldzame winst aangezien Rusland verschillende tegenslagen heeft geleden in Oekraïne.

Het ministerie zei dat 82 Russische militairen waren vrijgelaten als onderdeel van een gevangenenruil met Oekraïne, terwijl Kiev zei dat het er 140 had gerepatrieerd.