Biden en Xi bereiden zich voor op ontmoeting voorafgaand aan de door Oekraïne overweldigde G20-top

NUSA DUA, Indonesië (Reuters) – De Chinese leider Xi Jinping arriveerde maandag op het Indonesische eiland Bali voor een langverwachte ontmoeting met de Amerikaanse president Joe Biden in de aanloop naar een gevaarlijke top van de Groep van 20 landen. Met spanning door de Russische inval in Oekraïne.

Van de twee leiders wordt verwacht dat ze de nucleaire ambities van Taiwan, Oekraïne en Noord-Korea bespreken, kwesties die ook zullen opdoemen tijdens de G20, die dinsdag van start gaat zonder de aanwezigheid van de Russische president Vladimir Poetin.

Minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov zal de Russische president vertegenwoordigen op de G20-top – de eerste sinds Rusland in februari Oekraïne binnenviel – nadat het Kremlin had gezegd dat Poetin het te druk had om aanwezig te zijn.

Aan de vooravond van de ontmoeting van maandag met Xi, vertelde Biden de Aziatische leiders in Cambodja dat de Amerikaanse communicatielijnen met China open zouden blijven om conflicten te voorkomen, met zware gesprekken die de komende dagen vrijwel zeker zullen zijn. Aangekomen op Bali laat op een zondag.

De betrekkingen tussen de twee grootmachten zijn gedaald tot het laagste niveau in decennia, ontsierd door oplopende spanningen in de afgelopen jaren over een reeks kwesties, variërend van Hong Kong en Taiwan tot de Zuid-Chinese Zee, en Amerikaanse handelspraktijken en beperkingen op Chinese technologie.

Maar Amerikaanse functionarissen zeiden dat zowel Peking als Washington de afgelopen twee maanden stille pogingen hebben ondernomen om de banden te herstellen.

“Deze vergaderingen worden niet geïsoleerd gehouden, ze maken deel uit van een zeer duurzaam proces”, zei een regeringsfunctionaris van Biden. “We zijn bezig geweest met serieuze en aanhoudende diplomatie – tientallen en tientallen uren – van stille diplomatie achter de schermen.

“Ik denk dat we tevreden zijn met de ernst die beide partijen in dit proces hebben gebracht.”

De Amerikaanse minister van Financiën, Janet Yellen, vertelde verslaggevers dat de bijeenkomst bedoeld was om “de relatie tussen de Verenigde Staten en China te stabiliseren en een meer geruststellende sfeer voor Amerikaanse bedrijven te creëren”.

Ze zei dat Biden duidelijk is geweest tegenover China over zorgen over de nationale veiligheid met betrekking tot beperkingen op gevoelige Amerikaanse technologieën en bezorgdheid heeft geuit over de betrouwbaarheid van Chinese toeleveringsketens voor grondstoffen zoals metalen.

Vergaderen in een luxe hotel

Biden en Xi, die vijf telefoontjes of videogesprekken hebben gevoerd sinds Biden president werd in januari 2021, ontmoetten elkaar persoonlijk tijdens de regering-Obama toen Biden vice-president was.

De ontmoeting zal maandag face-to-face plaatsvinden in The Mulia, een luxe strandhotel aan de Nusa Dua-baai op Bali. Het Witte Huis zei dat het onwaarschijnlijk was om een ​​gezamenlijke verklaring af te geven.

De twee leiders zullen dinsdag de opening van de G20-top bijwonen.

De Indonesische president Joko Widodo, gastheer van de top, sprak de hoop uit dat de bijeenkomst “concrete partnerschappen kan bieden die de wereld kunnen helpen bij haar economisch herstel”.

Amerikaanse functionarissen zeiden vorige week echter dat een van de belangrijkste onderwerpen op de G-20 de oorlog van Rusland in Oekraïne zou zijn, en dat Biden “niet verontschuldigend” zou zijn in zijn verdediging van het Europese land.

Gebonden aan hun wederzijds wantrouwen in het Westen, zijn Xi en Poetin de afgelopen jaren steeds hechter geworden en bevestigden ze hun partnerschap slechts enkele dagen voordat Rusland Oekraïne binnenviel. Maar China zorgde ervoor dat het geen directe materiële steun gaf die zou kunnen leiden tot westerse sancties tegen China.

Een ambtenaar van de regering van Biden zei dat de Chinese premier Li Keqiang de “onverantwoordelijkheid” van nucleaire dreigingen tijdens de top in Cambodja benadrukte, wat aangeeft dat China zich niet op zijn gemak voelt met de nucleaire retoriek van de strategische partner van Rusland.

Het Westen beschuldigt Rusland ervan onverantwoordelijke uitspraken te doen over het mogelijke gebruik van kernwapens sinds de invasie van Oekraïne in februari. Rusland beschuldigde op zijn beurt het Westen van “provocerende” nucleaire retoriek.

Zondag zei Lavrov dat het Westen Zuidoost-Azië “militariseert” in een poging de Russische en Chinese belangen in bedwang te houden, en zo de weg vrij te maken voor verdere confrontaties met westerse leiders in de G20.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei dat hij dinsdag de G20-bijeenkomst zal toespreken via een videoverbinding.

Een woordvoerder van Downing Street zei dat de Britse premier Rishi Sunak Lavrov op de top zou ontmoeten. Een bilaterale ontmoeting met Biden is ook waarschijnlijk.

Zijn regering zei dat Sunak de G20 zou oproepen om gecoördineerde actie te ondernemen om de economische instabiliteit en de stijgende kosten van levensonderhoud na de Russische invasie van Oekraïne aan te pakken.

De G-20, die landen omvat variërend van Brazilië tot India en Duitsland, is goed voor meer dan 80% van het bruto binnenlands product (BBP) van de wereld en 60% van de bevolking.

De Australische premier Anthony Albanese zou maandag voor de top samen met Widodo het B20 Parallel Business Forum toespreken. Albanees zei dat hij dinsdag een ontmoeting zou hebben met Xi, wat hij beschreef als een positieve ontwikkeling na jaren van spanning.

Miljardair Elon Musk, CEO van Tesla Inc (TSLA.O) en Twitter dat ze spraken op een zakelijk forum en zeiden dat er “veel werk aan de winkel was”.

Sprekend via de videolink, leek hij te worden verlicht door kaarsen en droeg hij een batik-shirt dat door de organisatoren was gestuurd. Hij zei dat hij sprak vanuit een plaats die zojuist zijn kracht had verloren.

(Rapportage door Nandita Bose, Francesca Nangui, Lika Kihara, David Lauder en Simon Lewis voor Nusa Dua; Schrijven door Kai Johnson en Raju Gopalakrishnan; Redactie door Ed Davies en Robert Percell

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.