Canada worstelt om de macht te herstellen en wegen vrij te maken na storm

TORONTO (AP) – Honderdduizenden mensen in Atlantisch Canada zaten zondag zonder stroom toen functionarissen probeerden de omvang van de schade te beoordelen van de orkaan Fiona, die huizen omver wierp, daken afrukte en wegen blokkeerde in de Atlantische provincies van het land.

Nadat ze vanuit het Caribisch gebied naar het noorden was getrokken, kwam Fiona begin zaterdag aan land als een tropische cycloon, die Nova Scotia, Prince Edward Island, Newfoundland en Quebec teisterde met orkaankracht, regen en golven.

Minister van Defensie Anita Anand zei dat troepen zullen helpen bij het opruimen van omgevallen bomen, het herstellen van transportverbindingen en doen wat nodig is in Oost-Canada. Hij heeft niet aangegeven hoeveel troepen er zouden worden gestuurd.

Fiona is verantwoordelijk voor minstens vijf doden in het Caribisch gebied, en hoewel er geen bevestigde sterfgevallen zijn in Canada, hebben de autoriteiten zondag gezocht naar een vermiste 73-jarige vrouw in de zwaar getroffen zuidelijke stad Channel-Port aux Pasques. Kust van Newfoundland.

“Het is mogelijk dat ze in zee is weggespoeld, maar dat kunnen we niet bevestigen”, zei Cpl. Jolene Garland, woordvoerster van de Royal Canadian Mounted Police.

De politie zei dat de vrouw voor het laatst in de woning werd gezien vlak voordat de golf zaterdagochtend het huis trof en een deel van de kelder afscheurde.

Zondag waren 252.000 Nova Scotia Power-klanten en meer dan 82.000 Offshore Power-klanten in de provincie Prince Edward Island – ongeveer 95% van het totaal – in het ongewisse. Er waren meer dan 20.600 woningen en bedrijven in New Brunswick.

415.000 Nova Scotia Power-klanten – ongeveer 80% van de provincie met bijna 1 miljoen mensen – werden getroffen door de storing van zaterdag.

Nutsbedrijven zeggen dat het een paar dagen kan duren voordat iedereen zijn lichten weer aan heeft.

Burgemeester Amanda McDougall van de regionale gemeente Cape Breton zei zondag dat meer dan 200 mensen in tijdelijke opvangcentra zaten. Meer dan 70 wegen in zijn regio waren volledig onbegaanbaar, wat leidde tot een noodtoestand. Hij zei dat hij het aantal beschadigde huizen in zijn eigen gebied niet kon tellen.

Hij merkte op dat de weg die naar de luchthaven leidde ontoegankelijk was en dat de toren aanzienlijke schade had opgelopen, en zei dat het van cruciaal belang was dat het leger kwam helpen het puin op te ruimen.

McDougall zei dat het een verrassing was dat er geen gewonden waren.

“Mensen namen de waarschuwingen ter harte en deden wat ze moesten doen, en dit was het resultaat”, zei hij.

Prins Edward Island Premier Dennis King zei dat meer dan 100 militairen zondag laat in de provincie zouden aankomen om te helpen met reddingspogingen. Op maandag en dinsdag zijn de scholen gesloten. Hij zei dat veel bruggen zijn ingestort.

“De omvang en intensiteit van de schade overtreft alles wat we in de geschiedenis van onze provincie hebben gezien”, zei King, eraan toevoegend dat het herstel de komende dagen en weken “de intensieve inspanning van duizenden mensen” zal vergen.

Een woedende branding overspoelde Port aux Basques, Newfoundland, en hele bouwwerken werden de zee in geveegd.

“Dit is geen eendaagse situatie en we kunnen allemaal weer normaal worden”, zei burgemeester Brian Button op sociale media. Helaas kan dit dagen, weken en in sommige gevallen maanden duren.”

Een groot deel van de stad met 4.000 mensen is geëvacueerd en Button zei geduldig te zijn terwijl ambtenaren bepalen waar en wanneer mensen veilig naar huis kunnen gaan. Hij merkte op dat sommige bewoners boos waren en terug wilden.

Ook in Puerto Rico hadden functionarissen nog steeds moeite om de omvang van de schade te begrijpen en de verwoesting te herstellen die was veroorzaakt toen Fiona een week eerder het Amerikaanse grondgebied trof.

Zondag bevond ongeveer 45% van de 1,47 miljoen elektriciteitsklanten van Puerto Rico zich in het donker, en 20% van de 1,3 miljoen waterklanten had geen service omdat ze moeite hadden om ondergedompelde elektriciteitsonderstations te bereiken en uitgevallen leidingen te repareren.

Benzinestations, supermarkten en andere bedrijven waren tijdelijk gesloten wegens gebrek aan brandstof voor generatoren: de Nationale Garde stuurde eerst brandstof naar ziekenhuizen en andere kritieke infrastructuur.

‘We beginnen opnieuw,’ zei Carmen Rivera, terwijl hij en zijn vrouw het water dweilden, hun beschadigde apparaten weggooiden en de stapels rottende meubels en natte matrassen opstapelden die hun straat in Do Baja overstroomden.

Ambtenaren in het oosten van Canada beoordeelden de omvang van de schade van de storm, die landinwaarts trok over het zuidoosten van Quebec.

De burgemeester van Halifax, Mike Savage, zei dat de autoriteiten 100 mensen naar een evacuatiecentrum hebben overgebracht nadat het dak van een flatgebouw in de grootste stad van Nova Scotia was ingestort. Hij zei dat niemand ernstig gewond was geraakt.

Het Canadian Hurricane Centre had lage druk in Fiona – een belangrijke indicator voor stormsterkte – de zwaarste aanlandingsstorm in Canada ooit.

“We krijgen vaker zware stormen”, zei premier Justin Trudeau, eraan toevoegend dat er meer veerkrachtige infrastructuur nodig is om extreme weersomstandigheden te weerstaan.

Peter Mackay, een voormalige minister van Buitenlandse Zaken en Defensie die in Nova Scotia woont, zei dat hij nog nooit iets had gezien dat bij Fiona paste, met wind die door de nacht en de middag waaide.

“We hebben er alles aan gedaan om uit de gevarenzone te komen, maar het huis werd behoorlijk zwaar getroffen. Veel dakspanen verloren, zware waterschade aan het dak, muren, ons dek was verwoest. Een garage die ik aan het bouwen was, ontplofte,” Mackay zei in een e-mail aan The Associated Press.

__

Associated Press-schrijvers Danica Godo in San Juan, Puerto Rico, en Stephen Groves in Sioux Falls, South Dakota hebben bijgedragen aan dit rapport.