Waarom Lambert Airport slecht scoorde in een landelijk onderzoek

Op woensdag publiceerde J.D. Power haar jaarlijkse onderzoek naar de houding van passagiers ten opzichte van Amerikaanse en Canadese luchthavens. De meeste luchthavens hebben dit jaar slechter gepresteerd dan vorig jaar, maar St. Louis Lambert International Airport heeft het slechter gedaan dan de meeste.

Lambert nam de 23e plaats in op de lijst van 27 luchthavens door zijn grootte – tussen de 10 miljoen en 32,9 miljoen passagiers per jaar.

Het verschil is volgens Michael Taylor, een analist bij JD Power die gespecialiseerd is in reizen, horeca en detailhandel, de investering. Luchthavens die tot enkele miljarden dollars aan verbeteringen hebben uitgegeven, doen het over het algemeen goed.

Lambert heeft dat nog niet gedaan, maar hij heeft een plan om in de toekomst veranderingen aan te brengen.

Vóór de coronaviruspandemie zag Lambert ongeveer 16 miljoen passagiers, volgens een open presentatie in mei. Tegen 2040 verwacht je 21 miljoen passagiers te zien, of meer of een miljoen.

Dus de problemen met drukte – en wachten, wachtrijen en parkeren – zullen alleen maar erger worden tenzij de luchthaven kan uitbreiden.

Het masterplan van de luchthaven stelt momenteel voor om ruimte toe te voegen aan de bestaande Terminal 1 om een ​​enkele, aanzienlijk uitgebreide locatie voor alle vluchten te creëren, inclusief ten minste 10 nieuwe gates. Andere voorgestelde wijzigingen zijn onder meer een bredere hal, een verbeterd veiligheidscontrolepunt, een minder verwarrend systeem van routes naar de luchthaven en meer.

Tijdens een presentatie in mei om dit plan te bespreken, erkenden luchthavenvertegenwoordigers dat er problemen waren met drukte – en wachten, wachtrijen en parkeren. Ze merkten enkele unieke logistieke uitdagingen op bij het omgaan met deze problemen.

De Interstate 70 loopt direct voor de luchthaven, waardoor uitbreiding naar het zuiden onmogelijk is. De toegang kan worden verbeterd door het verplaatsen van toegangswegen, maar eventuele wijzigingen moeten zorgvuldig worden gepland om negatieve gevolgen voor naburige gemeenschappen te voorkomen.

Dat heeft de luchthaven in het verleden al genoeg gedaan. Dat zou de reden moeten zijn waarom ze zo haar best doet om het nu niet meer te doen.

De enquête vroeg meer dan 26.000 reizigers om de luchthavens te beoordelen die ze in de afgelopen 30 dagen hebben bezocht. De zes categorieën waarop ze hun beoordelingen moesten maken, waren, in afnemende volgorde van belangrijkheid, terminalfaciliteiten, aankomst en vertrek op de luchthaven, bagageclaim, veiligheidscontrole, check-in en bagagecontrole, en eten en drinken en winkelopties.

Lambert scoorde in het onderste derde of vierde kwartaal in elke categorie.

Taylor zei dat de verwachtingen van passagiers voor luchthavens zijn veranderd. Luchthavens waren vroeger gewoon functioneel, de plaatsen waar mensen naartoe gingen om in of uit het vliegtuig te stappen.

Maar nu, zei hij, zijn ze meer een bestemming op zich. Met toenemende vertragingen en langere wachttijden voor verbindingen, brengen reizigers meer tijd door op luchthavens en willen ze meer plezier hebben.

Hij zei dat luchthavens die goed scoren in tevredenheidsenquêtes over het algemeen open en goed geventileerd zijn. Ze zijn meer een winkelcentrum. Ze hebben een grote selectie aan eten en drinken, samen met winkels voor verschillende interesses.

Idealiter, zei hij, zouden luchthavens een mix van populaire nationale restaurantketens moeten hebben (Lambert heeft Burger King, Californische pizzeria en Chili’s, maar geen McDonald’s of KFC) en lokale restaurants om de luchthaven een lokale identiteit te geven.

Ik zei hem dat Lambert het daar goed doet. Hoewel de luchthaven niet zoveel eetgelegenheden heeft als sommige andere, zijn de meeste restaurants lokaal: The Pasta House, Mike Shannon’s Grill, Three Kings (en zijn Mexicaanse uitloper, Tres Reyes), Schlafly, Urban Chestnut en vele meer Anheuser-plaatsen, Busch en meer.

Maar voor mensen die hier niet wonen, spreekt geen van hen bijzonder goed over St. Louis. Je kunt crabcakes eten in Baltimore en barbecueën in Dallas. Maar alleen inwoners van St. Louis weten wat het betekent om een ​​bestelling van geroosterde ravioli te krijgen in het Pasta House op de luchthaven.